UKRAJINA je među prvima osigurala plasman na Europsko nogometno prvenstvo. Njen je apsolutni heroj, nekada na terenu s kapetanskom vrpcom oko ruke, a danas izbornik, Andrij Ševčenko.

Pobjedom nad europskim prvakom Portugalom 2:1 u Kijevu Ukrajinci ne samo da su se plasirali na Euro utakmicu prije kraja kvalifikacija (protiv Srbije u Beogradu) nego su osvojili i prvo mjesto skupine B s 19 bodova, ispred Portugala (11), Srbije (10), Luksemburga (4) i Litve (1).

Učinili su to sa šest pobjeda, jednim remijem i bez ijednog poraza.

"Osjećam se baš sretno. Prošle su tri godine otkako sam izbornik i drago mi je kad vidim da naše ideje funkcioniraju. Posebno je zadovoljstvo bilo vidjeti oduševljenje naših navijača poslije pobjede nad Portugalom, koji je europski prvak i ponosni smo na tu pobjedu, kao i na plasman na Europsko prvenstvo", rekao je legendarni Ševa poslije povijesne noći u Kijevu.

A baš je u tom gradu nogometni svijet čuo za njega krajem 20. stoljeća kada je zajedno s Sergejom Rebrovim, danas trenerom mađarskog Ferencvarosa, činio čuda u Ligi prvaka i rušio velikane europskog nogometa. Nakon toga je otišao u Milan za 23 milijuna eura te kasnije osvojio Ligu prvaka 2003., potom Zlatnu loptu 2004. i još puno trofeja, a sa 176 golova postao drugi najbolji klupski strijelac poslije rekordera Gunnara Nordahla (241). 

U kijevskom Dinamu ga je s klupe vodio njegov nogometni otac Valerij Lobanovski, a u Milanu Carlo Ancelotti, kojem su pomoćnici u zlatnoj eri Rossonera bili Mauro Tassotti i Andrea Maldera. Pitate se zašto je to važno? Zato što je Ševa po preuzimanju Ukrajine potonji dvojac doveo za svoje pomoćnike, a rezultat je ubrzo došao, najprije u Ligi nacija, a potom i u ovim kvalifikacijama.

Embed from Getty Images

Najveći ukrajinski nogometaš u povijesti, veći čak i od nezaboravnog Olega Blohina, od 16. veljače do 15. srpnja 2016. bio je pomoćnik tadašnjem izborniku Mihailu Fomenku, kojeg je naslijedio nakon završetka Europskog prvenstva u Francuskoj tog ljeta. U skupini I kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo njegova Ukrajina osvojila je 17 bodova, ali i ostala iza Islanda (22) i Hrvatske (20), koja je u debiju Zlatka Dalića na klupi uspjela slaviti 2:0, plasirati se na SP i kasnije stići do povijesnog srebra.

To je jedini Ševin poraz kod kuće otkako je izbornik Ukrajine i sigurno da je te noći upamtio dvostrukog strijelca Andreja Kramarića.

Embed from Getty Images

Međutim, predsjednik Nogometnog saveza Ukrajine Andrij Pavelko unatoč teškom porazu pružio je podršku Ševi. Ukrajina je osvojila skupinu B Lige nacija i plasirala se u elitno društvo pored Češke i Slovačke. A da njeni rezultati nisu slučajnost najbolje su pokazale kvalifikacije za Euro. Od samog starta Ukrajina je krenula jako dobro i to remijem bez golova kod Portugala u prvom kolu. Bila je to najava onoga što je uslijedilo, a to su pobjeda kod Luksemburga (1:2), razbijanje Srbije (5:0), nova pobjeda nad Luksemburgom (1:0) pa slavlje protiv Litve (0:3) i (2:0), zaključno s rušenjem Portugala (2:1) i plasmanom na Euro.

Oduvijek obožavani Ševčenko dodatno je ujedinio ukrajinski narod kroz nogometnu reprezentaciju, čemu svjedoči snimka poslije utakmice kada je cijeli stadion, zajedno sa svim igračima i stručnim stožerom, u sav glas pljeskao i pjevao: "Uk-ra-i-na!"

Ševčenko je do sada reprezentaciju vodio 31 put, a ostvario je 18 pobjeda, osam remija i doživio tek pet poraza, od čega dva od Hrvatske u spomenutoj borbi za SP. Također, Ševa i njegova reprezentacija su u seriji od devet utakmica bez poraza (šest pobjeda i tri remija), a od Hrvatske i bolne noći u Kijevu vezali su kod kuće sedam pobjeda u posljednjih osam susreta, uz jedan remi i ukupnu gol-razliku 16-4.

Nedavno je Kralj istoka, kako su ga zvali u Italiji tijekom igračke karijere, bio u konkurenciji i za novog trenera Milana, koji je u međuvremenu doživio veliki pad, ali se zahvalio bivšim suigračima i danas čelnicima kluba Paolu Maldiniju i Zvonimiru Bobanu jer, kako je rekao, želi najprije ostvariti zacrtane ciljeve s Ukrajinom, pa onda jednog dana zasjesti na klupu sedmerostrukog europskog prvaka.

Za sada mu ide sjajno - plasman u elitno društvo Lige nacija i plasman na Euro, a sljedeći planovi su prolazak grupne faze kontinentalnog natjecanja, nakon čega će pokušati odvesti reprezentaciju na Svjetsko prvenstvo u Kataru prvi put od 2006. godine kada ju je u Njemačkoj kao kapetan predvodio do četvrtfinala, gdje su ispali od kasnijeg svjetskog prvaka Italije. 

Imao je Ševa nevjerojatnu igračku karijeru, u kojoj je zabio 390 golova, od čega 48 rekordnih za reprezentaciju, a sada radi velike stvari i kao trener te bi možda upravo on u budućnosti, kad završi izborničku priču, mogao krenuti u novu veliku misiju - preporoditi svoj Milan kao što je to učinio s Ukrajinom.