KADA su ga u noći drafta 2014. Denver Nuggetsi izabrali kao 41., Nikola Jokić spavao je kod kuće u Somboru. Da je bio budan, ne bi vidio taj trenutak u prijenosu uživo jer su Amerikanci taman puštali reklamu za tacose. Možda bi prikladnije bilo samo da su se na ekranu vrtjeli masni burek i dvolitrenka coca-cole, u kojima se davio kao klinac.

Priča o debelom klincu koji je kao 16-godišnjak putem Facebooka uzalud zvao prijatelje na basket već je dobro poznata ne samo u balkanskim nego i u američkim krugovima, ali ovog tjedna dobila je novi element nakon što je sveprisutni i uvijek dobro obaviješteni ESPN-ov novinar Adrian Wojnarowski nekoliko dana prije službene objave otkrio da je Jokić drugu godinu zaredom proglašen najkorisnijim igračem NBA lige.

Ako je prošle godine titulu zaradio jer su se protukandidati eliminirali, što zbog ozljeda, što zbog pada forme, ove godine pobijedio je u puno tjesnijoj konkurenciji fantastičnih Joela Embiida i Giannisa Antetokounmpa te postao 15. košarkaš u povijesti koji je ovu nagradu osvojio više od jednom, a 13. koji ju je primio dvaput zaredom.

Čime je Jokić zavrijedio najveće priznanje drugu godinu zaredom?

Prvi put u povijesti Amerikanci su bez najvrednije individualne nagrade četiri godine zaredom jer njegova druga titula dolazi nakon što je dvaput slavio nigerijski Grk Antetokounmpo. Posljednji američki MVP bio je James Harden 2018. godine.

Što je Jokić ove sezone učinio da zavrijedi tu čast drugu godinu zaredom? Prosjeci od 27.1 koša i 13.8 skokova najbolji su mu u karijeri, a sa 7.9 asistencija bio je osmi dodavač lige. Postao je prvi košarkaš u povijesti koji je u sezoni postigao više od 2000 koševa, 1000 skokova i 500 asistencija.

Prvi je sezonu završio s prosjekom od barem 25 poena, 13 skokova i sedam dodavanja. Prvi je u povijesti predvodio svoju momčad u poenima, skokovima, asistencijama, ukradenim loptama, blokadama i postotku šuta otkako se vode sve te statistike (1973./74.).

Prvi je igrač od sezone 1969./70., otkako se poredak bazira na prosjecima, koji je završio među najboljih 10 u ligi u poenima, skokovima, asistencijama i postotku šuta. Osim toga, samo je Wilt Chamberlain prije njega ostvario više od 25% skokova i asistencija svoje momčadi u sezoni (1967./68.) i samo je on među centrima završio sezonu (dvaput) s više od Jokićevih 19 triple-doubleova.

Njegovi su Nuggetsi bili tek šesti, ali bez njega bi vjerojatno bili najgori

Srpskog centra naposljetku nije koštala ni činjenica da su njegovi Denver Nuggetsi regularni dio sezone završili tek na šestom mjestu Zapada, što je obično crvena zastava za glasače, koji gotovo redovito glasove daju zvijezdama iz neke od tri prvoplasirane momčadi u konferenciji. 

U modernoj povijesti samo je Russell Westbrook postao MVP iz tako loše plasiranog kluba kada je 2017. šarmirao svijet prvim triple-double prosjekom u više od 50 godina. Bilo je to u sezoni nakon što je Kevin Durant Oklahoma City Thunder zamijenio Golden State Warriorsima.

Jokić je na drukčiji način ostao bez najboljih suigrača, Jamal Murray zbog ozljede je propustio cijelu sezonu, a mladi, 200 milijuna dolara teški Michael Porter Jr. odigrao je svega 10 utakmica. Ostatak momčadi bez Jokića bi bio kandidat za samo dno NBA lige, a on je takvu ekipu odveo do čak 48 pobjeda.

"Ono što je Nikola Jokić napravio ove sezone s ovom momčadi, uz sve što je prošla, zaista je nevjerojatno. Prošle je godine bio dobar, ali ove je bio još bolji", rekao je trener Nuggetsa Michael Malone.

Kada se sljedeće sezone vrate Murray i Porter, oni će biti najveća pojačanja za Denver i značajno će rasteretiti Jokića, što će zasigurno ostaviti trag na njegovim brojkama, ali ako Nuggetsi s njima ostvare 10-ak pobjeda više, bit će jedna od najboljih momčadi lige i tako zadržati somborskog asa u igri za "hat-trick" MVP titula.

Čeka ga najveći ugovor u NBA povijesti

No dok se o takvom raspletu iduće sezone ipak može samo nagađati, ono što je sasvim sigurno je da će Jokić ovog ljeta potpisati novi ugovor, koji će u trenutku aktivacije biti najveći u povijesti NBA lige.

Iduća sezona bit će mu posljednja petogodišnjeg ugovora vrijednog 147 milijuna dolara i u njoj će zaraditi oko 32.5 milijuna. No već u srpnju može potpisati produljenje, a s obzirom na dosadašnje uspjehe i nagrade, ima pravo na takozvani supermax, odnosno najveći mogući ugovor koji će mu u pet godina donijeti više od 250 milijuna dolara.

Točna visina supermaxa ovisi o visini salary capa, koji raste svake godine. Prema ovogodišnjem salary capu, Jokićev bi supermax iznosio 254 milijuna dolara, ali s obzirom na očekivano povećanje između tri i 10 posto za sezonu 2023./24., u kojoj bi Jokićev ugovor krenuo, mogao bi dosegnuti čak 273 milijuna. U svakom slučaju to će biti najveći ugovor u NBA povijesti.

Dokazao je da je najbolji svima osim sebi

A povijest je puna primjera sportaša koji se nakon ovolikih uspjeha i tolikog osiguranog novca jednostavno zadovolje i izgube motivaciju da budu još bolji i uspješniji. Flegmatični Jokić ponekad djeluje kao netko tko bi se najradije odmaknuo od slave i pritiska te se povukao na farmu s obitelji i konjima. Ali dojam vara jer Jokić ima svoju unutarnju motivaciju.

"Uvijek mislim da je protivnik bolji od mene. Imam samopouzdanja, ali nemam tu drskost da kažem za sebe da sam najbolji. Mislim da me to nekako goni, želja da se nadmećem s nekim i što ne mogu prihvatiti da sam bolji, nego moram to i dokazati", rekao je Jokić u intervjuu krajem prošle godine.

Dok je tako, nema straha. Samo, kako se nagrade gomilaju, sve će mu biti teže bježati od činjenice da uistinu jest najbolji. Svima ostalima to je već dokazao.