KRAMARIĆEVI i Jedvajevi golovi u Maksimiru i na Wembleyju u finišu Lige nacija ipak nisu bili dovoljni da bi ova četiri turbulentna postmundijalska mjeseca hrvatske reprezentacije završila hepiendom. Hrvatska je u nedjelju popodne 21 minutu bila pobjednica 1. skupine Lige A i sudionica finala Lige nacija, no Harry Kane nije dopustio da Hrvatska na Wembleyju dođe do tri boda uz samo 15-ak minuta dobre igre. Nakon ljeta za pamćenje, reprezentacija nam je priuštila jesen za zaborav. Poslije 15. srpnja Dalićevi su izabranici uspjeli odigrati tek jedno odlično poluvrijeme protiv Španjolske. I unatoč tome, u Londonu su praktički do završnice imali dobitnu poziciju.

Elitna skupina Lige nacija došla je, pokazalo se, u najgore vrijeme za našu reprezentaciju. Umjesto kvalifikacijskog ciklusa za sljedeće veliko nogometno natjecanje, tijekom kojeg bi bilo prilike i za uvjerljive pobjede protiv nedoraslih suparnika i za mnoge nekažnjene pogreške, dočekala nas je svjetska elita u kojoj se za svaki bod trebalo namučiti. A hrvatski reprezentativci poželjeli su jesen provesti slaveći epohalan uspjeh na Svjetskom prvenstvu u Rusiji. Izbornik Zlatko Dalić još im je dao i alibi za opušteniji pristup utakmicama, rekavši javno kako Ligu nacija smatra sekundarnim natjecanjem u odnosu na kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2020. godine.

Takva strategija nije sporna, ali igrače koji su upravo osvojili svjetsko srebro ne može se poslati na teren sa Španjolskom i Engleskom i pritom im reći kako, eto, nije posebno važno kakav će biti ishod. Dejan Lovren je čak susrete Lige nacija nazvao prijateljskim utakmicama. Zato se Hrvatskoj u manje od dva mjeseca nakon moskovskog finala dogodilo onih nesretnih 0:6 protiv Španjolske u Elcheu. Daliću su njegovi izabranici priuštili najteži poraz u povijesti nogometne reprezentacije. Očekivali su respekt suparnika prema svom postignuću na Svjetskom prvenstvu, a dogodilo se upravo suprotno. Hrvatska je postala meta i lovina, postalo je izazovno i poželjno pobijediti svjetskog doprvaka.

U četiri mjeseca Hrvatska je primila 12 pogodaka

Nije zanemarivo ni to što nacionalna momčad više nikad neće zaigrati u sastavu koji je izborio finale svjetske smotre. Mandžukić, Subašić i Ćorluka oprostili su se od dresa reprezentacije, Strinić nije odigrao ni minute u novoj sezoni, Vrsaljko je u dvije utakmice protiv Engleske odigrao samo 25 minuta, a na Wembley nije istrčao Ivan Rakitić. Sve se to osjetilo u hrvatskoj igri. Dalić je donekle uspio prilagoditi taktiku Kramariću kao novom vođi napada, ali uz hrvatsku obranu ove jeseni najbolje se veže riječ - kaos. Hrvatska je nakon 15. srpnja u šest utakmica primila 12 pogodaka. Čak osam puta hrvatsku su mrežu tresli Španjolci. Jedino u utakmici s Engleskom na Rujevici reprezentacija nije primila gol, ali ponajmanje vlastitom zaslugom. U toj utakmici bez gledatelja Dier i Kane su gađali stative, a Rashford promašivao zicere. Gol nam je zabio čak i Jordan, nogometni liliputanac koji ponosno drži 112. mjesto na ljestvici FIFA-e, između Zimbabvea i Srednjoafričke Republike.

Posljednje utakmice Luke Modrića 

Pogledamo li ovu jesen iz svjetlije perspektive, vidjet ćemo hrvatsku reprezentaciju koja je i dalje momčad vrhunskih mogućnosti i koja će to ostati barem dok Luka Modrić nosi hrvatski dres. Najboljem nogometašu svijeta nije ostalo još previše utakmica za Hrvatsku i zato je prava šteta potrošiti ga na ovako blijedu jesen.

Siguran sam da je izbornik Dalić u Nikoli Vlašiću, Tinu Jedvaju, Josipu Brekalu i još nekim klincima pronašao reprezentativce koji će uskoro dobiti glavne uloge i zbog kojih Hrvatska ni nakon oproštaja Modrićeve generacije neće pasti u prosječnost. Rasipavanje bodova brzo dolazi na naplatu, vidjet ćemo to već u sljedećem ciklusu Lige nacija, koju će Hrvatska započeti u Ligi B. Kvalifikacije za Euro 2020. godine započinjemo dvjema utakmicama od 21. do 26. ožujka sljedeće godine. Tada će nestati svi alibiji, i svi krediti, i sva opravdanja zarađena u Rusiji. Do tada bi svi u hrvatskoj reprezentaciji trebali spoznati da nisu svjetski doprvaci ako se tako zovu nego ako tako igraju.