HRVATSKA i Nizozemska su sigurni sudionici završnice Lige nacija, koja će se igrati u lipnju iduće godine. Za preostala dva mjesta se bore u izravnim dvobojima u utorak Portugal i Španjolska te večeras u Budimpešti Mađarska i Italija.

Dok je bitka Španjolaca i Portugalaca za vrh ljestvice očekivana, ovaj drugi par je najveće iznenađenje cijelog ovosezonskog ciklusa Lige nacija. U grupi smrti s aktualnim prvakom Europe Italijom, europskim doprvakom Engleskom te uvijek moćnom Njemačkom, kolo prije kraja prvo mjesto drži Mađarska. Mađarima će biti dovoljan i bod na Puškaš Areni pred 70 tisuća navijača da osvoje grupu i odu na Final Four.

Nekad svjetska sila, a onda ih desetljećima nije bilo nigdje 

Mađarska je nekad bila svjetska nogometna sila. Dva puta je igrala finale SP-a (1938. i 1954.), no nakon raspada Puškaševe Lake konjice Mađari su na krilima Zlatne lopte Floriana Alberta odigrali tek još jedno četvrtfinale na Mundijalima (1966.) i to je više-manje bilo to.

Desetljećima Mađarska nije mogla primirisati na neko veliko natjecanje, a vjerojatno je ne bi bilo ni na Euru u Francuskoj da UEFA nije dozvolila da pola Europe igra završni turnir.

Mađarska je prošlog ljeta bila jedan od domaćina Eura. Mađari nisu prošli grupu, ali se nisu ni osramotili. Izbornik Marco Rossi je složio jako dobru i nezgodnu momčad bez pravih zvijezda, ali koja je znala što hoće i nije se bojala nikoga. 

Dva puta dobili Englesku, u gostima 4:0

Mađarska je sasvim zasluženo došla u situaciju da ima sve u svojim rukama pred dvoboj odluke na Puškaš Areni. Dva puta je savladala Englesku, od čega 4:0 u gostima, a u posljednjem kolu srušila je Elf u Leipzigu s 1:0. Jedini poraz Mađarska je doživjela u Ceseni od Italije, no u tom susretu u lipnju prvak Europe se morao jako pomučiti da slomi otpor upornih Mađara. Bilo je 2:1 za Italiju. 

"Prezadovoljan sam rezultatom protiv Njemačke. U usporedbi s nekim drugim jakim reprezentacijama, naša vrijednost je znatno manja, no sa svima se možemo nositi i biti ravnopravni. Vjerujem da će se ovaj trend nastaviti i u ponedjeljak navečer. Utakmica s Italijom bit će drugačija od svih ostalih. Talijan sam i ponosim se time, ali našao sam drugi dom u Mađarskoj. Znam da će za mene to biti emotivan dvoboj i vjerujem da ćemo odigrati dobru utakmicu'', rekao je Rossi pa se osvrnuo na ogroman psihološki teret koji je iznenada pao na leđa njegovih igrača.

"Čak i sad moramo biti svjesni tko smo i odakle smo došli u ovu situaciju. Zato moramo svaku utakmicu igrati maksimalno ponizni. Počeli smo od C divizije, dakle od trećeg razreda, a došli smo do toga da smo osvojili 10 bodova u najtežoj grupi elitne konkurencije. Zasluženo, ali nema mjesta euforiji. Moramo dati 110 posto i ako se to dogodi, navijači će biti sretni čak i ako ne pobijedimo Italiju. Moramo ući u susret sa stavom da poštujemo grb za koji igramo'', zaključio je Talijan.