NAKON dugih 19 godina grčki velikan AEK napokon je zaigrao na svom stadionu. Atenski klub, za koji igra Domagoj Vida, 4:1 pobjedom protiv Ionikosa otvorio je novi stadion, sagrađen na istom mjestu gdje je nekad bio stari.

Povratak na stadion u četvrti Nea Filadelfia bio je vrlo emotivan za navijače AEK-a. Upravo na mjestu današnjeg, novog stadiona igrali su gotovo od svog osnutka 1924. godine. Prije nego što je postao nogometni teren, taj je komad zemlje bio prostor na kojem su bile smještene grčke izbjeglice iz Istanbula, koje su protjerane tijekom Grčko-turskog rata (1919. - 1922.). 

Nakon što su smještene u predgrađe Atene, upravo su izbjeglice osnovale AEK. U spomen na korijene svojih navijača, novi stadion AEK-a nosi ime Aja Sofija (komercijalni naziv mu je OPAP Arena), po nekadašnjoj grčkoj pravoslavnoj crkvi u Istanbulu, a danas džamiji. I dizajn stadiona inspiriran je Ajom Sofijom, a možete ga vidjeti u ovom videozapisu.

Stari stadion srušen je 2003., a plan je bio da se AEK na novi useli unutar dvije do tri godine

Gradnja novog AEK-ovog stadiona trajala je znatno dulje nego što je trebala. Grčki velikan svoj je dom, Stadion Nikos Goumas, napustio 2003. godine. Ocijenjeno je da je šteta izazvana razornim potresom, koji je Atenu pogodio četiri godine ranije, prevelika, a da je stadion prestar te da ga treba srušiti i izgraditi novi.

Prvotni plan bio je da se novo zdanje izgradi u sklopu obnove za Olimpijske igre 2004. godine, no od toga nije bilo ništa. AEK se u međuvremenu preselio na Olimpijski stadion te se pritom neprestano pokušavao vratiti kući.

AEK je proglasio bankrot i ispao u treću ligu. Brzo se vratio 

Korumpirana politika, birokracija, velika kriza u Grčkoj... Sve je to utjecalo na propadanje planova oko izgradnje novog stadiona. Problemi su se odrazili i na sami klub, a uslijed velikih financijskih neprilika, 2013. je ispao u drugu grčku ligu. Vodstvo AEK-a donijelo je odluku da se neće natjecati ni u njoj, nego da praktički kreću od nule. AEK je proglasio bankrot i spustio se u treću ligu.

Vodstvo kluba ponovno je preuzeo Dimitris Melissanidis, jedan od najuspješnijih grčkih biznismena, s namjerom da ga izvuče iz teške situacije. U rad AEK-a uključili su se i brojni slavni navijači te bivši igrači, koji su osnovali Uniju prijatelja AEK-a, udrugu koja je imala većinsko vlasništvo kluba.

Na rezultate na terenu nije se dugo čekalo. Pod palicom trenera Traianosa Dellasa, čovjeka koji je sudjelovao u grčkom osvajanju Eura 2004., AEK se nakon samo dvije sezone vratio u prvu ligu. Sponzori su sve više pristizali u klub, koji se financijski oporavio, a Melissanidis je poručio: Gradi se novi stadion na mjestu starog, ma koliko koštao!

Vlasti se protivile izgradnji stadiona, AEK ih pobijedio pred Vrhovnim sudom

Klub pritom u Nea Filadelfiji nije imao podršku vlasti, koja je izabrana 2014. godine. Svi pokušaji gradnje stadiona završavali su na sudu, a kao razlozi navodile su se "pritužbe 17 stanovnika" ili "rušenje 38 stabala". Klub je građevinsku dozvolu napokon dobio 2017., nakon što je pobijedio u nekoliko sporova pred Vrhovnim sudom.

AEK je u međuvremenu postajao sve jači, a 2018. osvojio je prvi naslov grčkog prvaka nakon 24 godine. Navijači, međutim, nisu slavili na Olimpijskom stadionu, nego oko gradilišta današnjeg stadiona. Ondje je bio njihov dom.

Izgradnja stadiona dodatno je uznapredovala kada je 2019. na vlast u Nea Filadelfiji stigao glumac i vatreni navijač AEK-a Giannis Vouros. On je uspio zadovoljiti i gradske interese i težnje navijača.

Spektakularna atmosfera na otvaranju stadiona

Izmijenjena je infrastruktura oko stadiona, a ceste i pločnici su redizajnirani. Pandemija je malo usporila radove, no u rujnu ove godine izgrađen je i tunel koji vodi do stadiona, čime je preskočena i zadnja prepreka za otvaranje stadiona, koji je na kraju koštao 81.7 milijuna eura.

A otvaranje je bilo spektakularno. Stadion koji može primiti 31.100 gledatelja bio je ispunjen do zadnjeg mjesta, a od toga je čak 26 tisuća mjesta pripalo vlasnicima godišnjih ulaznica. Navijači su uoči utakmice uz gromoglasnu pjesmu priredili i ogromnu bakljadu te vatromet. Ništa manje nije se ni očekivalo. Ipak su povratak kući čekali dugih 19 godina.

► KLIKNI OVDJE I POGLEDAJ ATMOSFERU NA OTVARANJU STADIONA.