MLADI hrvatski košarkaški dragulj Marko Marić (18) svoju će karijeru nastaviti na prestižnom američkom sveučilištu Butler. Sveučilište Butler i glavni trener Ronald Nored službeno su potvrdili potpis, objavivši kako će se Marić pridružiti njihovoj momčadi Bulldogs za nadolazeću sezonu 2026./27.

Marić, rođen u kolovozu 2007. godine, sa svojih 213 centimetara visine predstavlja ogroman potencijal za budućnost. Oduševljenje njegovim dolaskom nije krio ni trener Nored. "Marko je jedinstven talent koji donosi visoku razinu svestranosti u našu centarsku liniju. Njegova sposobnost da širi reket i igra na perimetru s 213 cm je nešto što se savršeno uklapa u način na koji želimo igrati. Osim svoje vještine, ima odličan osjećaj za igru ​​i natjecateljski duh koji će naši navijači voljeti", objasnio je.

Svestrani talent koji ruši rekorde

Marić je iznimno polivalentan igrač koji najčešće igra na poziciji krilnog centra, no jednako dobro može pokriti pozicije krila i centra. Prošle sezone bio je član Akademije Mrav na posudbi u KK Novom Zagrebu, gdje je u Prvoj ligi prosječno bilježio 9.1 poen, 3.8 skokova, 1.5 blokada i 1.3 asistencije po utakmici, uz jako dobar šut za tri poena od 37 posto. Prije toga nastupao je za KK Split i Košarkašku akademiju Mrav.

Iako je igrao za seniorsku momčad Novog Zagreba, Marić je povremeno nastupao i u juniorskoj konkurenciji, gdje je u ožujku ove godine odigrao utakmicu za pamćenje. U pobjedi svoje Akademije Mrav protiv Bosca (130:100), postigao je nevjerojatnih 91 poen, čemu je dodao 27 skokova i čak 14 blokada, ostvarivši tako triple-double učinak koji je odjeknuo sportskom javnošću.

"Briljantna partija našeg Marka oborila je sve rekorde u mlađim uzrastima hrvatske košarke s nestvarnih 91 poena. Uz to je imao i triple double s BLOKADAMA", objavili su tada ponosno iz Akademije Mrav. Bila je to ujedno i njegova posljednja utakmica u juniorskoj diviziji.

Budućnost u jakoj NCAA konkurenciji

Marić, koji je 2025. godine predstavljao Hrvatsku na FIBA U18 Eurobasketu Divizije B, dolazi na sveučilište koje se natječe u Diviziji I NCAA lige, u snažnoj Big East konferenciji. Butler je prošlu sezonu završio s omjerom 16-16 i nije izborio nastup na popularnom March Madnessu.

Novi trener Ronald Nored, i sam bivši igrač Butlera, preuzima momčad u kojoj se uzdaju u povratnike Jalena Jacksona i Draytona Jonesa, a ekipa je pojačana i talentiranim novacima te s nekoliko iskusnih igrača s drugih sveučilišta.

Marić tako postaje dio sve veće kolonije hrvatskih košarkaša u NCAA ligi, koja slovi kao glavni filter za buduće NBA igrače. Tamo ga već čekaju braća Zvonimir i Tomislav Ivišić, Toni Bilić, Tomislav Buljan, Andrija Jelavić i Ivan Jurić, a uskoro im se pridružuju i Roko Prkačin te Luka Skorić.