MEĐUNARODNI centar za sportske studije (CIES) iz Švicarske objavio je rezultate istraživanja koji je došao do 100 najboljih nogometaša Europe mlađih od 22 godine, izuzev golmana. Stoper hrvatske reprezentacije i RB Leipziga Joško Gvardiol u prestižnom društvu je zauzeo visoko četvrto mjesto. Ispred njega su samo Bukayo Saka, Mason Greenwodd i Patrick Wimmer iz Arminije Bielefeld.

Dva Hrvata u najboljih 100

Tri faktora koja su se uzimala u obzir prilikom rangiranja igrača jesu njihove izvedbe u odnosu na suigrače, rezultati kluba za koji igraju, kao i kvaliteta suparnika. U CIES-u navode kako su za svakog od stotinu najboljih mladih igrača Europe istaknuli dvije kategorije tehničkih vještina u kojima su na temelju statistike najbolji, od ukupno njih 11.

Saka je tako označen kao dribler i kreator šansi, dok je kod Gvardiola istaknuta njegova obrana na tlu i distribucija lopte, što potvrđuje epitet modernog stopera koji se često stavlja uz našeg najboljeg braniča. Pored njega te dvije kategorije istaknute su kao temeljne vještine samo još trojice igrača na listi. 

Gvardiol je izuzetno visoko i u kategoriji minutaže. Ove sezone u dresu Leipziga odigrao je čak 87% svih raspoloživih minuta, po čemu je od U-21 igrača u ligama Petice ispred njega jedino Borussijin Englez Jude Bellingham. 

Pored Gvardiola, na listi stotinu najboljih našao se još jedan hrvatski nogometaš. Riječ je o Hajdukovom napadaču Marinu Ljubičiću, koji je zauzeo 71. mjesto na tablici. On je ove sezone odigrao 44% raspoloživih ligaških minuta, a CIES je kao najveće kvalitete u njegovoj igri istaknuo zračne duele u napadu te udarce. 

Top 20 najboljih mladih nogometaša u europskim ligama:
1. Bukayo Saka (Arsenal)
2. Mason Greenwood (Manchester United)
3. Patrick Wimmer (Arminia Bielefeld)
4. Joško Gvardiol (Leipzig)
5. Michael Olise (Crystal Palace)
6. Piero Hincapie (Bayer Leverkusen)
7. Castello Lukeba (Lyon)
8. Goncalo Ramos (Benfica)
9. Nico Williams (Athletic Bilbao)
10. Georginio Rutter (Hoffenheim)
11. Kamaldeen Sulemana (Rennes)
12. Florian Wirtz (Bayer Leverkusen)
13. Armando Broja (Southampton)
14. Gabriel Martinelli (Arsenal)
15. Jurrien Timber (Ajax)
16. Yan Couto (Braga)
17. Quentin Merlin (Nantes)
18. Nuno Mendes (PSG)
19. Goncalo Inacio (Sporting)
​20. Chukwubuike Adamu (Salzburg)