MARKO PAJAČ (33) bio je jedan od ključnih ljudi Lokomotive u pobjedi 3:1 protiv Gorice u drugom kolu SuperSport HNL-a. Lijevi bek asistirao je za prvi pogodak, njegov prekid doveo je do drugoga, a u nastavku je izravno iz kornera zamalo postigao i jedan od najatraktivnijih golova početka sezone.

Lokomotiva nakon dva kola ima maksimalnih šest bodova, a Pajač je novu sezonu nastavio praktički ondje gdje je stao u prošloj. Iako je u svibnju napunio 33 godine, iza njega je razdoblje u kojem je postao jedan od najboljih lijevih bekova SHNL-a i jedan od najvažnijih igrača Nikice Jelavića.

Protiv Gorice prvi je put napravio razliku u 12. minuti. Dobio je loptu na lijevoj strani i preciznim ubačajem pronašao Mirka Marića, koji je glavom zabio za 1:0. U 40. minuti Pajač je izveo slobodni udarac, lopta je završila u gužvi pred vratima, a Ante Kavelj poslao ju je u vlastitu mrežu. U 74. minuti Pajač je pokušao zabiti i izravno iz kornera, no vratar Davor Matijaš obranio je njegov pokušaj.

Prošla sezona bila mu je jedna od najboljih u karijeri

Takav učinak nije novost. Pajač je prošle sezone u SHNL-u zabio šest golova i dodao šest asistencija. Lokomotiva ga je koristila kao lijevog beka, ali njegova je uloga s loptom bila puno ofenzivnija od one klasičnog braniča. Prekidi, ubačaji i ulasci visoko po lijevoj strani postali su jedno od glavnih Lokomotivinih oružja.

Koliko je dobra bila njegova sezona najbolje pokazuju dva odvojena izbora. CIES Football Observatory uvrstio ga je u idealnu momčad SHNL-a prema svojem statističkom modelu, a potom je Pajač završio i u službenih najboljih 11 prvenstva u izboru u kojem su sudjelovali stručni panel, klubovi i publika.

Bio je jedini Lokomotivin igrač u toj momčadi, uz nogometaše Dinama, Hajduka, Rijeke, Osijeka i Varaždina.

Prije dvije godine karijera mu je bila pod velikim upitnikom

Posebno je zanimljivo kako je Pajač došao do tog statusa. U Lokomotivu se vratio u rujnu 2024. nakon deset godina provedenih u inozemstvu, najvećim dijelom u Italiji. Igrao je za Cagliari, Benevento, Perugiju, Empoli, Genou, Bresciju i Reggianu, a nastupao je i u Serie A.

Njegovu posljednju fazu u Italiji ozbiljno je poremetila teška ozljeda koljena. U listopadu 2023., kao igrač Reggiane, potrgao je prednji križni ligament. Nakon oporavka raskinuo je ugovor s Genoom i vratio se u Hrvatsku.

U razgovoru za Index nedugo nakon povratka rekao je da mu je cilj u Lokomotivi "osvježiti karijeru" te da bi se, ako se vrati na pravu razinu, volio još jednom okušati u inozemstvu. Dogodilo se nešto drugo. Pajač je toliko dobro odigrao prošlu sezonu da ga je Lokomotiva odlučila dugoročno zadržati.

Lokomotiva mu dala ugovor do 36. godine

Krajem lipnja potpisao je novi trogodišnji ugovor, što znači da je s Lokomotivom vezan do ljeta 2029. godine. Klub ga je prilikom objave produljenja opisao kao jednog od svojih najvažnijih igrača. To je prilično snažan potez za nogometaša koji je već u 34. godini života.

Lokomotiva je klub koji velik dio svoje filozofije temelji na razvoju i prodaji mladih igrača, ali Jelavićeva momčad posljednjih sezona pokazuje koliko joj znače i iskusni igrači oko kojih se ti talenti mogu razvijati.

Pajač je jedan od takvih. U momčadi prepunoj mlađih igrača on donosi iskustvo Serie A, ali pritom nije veteran koji samo čuva mjesto u svlačionici. Prošle je sezone proizvodio šest golova i šest asistencija, a u novoj je već počeo namještati pogotke.

S 33 godine nema veliku buduću prodajnu vrijednost, ali Lokomotivi trenutačno daje nešto važnije. Jedan od najboljih igrača momčadi istodobno joj je jedan od najiskusnijih. A nakon prošle sezone i početka nove više nije pretjerano reći da Pajač igra možda i najbolji nogomet u karijeri.