NESLAVNO je završio pokušaj Meraba Dvalishvilija da ispiše povijest četvrtom obranom naslova prvaka kategorije bantam u jednoj kalendarskoj godini. U glavnoj borbi večeri na priredbi UFC 323 u Las Vegasu svladao ga je stari rival Petr Yan, koji je pružio jednu od najboljih izvedbi karijere i vratio pojas u svoje vlasništvo.

Gruzijac je u kavez T-Mobile Arene ušao kao prvak koji je već jednom dominantno svladao Yana odlukom sudaca prije više od dvije godine. Rus se u međuvremenu vratio u vrh divizije i zaslužio novu priliku za koju se pripremio savršeno. Već na sučeljavanju bilo je vidljivo da Yan izgleda osjetno krupnije nego u prvom meču, dok se Dvalishvili, prema navodima, mučio sa skidanjem kilograma po četvrti put u posljednjih 12 mjeseci.

Tijek borbe

Iako je prvak zadao prvi značajniji udarac, teško je pronalazio put kroz duže ruke ruskog izazivača. Yan je sredinom prve runde uzvratio snažnim udarcem koji je Dvalishvilija natjerao na instinktivni pokušaj rušenja.

Prvak je agresivno krenuo u drugu rundu, no Yan je iznenada srušio Dvalishvilija. Iako je Gruzijac ubrzo preokrenuo poziciju, Rus se ekspresno vratio na noge. Svaki put kad bi Dvalishvili uspio srušiti Yana, ovaj bi se odmah ustao.

Prekretnica se dogodila u četvrtoj rundi. Yanov udarac nogom u tijelo izazvao je glasan krik boli kod Dvalishvilija. Iako je prvak bio blizu pobjede gušenjem (giljotinom), Rus se uspio izvući. Krajem runde snažan desni kroše teško je uzdrmao Dvalishvilija, kojem je počeo krvariti nos.

Komentator Joe Rogan tada je primijetio kako je Yan "riješio zagonetku", a peta runda je to i potvrdila. Dvalishvili nije uspijevao doći do dominantne pozicije, a Yan je borbu završio na vrhu, osiguravši pobjedu jednoglasnom odlukom sudaca.

Bizarna noć i oproštaj legende

Glavna borba večeri okrunila je eksplozivnu priredbu punu iznenađenja. U sunaslovnoj borbi Alexandre Pantoja doživio je bizarnu ozljedu nakon samo 26 sekundi, čime je Joshua Van postao drugi najmlađi UFC prvak u povijesti.

Večer je obilježio i oproštaj jedne od najvećih legendi. Bivši dvostruki prvak i olimpijski pobjednik Henry Cejudo poražen je odlukom sudaca od Paytona Talbotta, što mu je bio četvrti uzastopni poraz. Nakon borbe "Triple C" objesio je rukavice o klin i završio svoju veličanstvenu karijeru.