OKO 350 kilometara dalje od Anfielda, glamura Premiershipa i Liverpoolove borbe za naslov, akteri zadnje Liverpoolove sezone u kojoj je bio u igri za titulu u subotu u 13:30 sastat će se u najvećem derbiju škotskog nogometa.

Steven Gerrard i Brendan Rodgers su 2014. bili na koračić do osvajanja Premiershipa. No, Gerrard se u ključnoj utakmici protiv Chelseaja legendarno poskliznuo, a u sljedećem kolu Rodgers je u Londonu propustio vodstvo 3:0 protiv Crystal Palacea i naslov je otišao na Etihad. Sredinom sljedeće sezone putevi su im se razišli. Rodgers je otišao u Celtic i osvojio dva naslova prvaka, a Gerrard je preselio u Los Angeles Galaxy pa nakon završetka karijere ovog ljeta preuzeo posrnule Rangerse.

Najtrofejniji škotski klub se 2016. godine vratio u Premiership, ali nije bio nikakva prijetnja Celticu koji se šest sezona poigravao konkurencijom u Premiershipu. Osvajali su naslove s 20, 25 pa čak i 30 bodova prednosti, a 2017. godine su od trećeplasiranih Rangersa imali 39 bodova više.

No, Gerrardovim dolaskom na Ibrox povijesni Celticov rival kao da je dobio neku novu energiju. Liverpoolova legenda vratila je Rangerse u skupinu europskih natjecanja nakon dugih sedam godina. Rangerse je u prvenstvu postalo jako teško pobijediti i nakon dugo vremena u Škotskoj bi utrka za naslov mogla biti vrlo zanimljiva.

Ide tome u prilog i činjenica da Celtic nije u najboljoj formi i da je u ovom prvenstvu izgubio već tri utakmice, jednu manje nego u zadnje dvije sezone zajedno. Tako nakon jako dugo vremena Celtic nije izraziti favorit u Old Firmu.

U prvom susretu ove sezone Rodgersova momčad je početkom rujna slavila 1:0 u potpuno izjednačenoj utakmici u kojoj su Rangersi bili ravnopravan protivnik. Nešto manje od četiri mjeseca kasnije situacija je dosta drukčija. Gersi u derbi ulaze s utakmicom više i samo tri boda zaostatka. Osim toga, iako je dobio samo dvije od zadnjih pet utakmica, Gerrard je ozbiljno uigrao obranu. Primili su samo pet golova u zadnjih deset utakmica, što je velika promjena kod Rangersa.

Škotski mediji pišu kako je Gerrard u samo šest mjeseci promijenio filozofiju u klubu, treninge pretvorio u pravo natjecanje i jasno dao do znanja igračima da nikakvo šlepanje neće tolerirati. To se najbolje vidjelo nakon poraza od Aberdeena 1:0 početkom mjeseca.

Bez pobjede u derbiju već 15 utakmica

"Ako nastavimo tako igrati u važnim utakmicama, ja više neću biti ovdje jer to je priroda trenerskog posla. No, ako neki igrači nisu spremni za zahtjeve i pritisak koje nosi igranje u ovakvom klubu, bit će zamijenjeni. Siguran sam da će klub na tržištu naći adekvatna pojačanja", grmio je Gerrard.

U Rangerse nije doveden da bi bio drugi ili treći nego želi naslov. Zato je i pritisnuo upravu na početku sezone da mu dovede čak 14 igrača od kojih su se brojni pokazali kao pun pogodak. Iz svlačionice dolaze informacije da je Gerrard inspiracija svima, ali da se ne bavi nikakvim uljepšavanjem i da su njegovi govori prije i nakon utakmica vrlo kratki i jednostavni, a treninzi teški, ali zanimljivi.

Pobjeda protiv Celtica, koji Rangersi nisu dobili 15 utakmica zaredom, izjednačila bi ga na prvom mjestu na ulasku u jednomjesečnu zimsku stanku. No, više od samog broja bodova takav rezultat poslao bi jasnu poruku Celticu i Brendanu Rodgersu da su Rangersi opet tu i da su za borbu za naslov, kako im piše na grbu - "Ready".