TRENUTNO najbolja tenisačica svijeta u juniorskoj konkurenciji, 16-godišnja Zagrepčanka Petra Marčinko, izborila je mjesto u finalu Australian Opena nakon što je u polufinalu nadigrala Amerikanku Liv Hovde sa 6:4, 4:6, 6:4. Marčinko će se u subotu za naslov boriti protiv 8. nositeljice, 16-godišnje Belgijke Sofije Costoulas, koja je sa 6:4, 6:1 pobijedila Australku Charlotte Kempenaers-Pocz.

Tri Hrvatice osvajale Australian Open kao juniorke

Pobjedom nad 16-godišnjom Amerikankom Hovde Marčinko je postala prva hrvatska tenisačica koja se probila u finale nekog juniorskog Grand Slam turnira još otkako je 2014. Jana Fett poražena u dvoboju za naslov pobjednice Australian Opena. Ona u subotu može postati četvrta hrvatska pobjednica juniorskog Australian Opena u pojedinačnoj konkurenciji, što je prije nje uspjelo Mirjani Lučić (1997.), Jeleni Kostanić (1998.) i Ani Konjuh (2013.).

Polufinalni dvoboj je imao nekoliko zapleta, a prvi je kreiralo vrijeme u Melbourneu. Naime, nakon što je Marčinko uspjela izjednačiti na 3:3 u prvom setu, nad Melbourne su se nadvili olujni oblaci i uzrokovali prekid dvoboja. Kako nastavak nije bio moguć na terenu broj 5, meč je preseljen u Arenu Margaret Court.

Petra se na početku bolje prilagodila na dvoranske uvjete, napravila break za 5:4 i sigurno odservirala za osvajanje prvog seta. U drugom setu je Hovde bolje počela i uz prednost jednog breaka povela s 4:1. Ipak, Marčinko je uzvratila i serijom od tri gema došla do izjednačenja. No, kad je u desetom gemu servirala za ostanak u setu, Petra je propustila 40:15 i napravila dvije dvostruke pogreške, što je Hovde iskoristila i odvela meč u treći set.

Realizirala prvu meč-loptu

Marčinko je na početku dvaput stvarala prednost oduzimanjem servisa suparnici u prvom i trećem gemu, ali kako bi je stvorila tako bi je odmah i izgubila. No u sedmom gemu je i treći put u odlučujućem setu uspjela slomiti servis suparnice, a potom i potvrditi break zadržavši servis za vodstvo 5:3.

Hovde je uspjela zadržati servis u devetom gemu i natjerati prvu nositeljicu da servira za plasman u finale. Petra je to učinila autoritativno i nakon ukupno 102 minute igre realizirala prvu meč-loptu za plasman u svoje prvo Grand Slam finale.