Kako bi se što bolje pripremio za ovogodišnji turnir, ali i zaliječio ozljedu desnog gležnja koju je zadobio u Dubaiju, 16. tenisač svijeta je još prošli utorak stigao u Kaliforniju.

"Radit ću neko vrijeme na oporavku od ozljede, uživati sam u ovom objektu, jer još uvijek nema nikoga, i prisjećati se prošlosti. No, kako se početak bude približavao, morat ću se fokusirati na ovogodišnji turnir i ne misliti na prošlu godinu", rekao je prvi hrvatski reket za lokalni internetski portal mydesert.com.

Lani je Ljubičić u nevjerojatnom tjednu nanizao, među ostalima, Novaka Đokovića, Rafaela Nadala i u finalu Andyja Roddicka.

"Imao sam veliko samopouzdanje, a i inače sam uvijek ovdje igrao dobro. No, nikad dovoljno dobro za naslov, već za četvrtfinale ili takvo što."

Prisjetio se potom naš tenisač i pobjede protiv Đokovića kojom je najavio da je sposoban za velike stvari.

"Igrao sam protiv njega u Dubaiju nekoliko tjedana ranije i imao sam šanse za pobjedu, tako da sam znao da bih ponovno mogao dobiti priliku ako budem igrao dobro. Bio sam ugodno iznenađen što su nas stavili na teren 2, umjesto na središnji teren. Osjećao sam da ću imati više izgleda u takvim uvjetima jer on nije naviknut na takve terene, a ja sam svojevrsni majstor baš za vanjske terene ovdje. Igrao sam zbilja dobro", rekao je Ljubičić, dodavši da je zadnji put na vanjskim terenima izgubio još 2002. od Marcela Riosa.

U finalu je uskoro 32-godišnji hrvatski tenisač bio bolji od Roddicka u dva tie-breaka.

"Baš sam nedavno gledao taj meč na televiziji. Znao sam da će se sve svesti na nekoliko poena u tie-breakovima. Obojica imamo odlične servise. Igrali smo 11 puta i u tim je mečevima bilo 14 tie-breakova. Mislim da sam u ključnim trenucima bio opušteniji."

Ljubičić naglašava da je glavni razlog njegova lanjskog naslova u činjenici da je uspio zadržati koncentraciju tijekom cijelog turnira.

"To svi pokušavaju, ali problem je kako to postići. U kasnijim fazama turnira postaješ nervozniji. No, ja sam lani bio opušten. Igrao sam dobar tenis, fizički sam se osjećao dobro. Samo sam se nastojao boriti. Bit ću iznimno sretan ukoliko i ove godine, kao i lani, budem u turniru na svoj rođendan. To bi bilo sjajno", rekao je za kraj Ljubičić koji će 32 godine napuniti 19. ožujka, dan prije završetka turnira.