Foto: Pixsell / Jurica Galoić 

HRVATSKI košarkaši, predvođeni izbornikom Acom Petrovićem, jutros su iz Zagreba otputovali za rumunjski Cluj, gdje u petak otvaraju nastup na Europskom prvenstvu. U prvoj utakmici igraju protiv Mađarske, a u grupi su još Španjolska, Češka, Crna Gora i domaćin Rumunjska. Završnica turnira, nakon osmine finala, seli se u Istanbul. Očekuje se da će Hrvatska biti tamo i ući u borbu za medalje. Posljednju smo osvojili prije 22 godine u Ateni. Bilo je to mjesec dana prije Oluje, bjesnio je i rat u Bosni, a reprezentacija je na sugestiju državnog vrha sišla s postolja nakon osvojene brončane medalje. Na postolje se nikada više nismo vratili. Aco je bio u Ateni i vodio je Hrvatsku s klupe. Danas je opet tu. Uzeo je momčad koju nitko nije htio i odveo je na Olimpijske igre u Rio de Janeiro, jednu loptu do polufinala. Godinama je Hrvatska "primala pljuske" na velikim turnirima i ispadala zbog jedne lopte, no Rio nije bio takva priča. Hrvatska je igrala tako da je sama sebe prozvala "bagrom". Bogdanović je radio čuda, a pobijedili su i Španjolsku. 

Hrvatska se rodila kroz nevolje 

"Ova momčad se rodila kroz nevolje. Kao deveti smo ušli u kvalifikacije u Torinu i odjednom smo se našli u Riju. Nitko nije vjerovao da ćemo dobiti priliku za to, no mi smo znali da možemo. I tu se dogodila kemija. Našli smo se u Riju. Kada sam vidio semafor - skupina A, prva momčad SAD, a skupina B, prva na tablici - Hrvatska. Znate, taj osjećaj... Šteta za tu jednu loptu protiv Srbije, ali momentum iz Rija je ostao."

Aco je okupio igrače s mudima neopterećene hipotekom prošlosti. Dao im je slobodu i dokazao im da su važniji od njega. Nakon dugo vremena Hrvatsku je vodio izbornik koji je htio biti dio "bagre" s terena.

"O tome ja ne mogu govoriti. Moj trenerski kredo je da igrači moraju biti najvažniji. Netko je bolji, netko lošiji serviser tih igrača... Igrači moraju biti prepoznatljivi." 

Aco je autoritet gradio vrlo mudro. Znao je da će se nakon Igara razgovarati o njegovu "privremenom" angažmanu na klupi i da će mu trebati podrška Bojana Bogdanovića, lidera koji danas ima snagu da smjenjuje i postavlja izbornike. Aco je bez straha ušao u sukob sa suradnicima u Savezu jer je znao da ima Bojana na svojoj strani. Ključnom igraču, koji danas ima ugovor od 20 i kusur milijuna dolara u NBA-u, dao je neograničenu slobodu, a Bojan mu se odužio na terenu i izvan njega, u uredu Saveza.

"Rokersku" momčad iz Rija Aco je uoči Eurobasketa pojačao iskusnim igračima poput Marka Popovića, Luke Žorića i Marka Tomasa. Nitko od njih nije dvojio hoće li se odazvati pozivu iz reprezentacije. To je Acina zasluga. 

Tvrdi da ga otkazi Ante Žižića, Marija Hezonje i Ivice Zubca nisu nimalo pogodili. Dok je javnost moralizirala o odlukama NBA "mlađarije", Aco je pričao o Luki Babiću.

"Kada vidite igrača koji plače jer ne može igrati, onda vam je jasno koliki je to hendikep. Strašno me pogodila njegova ozljeda", priča izbornik o igraču koji je u Riju ulazio s klupe i odrađivao sjajne dionice na vanjskim pozicijama u obrani te na mjestu razigravača.

Kad Aco progovori...

Naravno da je Acu pogodio i neočekivani otkaz startera Mire Bilana pod nerazjašnjenim okolnostima. Aco znakovito ne želi govoriti o tome dok razgovaramo. No sigurno će jednom progovoriti. U biranom trenutku.

Je li simptomatično to da trojicu igrača, među njima i Bilana, koji su otkazali Hrvatskoj, povezuje isto ime - Miško Ražnatović, košarkaški moćnik, vlasnik agencije Beobasket i kluba Mege koji je njezina filijala? Ražnatovć je iz Acine Cibone "čupao" Zubca i Žižića, a Aco je u vlastiti klub pozvao - USKOK. Do toga je došlo. Potom mu je Bilan, igrač iz Ražnatovićeve kvote, otkazao nastup na Eurobasketu. Jasno je da Aco u sebi vrije, ali na pitanja o Bilanu odgovara samo iz "poštovanja prema novinarskoj profesiji". Za sada. Prije puta na Eurobasket Aco je strpljivo odgovarao na sva pitanja, osim na jedno. 

"Miran sam. Izostanci me nisu pogodili, za većinu sam između redova mogao pretpostaviti da će se dogoditi. Za sve osim Bilanova. Nema smisla špekulirati o razlozima", odgovara na pitanje o centrima košarkaške moći.

"Nisu oni svi u istoj agenciji. Centri jesu. Odgovaram vam jer sam odgovoran prema novinarskoj struci, ali vjerujte mi da o otkazima u ovoj reprezentaciji nismo kazali ni riječ. Zatvorili smo se 15 dana, napravili smo nešto što nije nijedna reprezentacija. Nitko nije bio zajedno tako dugo kao mi. Bilo je nervoze, ali onda smo se pronašli", govori Aco. 

Hezonja je turskim novinarima objasnio da je ozlijeđen. Vama nije? Kakav je vaš odnos? 

"Nema tu odnosa. Kada sam bio s njim u travnju, NE je bilo u zraku. U srpnju - ista stvar. Očekivao sam da neće biti s nama."

Aco prije 20 godina i Aco danas 

Aco priča bez emocija, ali znamo da u sebi nosi sve ono što su hrvatski navijači s košarkaškom reprezentacijom prolazili posljednja dva desetljeća. Od Atene do danas.

"Aco prije 20 godina bi vam rekao - zlato! Aco danas vam kaže - dobri smo, ali moramo respektirati natjecanje. Nije lako dobiti dvije nokaut utakmice do medalje. Trenirali smo kao životinje. Javnost za sada može biti mirna. U dvije godine u ovoj momčadi nije se dogodio incident. Nadam se da će tako i ostati, da neće negdje večeras zbrisati", nasmijao se Aco. 

Zna kakve su "barabe", ali još ga nisu izdali. Ne računa se to kad Bogdanović s priprema ode u Kranjčevićevu i pogleda utakmicu Hajduk - Rudeš. U Acinoj Hrvatskoj se zna tko je šef. 

"Bojan je uzeo dva-tri dana pauze, a onda je ubacio u mod u kojem je odigrao Olimpijske igre. Dakle, u čudesnom modu. Kažete da smo u Riju bili rokeri, ali danas smo heterogenija momčad. Vratila su se trojica starijih igrača i dobili su dubinu. Kada sam ih nazvao, Popović, Tomas i Žorić razmišljali su pet sekundi." 

>>>POGLEDAJTE INTERVJU S ACOM PETROVIĆEM. 

SASTAV HRVATSKE ZA EUROBASKET 

Hrvatska će na Eurobasketu igrati u sastavu: Roko Ukić, Marko Popović, Kruno Simon, Filip Krušlin, Bojan Bogdanović, Marko Tomas, Ivan Ramljak, Dario Šarić, Dragan Bender, Darko Planinić, Luka Žorić i Ivan Buva.