HRVATSKA košarkaška reprezentacija u prvoj utakmici pretkvalifikacija u Varšavi je nakon velikog preokreta u drugom poluvremenu pobijedila Poljsku 72:69. Nakon debakla u kvalifikacijama za SP, Hrvatska je u Poljskoj igrala u najjačem mogućem sastavu s Bogdanovićem, Šarićem, Zupcem, Simonom, Hezonjom i naturaliziranim Amerikancem Smithom.

Na papiru Hrvatska odavno nije imala jaču ekipu, ali igra, posebno u prvom poluvremenu je bila katastrofalna. Igrači u crvenom su djelovali totalno izgubljeno, nezainteresirano i bezvoljno.

Katastrofalno prvo poluvrijeme najjače Hrvatske 

Sreća je bila da je protivnik bila Poljska, a ne neka jača reprezentacija, jer je Hrvatska prema prikazanom zaslužila katastrofu već nakon prvih 20 minuta. Momčad sa Zupcem, Bogdanovićem, Šarićem, Hezonjom, Smithom i Simonom je protiv prosječne Poljske u prvom poluvremenu ubacila samo 21 poen.

To najbolje govori o košarci koju je u Varšavi odigrala ekipa Damira Mulaomerovića. Amerikanac Smith koji je doveden ciljano da ''spasi'' hrvatsku košarku na poziciji playa šutirao je 0:4, a niti jedan put nije ni pomislio da razigra nekog od suigrača. Dario Šarić je u prvom dijelu izgledao kao da je prvi put zaigrao košarku, Ivica Zubac je nešto pokušavao, ali je neobjašnjivo prodavao lopte, a Bojan Bogdanović je izgledao kao da mu se uopće ne da biti na parketu u Varšavi. Ukratko, hrvatsku igru u tom periodu igre mogli bismo nazvati antikošarkom.

Bogdanović počeo, Hezonja dovršio preokret 

Preokret je počeo početkom trećem četvrtine kad je Bogdanović počeo pogađati i kad se Hrvatska serijom 8:0 vratila u igru. Poljaci su se nekako držali u prednosti do samog kraja treće četvrtine, ali onda se probudila zvijezda Ute koja je razigrala ostatak momčadi i Hrvatska je povela.

No, u zadnjoj četvrtini, umjesto da do kraja dotuče grogiranog domaćina, Hrvatska se vratila na košarku s početka i do kraja smo gledali dramu, u kojoj je ipak Hrvatska imala više sreće i tricama Marija Hezonje na samom kraju uspjela je slaviti poslije puno muke i problema. 

Najefikasniji igrač Hrvatske u Wroclawu bio je Ivica Zubac s 19 koševa, 10 skokova i dvije blokade. Bojan Bogdanović je ubacio 16 poena uz osam skokova, a Hezonja je ubacio 10 koševa, od toga šest u posljednje dvije minute.

Dario Šarić je imao devet koševa te po šest skokova i asistencija, a devet poena je ubacio i Kruno Simon. Hrvatski Amerikanac Jaleen Smith je u službenom debiju bio šuterski neraspoložen (1/8 iz igre, za tricu 1/7), ali je imao osam skokova i četiri asistencije.

Kod Poljaka su najbolji bili Mateusz Ponitka s 26 koševa, šest skokova i šest asistencija te A. J. Slaughter sa 16 poena.

Sljedeću kvalifikacijsku utakmicu, a posljednju uoči odlaska na Europsko prvenstvo, hrvatski košarkaši će odigrati protiv Švicarske u Crikvenici u nedjelju, 28. kolovoza, s početkom u 20 sati.

Hrvatska reprezentacija je u prvi krug kvalifikacija za EuroBasket na gostovanju u Poljskoj krenula igrajući "na refule", a na isti način je igrala i domaća reprezentacija koju vodi hrvatski trener Igor Miličić. Poljaci su poveli s 5:0 nakon minute igre, Hrvati došli na koš zaostatka (6:7) u četvrtoj minuti, da bi serijom 8:0 domaća reprezentacija povela s 15:6 u 7. minuti.

Tricom Lovre Gnjidića, prvom pogođenom nakon sedam promašenih u prvoj četvrtini, Hrvatska je došla ponovno na samo poena zaostatka (15-14) u prvoj minuti drugog dijela utakmice.

Hrvatska na poluvremenu ubacila samo 21 poen

U natjecanju "toplo-hladno" došao je red na novi poljski niz koji su činile dvije pogođene trice za 21:14. Koševima Ivice Zupca i Marija Hezonje Hrvatska je došla do 21:18, da bi uslijedilo novo sušno razdoblje u igri Mulaomerovićevih izabranika, u kojem su poljski košarkaši serijom 8:0 u 17. minuti došli do prve dvoznamenkaste prednosti na utakmici (29-18). Poljska je na poluvrijeme otišla s +10 (31:21).

Štogod da je hrvatski izbornik rekao svojim košarkašima u svlačionici, dalo je rezultata u trećoj četvrtini. Za nešto više od dvije minute igre, uz sedam koševa Bojana Bogdanovića, Hrvatska je stigla na samo dva poena zaostatka (29-31) i još je Hezonja, nakon što je "ukrao" loptu, promašio polaganje za izjednačenje.

Poljska je ponovno zaigrala bolje u središnjici treće dionice i u 26. minuti opet otišla na prednost od osam koševa (42:34). Posljednje tri minute treće četvrtine Poljaci su dočekali s +6 (44:38). No, 70 sekundi poslije Hrvatska je došla do prvog vodstva na utakmici, kad je Bojan Bogdanović pogodio tricu za 45:44.

Hrvatska povela serijom u trećoj četvrtini

Uslijedilo je zakucavanje Ivice Zupca za 47:44. Na tricu poljskog Amerikanca A. J. Slaughtera za 47:47, Kruno Simon je u posljednjem napadu odgovorio polaganjem za minimalnu prednost Hrvatske (49:47) uoči posljednje četvrtine.

Hrvatska reprezentacija je u trećoj četvrtini ubacila 28 koševa, sedam više nego što joj je to uspjelo u cijelom prvom poluvremenu.

Hrvatski košarkaši su minimalnu prednost (53:51) držali do 6:36 minuta prije kraja, da bi tricama Zyskowskog i Ponitke domaća reprezentacija u jednoj minuti povela s 57:53. Tom preokretu su prethodile i četiri promašena šuta hrvatskih reprezentativaca. Ipak, koševima Simona i Šarića Hrvatska dolazi do novog izjednačenja (57:57).

Poljaci su na 2:42 minute do kraja došli na +3 (62:59), ali je tada proradio vanjski šut Hrvata. Do tog trenutka hrvatski košarkaši su pogodili samo četiri trice iz 27 pokušaja, da bi tricom Simona i dvije Marija Hezonje koji je do tada za tricu gađao 0/5, 84 sekunde prije kraja Hrvatska došla do +4 (68:64) i svoje najveće prednosti na utakmici.

Drama na kraju pripala Hrvatskoj

Ponitka je pogođenom tricom vratio potpunu neizvjesnost za završnih 75 sekundi, a Poljaci su nakon izgubljene lopte Simona imali i napad za vodstvo. No, Ponitka je promašio, a Zubac bio fauliran u skoku.

Hrvatska je pobjedu zapečatila s crte za slobodna bacanja, jer je Zubac pogodio oba, a 12 sekundi prije kraja to je učinio i Jaleen Smith za vodstvo 72:67. Ponitka je položio za 72:69, ali su u posljednjih sedam sekundi hrvatski košarkaši uspjeli sačuvati loptu.

Uz Hrvatsku i Poljsku, u skupini E drugog kruga kvalifikacija za EuroBasket 2025. sudjeluju još Švicarska i Austrija, a samo će pobjednik skupine izboriti pravo nastupa u završnom kvalifikacijskom krugu.

Nakon nedjeljnog dvoboja u Crikvenici protiv Švicaraca, hrvatski košarkaši će sljedeće utakmice u kvalifikacijama odigrati u studenome ove godine, kad će gostovati u Austriji (10. 11.) te ugostiti Poljake (13. 11.). Posljednja dva kola na rasporedu su u veljači 2023., kad će Hrvatska gostovati u Švicarskoj (23. 2.) i biti domaćin reprezentaciji Austrije (26. 2.).