MANCHESTER CITY odradio je jedan od najradikalnijih prijelaznih rokova u svojoj povijesti. Nakon što su prethodnih godina postupno odlazili igrači koji su obilježili eru Pepa Guardiole, poput Kevina De Bruynea, Fernandinha i Riyada Mahreza, ovog ljeta dogodio se najveći rez.

Otišli su Rodri, Bernardo Silva i John Stones, trojica igrača koji su godinama pripadali nositeljima momčadi, a klub su napustili i Tijjani Reijnders, Savinho, Nico González, Nathan Aké, Manuel Akanji i James Trafford. Omar Marmoush otišao je na posudbu u Tottenham.

Najveća promjena ipak dogodila se na trenerskoj poziciji. Guardiola je nakon deset godina napustio klupu Cityja, a naslijedio ga je Enzo Maresca, koji City vrlo dobro poznaje jer je u sezoni 2022./23. bio Guardiolin pomoćnik tijekom osvajanja trostruke krune.

City potrošio više od pola milijarde eura

Odgovor uprave bio je brz i iznimno skup. City je doveo devet igrača i na njih potrošio više od 500 milijuna eura, a najveći dio novca otišao je na potpuno preuređenje veznog reda. Enzo Fernández, Elliot Anderson i Ayyoub Bouaddi zajedno su koštali čak 375 milijuna eura.

Fernández je stigao iz Chelseaja za 145 milijuna eura i postao najskuplja Cityjeva kupnja ovog ljeta. Anderson je iz Nottingham Foresta došao za 135 milijuna eura, dok je za 18-godišnjeg Bouaddija Lille dobio 95 milijuna eura.

Sva trojica trebala bi imati važnu ulogu u novom Cityju, ali nije realno očekivati da će stalno igrati zajedno. Maresca preferira strukture koje iz osnovnih 4-2-3-1 prelaze u 3-2-5 ili slične rasporede, pa će igrači veznog reda morati pokrivati više različitih uloga.

Anderson i Enzo logični su kandidati za dublje pozicije, dok je Bouaddi investicija za sadašnjost i budućnost. Hrvatski reprezentativac Mateo Kovačić ostao je dio rotacije, a Maresca je već pokazao da u veznom redu može koristiti i Nicu O'Reillyja te Marca Guéhija.

Guardiola je godinama momčad gradio oko Rodrijeve kontrole ritma i Bernardove sposobnosti da povezuje linije. Sada će taj posao morati biti raspoređen na nekoliko igrača. Enzo donosi kvalitetu u organizaciji napada i progresivnom dodavanju, Anderson energiju, duel i pritisak, dok je Bouaddi tehnički iznimno kvalitetan igrač koji može preuzeti loptu pod pritiskom. 

Cherki iza Haalanda

Poziciju desetke trebao bi zauzeti Rayan Cherki. Francuz je prošle sezone pokazao zašto ga City smatra jednim od ključnih kreativaca nove momčadi, a glavna konkurencija trebala bi mu biti Phil Foden.

Englez u posljednje dvije sezone nije držao razinu iz svoje najbolje sezone, ali Maresca na njega i dalje ozbiljno računa. Ispred njih je situacija jasna. Erling Haaland ostaje glavna zvijezda i prvi napadač momčadi.

Na krilima su Jérémy Doku i Antoine Semenyo, a City im je ovog ljeta doveo dodatnu konkurenciju. Iliman Ndiaye stigao je iz Evertona za 70 milijuna eura, dok je brazilski krilni igrač Allan iz Palmeirasa plaćen 37.5 milijuna.

Ndiaye je posebno zanimljiv zbog svestranosti jer može igrati na oba krila, iza napadača i kao najistureniji igrač. City tako nakon Marmoushova odlaska nema klasičnog rezervnog centarfora, ali Maresca po potrebi na toj poziciji može koristiti Ndiayea ili Semenya.

City je ulagao i u budućnost. Iz Leicestera je doveo 17-godišnje krilo Jeremyja Mongu, dok je iz Troyesa stigao mladi francuski napadač Mathys Detourbet. Obojica su potom posuđena kako bi skupljala seniorske minute, Monga u Swansea, a Detourbet u Monaco. 

Obrana bez velikih kupnji

City ovog ljeta nije kupio nijednog etabliranog braniča, ali obrana se svejedno promijenila. Osim Stonesa, otišli su Aké i Akanji, pa Maresca na stoperskim pozicijama raspolaže Rubenom Diasom, Joškom Gvardiolom, Marcom Guéhijem, Abdukodirom Khusanovom i Vitorom Reisom.

Pritom je teško unaprijed povući jasne granice među pozicijama. Gvardiol je već igrao i lijevog beka i stopera, Guéhi stopera i zadnjeg veznog, a Khusanov može pokriti cijelu desnu stranu obrane.

Na lijevom beku tu su O'Reilly i Rayan Aït-Nouri, dok bi desnu stranu trebali dijeliti Matheus Nunes i Rico Lewis. Nunes je tijekom prošle sezone praktički potpuno pretvoren iz veznjaka u desnog beka te je na toj poziciji postao standardna opcija kod Guardiole.

Maresca je u prva dva prvenstvena kola već promijenio četvorku ispred vratara. Protiv Bournemoutha krenuli su Lewis, Khusanov, Dias i Gvardiol, dok su protiv Crystal Palacea počeli Khusanov, Dias, Gvardiol i O'Reilly. To sugerira da, barem zasad, nema potpuno definirane prve obrambene četvorke i raspodjele uloga.

Jasna situacija na golu

Na golu je situacija puno jasnija. Gianluigi Donnarumma ostaje prvi vratar i započeo je obje prvenstvene utakmice ove sezone. James Trafford prodan je Leedsu za oko 47 milijuna eura, a City je kao iskusnu rezervu doveo 34-godišnjeg Gerónima Rullija iz Marseillea za oko 3.5 milijuna eura.

Argentinac već ima iskustvo iz Cityja, iako u prvom mandatu nije upisao službeni nastup, a tijekom karijere branio je za Real Sociedad, Villarreal, Ajax i Marseille. Bio je i član argentinske reprezentacije koja je osvojila Svjetsko prvenstvo 2022. godine. Mladi Pierce Charles kupljen je iz Sheffield Wednesdaya, ali je odmah posuđen QPR-u kako bi redovito branio.

Kako bi mogla izgledati prva postava?

U ovom trenutku jedna od najlogičnijih verzija Cityjeve postave u osnovnih 4-2-3-1 izgledala bi ovako: Donnarumma; Nunes, Dias, Gvardiol, O'Reilly; Enzo Fernández, Anderson; Semenyo, Cherki, Doku; Haaland.

No konkurencija je jaka na svim pozicijama, a City ove sezone ima mnogo nepoznanica. Izgubili su velik dio hijerarhije i iskustva koji se gradio tijekom Guardiolina desetljeća. Rodri, Bernardo i Stones su uz Pepa stvarali kostur Cityjeve dominacije u engleskom nogometu.

S druge strane, uprava je dobro podržala Marescu s novim pojačanjima, a sam Maresca je logičan nasljednik Guardiole, s obzirom na to da je radio s njim, poznaje klub i slijedi sličnu nogometnu filozofiju. 

Pitanje je koliko će brzo Građani uspjeti uklopiti sve nove dijelove slagalice u smislenu momčad, ali sigurno je da je stvoren temelj koji ima potencijal da započne novu dominantnu eru na Etihadu.