REMIJEM (0:0) kod Rusije u četvrtom kolu kvalifikacija za SP 2022. Hrvatska je prema jednom tumačenju osvojila važan bod u borbi za Katar, dok ih je prema drugom već prosula pet.

I to u najtežim kvalifikacijama za SP u povijesti, u kojima Hrvatska mora biti prva u grupi ako želi izravno ići dogodine u Katar. Ako na kraju bude druga u grupi, put do SP-a bit će joj, kao i za ostale drugoplasirane reprezentacije iz europskih skupina, najteži otkako postoje dodatne kvalifikacije. 

Ove kvalifikacije za SP nemaju veze s dosadašnjima

Važno je naglasiti niz bitnih novosti ovih kvalifikacija za SP koje su potpuno drugačije od svih do sada. Zbog pandemije koronavirusa potpuno je zgusnut raspored, pa će se europski dio kvalifikacija za SP, umjesto dosadašnjih gotovo godinu i pol, igrati samo osam mjeseci. Kvalifikacije traju od ožujka do studenoga ove godine.

Nadalje, izravni odlazak na SP osigurat će samo deset pobjednika skupina, dok će deset drugoplasiranih reprezentacija ići u dodatne kvalifikacije. Novost je i da će im se tamo pridružiti i dva pobjednika skupina Lige nacija sezone 2020/21., ali oni koji se nisu izravno plasirali na SP i koji nisu osigurali dodatne kvalifikacije kao drugoplasirani u kvalifikacijskim skupinama za SP.

Drugoplasiranima nikad nije bilo teže izboriti SP

Tako sakupljenih 12 reprezentacija neće kao do sada igrati u šest parova po dvije utakmice dodatnih kvalifikacija, odakle pobjednici odlaze na SP. U dodatnim kvalifikacijama za ovo SP reprezentacije će se boriti podijeljene u tri skupine. U njima će se igrati samo po jedna nokaut utakmica. Ovakav filter dat će još tri europske reprezentacije koje će osigurati odlazak na SP.

Konačno, za razliku od dosadašnjih dodatnih kvalifikacija, koje su se uvijek igrale u studenome, sedam mjeseci prije SP-a iduće godine, baraž za Katar 2022. igrat će se u ožujku te godine, i to zato što se iduće SP zbog vrućina na Bliskom istoku prvi put u povijesti ne igra u kasno proljeće i rano ljeto, nego po zimi, u studenome i prosincu. 

Dalić je napravio kalkulaciju koliko mu bodova treba za SP

Dalić je pred početak kvalifikacija ocijenio da će za osvajanje skupine i izravni odlazak na SP biti dovoljno osvojiti 21 ili 22 boda. U skupini sa Slovenijom, Slovačkom, Rusijom, Ciprom i Maltom na raspolaganju je 30 bodova, a Hrvatska je do sada osvojila 7 od mogućih 12. Izgubila je kod Slovenije, pa na domaćem terenu pobijedila Cipar i Maltu te sada remizirala kod Rusije. 

Do kraja rujanskog mini-ciklusa, najtežeg u ovim najtežim kvalifikacijama, tijekom kojeg igra protiv tri konkurenta za prvo i drugo mjesto, ostale su joj još dvije utakmice protiv izravnih suparnika. Za tri dana kod Slovačke u Bratislavi te za šest dana protiv Slovenije na Poljudu. 

Je li Hrvatska kod Rusije osvojila bod ili prosula dva?

Na ovo pitanje može se odgovoriti "dvoznakom", jer Hrvatska opet nije igrala dobro. Olakotna okolnost joj je što je bila bez vođe i najboljeg igrača Modrića, zatim bez kartoniranog Vide i Gvardiola, koji se ozlijedio na zagrijavanju, ali i Rusija ima potpuno novu i neuigranu reprezentaciju te izbornika koji ju je preuzeo prije 40 dana. 

Ipak, Hrvatska kod formalno glavnog rivala nije izgubila, a na ruku joj idu i rezultati preostalih rivala, koji su odigrali upravo onako kako joj treba. Slovenija i Slovačka su naime u Ljubljani remizirale 1:1.

Nema smisla ovako rano raditi kalkulacije, ali jedno je jasno

Hrvatska je nakon četiri od deset kvalifikacijskih utakmica na prvom mjestu skupine, ali pogled na tablicu pokazuje koliko je u njenoj grupi borba za prva dva mjesta tijesna i neizvjesna.

Na manje od pola kvalifikacija nema smisla raditi računice i kalkulacije, ali jasno je da je ovaj rujanski ciklus ključan. Hrvatska u njemu u šest dana igra utakmice sa sva tri rivala za odlazak na SP, od čega su dvije u gostima.

Prvo je apsolvirala bez poraza, a tako bi morala i ono za tri dana. Protiv Slovenije na Poljudu mora pobijediti ako želi skupinu završiti na prvom mjestu i izravno otići u Katar.

Raspored Hrvatske do kraja kvalifikacijske skupine za SP 2022:

Slovačka - Hrvatska, 4. rujna

Hrvatska - Slovenija, 7. rujna

Cipar - Hrvatska, 8. listopada

Hrvatska - Slovačka, 11. listopada

Malta - Hrvatska, 11. studenog

Hrvatska - Rusija, 14. studenog