SABAH, azerbajdžanski prvak kojeg vodi bivši trener Hajduka Valdas Dambrauskas, izgubio je 2:1 od Hapoel Beer Sheve u prvoj utakmici play-offa Lige prvaka. Susret se igrao na neutralnom terenu u Bukureštu, na stadionu Rapidova Giuleștija, jer izraelski prvak zbog sigurnosne situacije ne igra europske domaće utakmice u Izraelu.

Sabah je poveo u šestoj minuti pogotkom Veljka Simića, no Hapoel je izjednačio u 43. minuti preko Javona Easta. Izraelci su do trijumfa stigli u 79. minuti, kada je Igor Zlatanović pogodio za konačnih 2:1. Hrvatski veznjak Ivan Lepinjica odigrao je svih 90 minuta za Sabah. Uzvrat se igra 25. kolovoza u Bakuu.

Hapoel je ranije šokirao Zvezdu

Dambrauskasov Sabah u ovaj je dvoboj stigao nakon odličnog europskog ljeta. U prvom pretkolu izbacio je velški TNS pobjedama 2:0 i 2:1, a zatim je protiv finskog KuPS-a slavio 1:0 kod kuće i 2:0 u gostima. U trećem pretkolu doživio je prvi poraz, 2:1 kod danskog Aarhusa, ali je u uzvratu u Bakuu razbio Dance 4:0 i prošao s ukupnih 5:2.

Hapoel je do play-offa došao preko Víkingura iz Reykjavika i Crvene zvezde. Izraelci su nakon poraza 2:1 na Islandu kod kuće pobijedili 2:0, a zatim u trećem pretkolu dvaput svladali Crvenu zvezdu, 1:0 i 2:0. Time su do posljednje prepreke za Ligu prvaka stigli s tri uzastopne europske pobjede i bez primljenog gola.

Dambrauskas sa Sabahom već ispisao povijest

Sabah je hrvatskoj javnosti posebno zanimljiv zbog Dambrauskasa, koji je Hajduk vodio od 2021. do 2022. godine i sa splitskim klubom osvojio Hrvatski kup, dok je prije toga vodio i Goricu. Litavac je prošlog ljeta preuzeo Sabah i odmah napravio najveću sezonu u povijesti kluba. Osvojio je prvi naslov prvaka Azerbajdžana, prekinuvši dominaciju Qarabaga, a potom je u finalu Kupa pobijedio Ziru 2:1 i kompletirao dvostruku krunu.

Prolaskom KuPS-a Sabah je već osigurao prvi nastup u ligaškoj fazi nekog europskog natjecanja u svojoj povijesti. Ako izbaci Hapoel, igrat će Ligu prvaka, dok mu poraz u ovom dvomeču donosi mjesto u ligaškoj fazi Europa lige.