SEZONA 1996./1997. u košarkaškoj Euroligi bila je jedna od najzanimljivijih i najuzbudljivijih otkako se u europskoj košarci uveo takav format natjecanja.

Bila su to neka druga vremena. Možete li danas zamisliti da Cibona u najjačoj košarkaškoj ligi Europe predstavlja ozbiljan faktor? Naravno da ne, no tada je zagrebački klub sezonu otvorio sjajno i u jake dvije uvodne skupine završio je drugi. Ispred Estudiantesa, Limogesa, Ulkera, Panionoisa, Albe i budućeg prvaka Europe Olympiakosa. Djeca Pireja jedva su se spasila, na jedvite jade su izborili nokaut-fazu, a onda su počeli pobjeđivati. Cibona je u osmini finala odigrala tri fantastična i dramatična dvoboja protiv ljubljanske Smelt Olimpije (61:58, 66:69 i 61:62). Cibosi su majstoricu igrali u Zagrebu i izgubili su košem u zadnjoj sekundi.

Doba kad je Cibona još bila moćna, a Olimpija treća u Europi

Slovenski prvak je na kraju završio kao treći u Europi, a prvak je, kako smo već rekli, bio Olympiakos koji je u finalu sa 73:58 pobijedio Barcelonu.

Ipak, povod za ovu pričicu dogodio se na današnji dan prije 23 godine u četvrtfinalnoj seriji, a baš je Barcelona bila jedan od dva aktera.

Bolonjski Teamsystem i Barcelona 1. travnja 1997. igrali su drugu utakmicu četvrtfinala (prvu su dobili Talijani i u Kataloniji su imali meč loptu za prolaz u polufinale), a više od sedam tisuća navijača nije ni slutilo da ih čeka jedna od najluđih i najbizarnijih utakmica u povijesti europske košarke.

Igrale su se posljednje sekunde utakmice kad je pri vodstvu Barce 75:73 legendarni Carlton Mayers imao priliku za izjednačenje. Promašio je, ali je odbijenu loptu uhvatio Dan Gay i s istekom sirene zabio za produžetak. Talijani su već počeli slaviti, cijela dvorana je u šoku zanijemila, no tada je na scenu stupio sudac Alan Richardson iz Engleske. Richardson je došao do zapisničkog stola i odlučio poništiti Talijanima koš te Gayu dosuditi petu osobnu zbog navodnog faula na Arturasu Karnišovasu. Talijani su poludjeli, bijesno su napadali Richardsona, koji je valjda od straha pobjegao u svlačionicu i zaboravio da Karnišovas po pravilima mora izvesti dva slobodna bacanja.

Dvorana se morala otvoriti, svjetla upaliti, a otuširani Karnišovas obući dres i stati na liniju slobodnih bacanja

Skoro pola sata kasnije, kad je već počela presica Barcelone, stigla je odluka da se utakmica mora i formalno završiti, što znači da je Litvanac trebao izvesti dva penala. Problem je bio što se Karnišovas već otuširao, svjetla u dvorani su bila pogašena, a i konstrukcija koša je bila razmontirana. Najluđe u svemu je bilo to što je engleski sudac tvrdoglavo tražio da se svjetla upale, koš opet podigne, a Karnišovas u dresu dođe na liniju slobodnih bacanja i izvede ih. Ipak, kad su se nekako stvorili kakvi-takvi uvjeti za to, Richardson je ipak odlučio da neće biti ništa od svega jer za zapisničkim stolom nije nitko sjedio.

Nakon utakmice i cirkusa koji je nastao, prvi čovjek talijanske košarke Angelo Rovati poslao je protest FIBA-i u kojem je naveo da se dogodila teška krađa protiv talijanskih klubova koji su pisali povijest europske košarke. FIBA nije reagirala. U Bologni se par dana kasnije odigrala majstorica, a Katalonci su slavili protiv šokiranog domaćina i tako izborili final four.