NA KRAJU prošle sezone, nakon što je Liverpool pobijedio Tottenham u finalu Lige prvaka, postalo je jasno tko su mogući nasljednici Luke Modrića za titulu najboljeg igrača u 2019. Znalo se da će prvi biti Virgil van Dijk, sinonim ekipe koja je primila najmanje golova u ligama Petice te igrač koji je unio red i mirnoću u Kloppov heavy metal nogomet. Za prošlu sezonu već je dobio nagradu najboljeg igrača Lige prvaka, slično kao i Modrić sezonu prije.

S druge strane, dok god bude mogao stajati na nogama, kandidat će vjerojatno biti i Lionel Messi. Igrač koji je obilježio cijelu nogometnu epohu jedini prema kladionicama može konkurirati stasitom Nizozemcu. Treći na FIFA-inom užem popisu je Cristiano Ronaldo, ali on je zapravo samo ukras. Bira se između Messija i Van Dijka, ali nakon što Messi s Argentinom nije osvojio Copa Americu, razmjerno je veliki autsajder. Kladionice smatraju kako Van Dijk ima otprilike 70 posto šanse za osvajanje kako FIFA-ine nagrade tako i Ballon d'Ora.

Čini se kako nagradu za najboljeg igrača godine, nakon 10 godina dominacije, ponovno neće osvojiti ni Messi ni Ronaldo. Prošle su godine sve nagrade otišle Luki Modriću, a ove bi mogle Virgilu van Dijku. Pitanje je: Je li to pošteno?

Predobri za vlastito dobro

"Nema sumnje da je Virgil van Dijk najbolji branič na svijetu u ovom trenutku, ali ne smije se zanemariti kad netko poput Lionela Messija zabije 50 golova u sezoni ili poput Cristiana Ronalda osvoji tri trofeja", rekao je Rio Ferdinand te dodao: "Ja sam bio branič i ponosan sam na Van Dijka, ali Messi i Ronaldo imaju brojke kakve nikad nismo vidjeli. Ispada da su kažnjeni jer su sami visoko postavili standarde prethodnih godina i svima postali dosadni."

Čini se kako je i sam Van Dijk svjestan toga. Okićen medaljom za naslov prvaka u Ligi prvaka, samo nekoliko trenutaka nakon što je dobio nagradu za najboljeg igrača finala protiv Tottenhama (1:0) i samo nekoliko tjedana nakon što je dobio nagradu za najboljeg igrača Premiershipa, govoreći o temi najboljeg igrača svijeta Van Dijk je hladan kao led kazao da tu nagradu može dobiti samo jedan čovjek. A zna se na koga je mislio...

Messi je najbolji

"Messi je najbolji igrač na svijetu. Mislim da zaslužuje tu nagradu dok god igra. Ne razmišljam o toj nagradi, ali naravno da ću je uzeti ako se pruži prilika. No ja mislim da nju zaslužuje Messi, nije važno je li igrao finale Lige prvaka ili ne", kazao je Van Dijk.

Messi je doista imao genijalnu sezonu. Pokušajmo to objasniti na ovaj način: da živite u 2008. godini i da vam netko kaže kako je neki igrač u španjolskom prvenstvu postigao 36 golova i tome dodao 15 asistencija, da je u Ligi prvaka postigao 12 golova u 10 utakmica, da je dao ukupno četiri gola u četiri susreta nokaut-faze Lige prvaka protiv Liverpoola i Manchester Uniteda, pitali biste - je li to moguće? Ali kako znate za ono što Messi i Ronaldo čine od 2008. godine do danas, odnosno što čine i danas, onda vas takve brojke i ne diraju toliko. 

A 36 golova u jednoj sezoni La Lige, osim Ronalda i Messija, uspjela su postići još samo tri čovjeka - Telmo Zarra u dresu Athletica iz Bilbaa daleke 1951. godine, Hugo Sanchez u dresu Reala iz Madrida 1990. godine te Luis Suarez prije tri godine. Zarra i Sanchez su postigli po 38, Suarez 40 golova.

Messi je čak triput u posljednjem desetljeću postizao više od 36 golova u sezoni La Lige (50 u sezoni 2011./12., 46 u sezoni 2012./13. i 37 u sezoni 2016./17.), dok je Ronaldu to uspijevalo dva puta (48 u sezoni 2014./15. i 40 u sezoni 2010./11.).

Kad govorimo o Messijevih 12 golova u prošloj sezoni Lige prvaka, također moramo istaknuti da su, osim Messija i Ronalda, u povijesti Lige prvaka, odnosno Europskog kupa, dakle od sezone 1955./56., samo tri čovjeka postizala minimalno po 12 golova u jednoj sezoni - Ruud van Nistelrooy (12 golova u sezoni 2002./03.), Ferenc Puškaš (12 golova u sezoni 1959./1960.) i Jose Altafini (14 golova u sezoni 1962./63.).

Kad sve ovo uzmemo u obzir, Messi iza sebe ima genijalnu sezonu i brojke koje spadaju među najbolje u povijesti nogometa, a njima je dodao titulu španjolskog prvenstva, polufinale Lige prvaka, finale Kupa Kralja i treće mjesto na Copa Americi.

Messi i Ronaldo otežali sebi

Kad već spominjemo neke brojke, dobro je usporediti i učinke igrača koji su ranije osvajali FIFA-ine nagrade za najboljeg, kao i nagradu Ballon d'Or. Primjerice, Michael Owen je 2001. godine dobio nagradu Ballon d'Or zbog svojih igara tijekom sezone 2000./01. A u toj sezoni je postigao 16 golova u Premiershipu i tako zauzeo tek sedmo mjesto na ljestvici najboljih strijelaca prvenstva. Liverpool je tu sezonu okončao na trećem mjestu, čemu je dodao titule u FA kupu, EFL kupu i Kupu UEFA. Redsi tada jesu osvojili tri titule, ali je činjenica da nisu igrali Ligu prvaka i da su bili treći u Premiershipu. Danas je nezamislivo da igrač iz jednog takvog kluba osvoji nagradu za najboljeg igrača, bilo po FIFA-i ili Ballon d'Or.

Zinedine Zidane je 2003. godine bio najbolji, a imao je, gledajući klupski uspjeh, slabiji učinak od Messija danas. La Liga, polufinale Lige prvaka i četvrtfinale Kupa Kralja. Istina, kao vezni je igrač u 50 nastupa upisao velikih 12 golova i 19 asistencija, ali Messijeve brojke još su impresivnije. Njegovi kritičari osvrću se prije svega na manjak trofeja i višak polufinala, ali to je u prošlosti bilo i više nego uobičajeno. 

Nije mali broj sličnih primjera, ali ta vremena su sad već daleko. Jer nakon svega što su Messi i Ronaldo činili tijekom prethodnih više od 10 godina, njihovi trenutačni uspjesi mjere se prema njihovim najvećim uspjesima. Čak se pritom uspjesi nekih drugih igrača tako lako izjednačavaju ili, štoviše, više vrednuju nego uspjesi koje Portugalac i Argentinac ostvaruju u danom trenutku. Moramo biti svjesni da su oni svojim rekordima i kontinuitetom, kakve ovaj sport kroz svoju povijest nije vidio, pomaknuli granice te otežali posao prije svega sebi. Usporedno, olakšali su ga drugima!

Messi je bio najbolji, ali nije bio najbolji Messi

Ukratko, Lionel Messi nas je sve jako razmazio. A u tome mu je svesrdno pomogao i Cristiano Ronaldo. Kao takmaci, pogurnuli su jedan drugog do samih zvijezda. Prošle sezone, Messi je po svemu bio značajno bolji od svog rivala, ali nije bio bolji od jedne osobe - nije bio bolji od samoga sebe u najboljem izdanju. Letvica je jednostavno postavljena previsoko.

Ako ove sezone dobije sve nagrade - a po svemu sudeći hoće - Van Dijk ih neće dobiti nezasluženo. Prije svega zato što je njegova kompletna sezona za nekoliko klasa bolja od onoga što je odigrao Cannavaro kada je dobio Zlatnu loptu 2006., a i mnogi drugi osvajači. Njegova je, međutim, najveća prednost što se natječe samo protiv ostalih, ne i protiv samoga sebe. Cristiano Ronaldo i naročito Lionel Messi nemaju takvu privilegiju.