JUNIOR KROUPI (19), jedno od najvećih otkrića Premier lige ove sezone, mogao bi biti iznenađenje portugalskog izbornika Roberta Martíneza na popisu za Svjetsko prvenstvo. Hoće li se to uistinu i dogoditi, znat će se danas u 13 sati u Gradu nogometa, gdje će Martínez objaviti konačan popis od 26 igrača koje vodi na Mundijal, piše A Bola.

Raskrižje triju reprezentacija

Nogometni savez Obale Bjelokosti aktivno pokušava privoljeti Elija Juniora Kroupija, napadača Bournemoutha francusko-bjelokošćanskih korijena, da zaigra za Slonove, no 19-godišnjak još nije donio konačnu odluku. Kroupi se nalazi na rijetkom reprezentativnom raskrižju: rođen je i odrastao u Francuskoj, za koju je nastupao u mlađim kategorijama; preko oca ima pravo nastupa za Obalu Bjelokosti; a zahvaljujući majci i baki posjeduje i portugalsko državljanstvo.

Kako ga francuski izbornik Didier Deschamps nije uvrstio na popis za Mundijal, otvara se prostor za Portugal, što bi mogao biti i strateški potez.

Jedan od najvećih talenata Europe

Kroupi nije tek jedan od mladih talenata u usponu, već jedna od najvećih senzacija u europskom nogometu ove sezone. Sa samo 19 godina postao je prvi tinejdžer nakon Robbieja Fowlera u sezoni 1993./94. koji je u debitantskoj sezoni Premier lige postigao 12 golova.

Riječ je o impresivnom pothvatu, pogotovo s obzirom na to da je samo sezonu ranije igrao u francuskoj drugoj ligi za Lorient. Njegovo ime danas se nalazi u bilježnicama skauta najvećih europskih klubova. Barcelona, Manchester City i Arsenal pomno prate njegov razvoj, a Bournemouth je već poručio da ga ne namjerava prodati te da ni ponude blizu 100 milijuna eura možda neće biti dovoljne za početak pregovora.

Moderan napadač koji igra instinktom

No, kod Kroupija nisu impresivne samo brojke, već i način na koji razumije igru. U nogometu koji postaje sve više mehaniziran, on igra instinktivno. Nije klasični centarfor, a nije ni čista "desetka". On je ono što mnogi treneri opisuju kao "devet i pol": hibridni napadač, pokretan, inteligentan i iznimno težak za čuvanje između linija. 

Brojke koje potvrđuju klasu

Statistika samo potvrđuje taj dojam: u Premier ligi postiže gol u prosjeku svake 121 minute, po čemu je odmah iza Erlinga Haalanda, a od 43 udarca njih 20 išlo je u okvir gola. Među igračima mlađima od 20 godina u glavnim europskim ligama samo Lamine Yamal ove sezone ima bolji napadački učinak.

Kroupijeva natjecateljska zrelost zapanjujuća je. Oni koji su s njim radili u Lorientu govore o igraču opsjednutom napretkom, koji pritom nikad ne gubi radost igre. Vratar Yvon Mvogo to je nedavno najbolje sažeo: "On uživa u igri. A neke se stvari ne uče u nogometnoj školi."

Ulog za sadašnjost i budućnost

Portugal ima obilje talenta, iskustva i dokazanih zvijezda, ali momčadi je potrebna i obnova, nova energija te svježa natjecateljska dinamika. Upravo igrač profila Juniora Kroupija može donijeti dodanu vrijednost, kako za sadašnjost tako i za budućnost. Postoje igrači koji dolaze u reprezentaciju da popune broj, a postoje i oni koji dolaze da promijene tijek natjecanja.

Kroupi ima potencijal biti u ovoj drugoj skupini i donijeti prevagu Portugalu, jednom od šest glavnih kandidata za osvajanje Svjetskog prvenstva uz Španjolsku, Francusku, Argentinu, Brazil i Njemačku. Odluči li se Roberto Martínez  za iznenađenje, teško će pronaći uzbudljivije od Juniora Kroupija. Ako se to dogodi, Portugal neće dobiti samo obećanje, već jednu od budućih velikih zvijezda europskog nogometa.