Foto: Getty Images/Guliver Image

UŠLI smo u najluđi tjedan kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Osim utakmice Hrvatska - Grčka, ovoga tjedna igraju se prve utakmice i preostalih pet parova dodatnih kvalifikacija za Svjetsko nogometno prvenstvo 2018. u Rusiji.

U europskim kvalifikacijama snage će odmjeriti Sjeverna Irska - Švicarska, Švedska - Italija i Danska - Irska. Za plasman na SP borit će se i Honduras - Australija (CONCACAF/Azija) i Novi Zeland i Peru (Oceanija/Južna Amerika).

Istoga dana kada se sastaju Hrvatska i Grčka, na Windsor Parku u Belfastu igrat će Sjeverna Irska i Švicarska.

Najveći tragičari kvalifikacija protiv najpoželjnije momčadi u play-offu

Sjeverna Irska je posljednji put na SP-u sudjelovala davne 1986. godine, međutim nakon izborenog europskog prvenstva u Francuskoj 2016. i plasmana u osminu finala, u Belfastu buja optimizam. Momčad Michaela O'Neilla u kvalifikacijama je bila druga iza Njemačke, ali ispred Češke i Norveške. Zanimljivo, u posljednje četiri godine Sjeverni Irci su u službenim nastupima na svom Windsor Parku ''pali'' jedino od svjetskog prvaka Njemačke.

"Za nas je najvažnije ne primiti gol u Belfastu. Znamo da neće biti lako, ali spremni smo. Švicarska je opasna reprezentacija, ali i mi smo posljednjih godina pokazali svoju kvalitetu", kazao je O'Neill uoči prvog službenog ogleda protiv Švicarske nakon 1964. godine.

Švicarska je možda i najveći tragičar europskih kvalifikacija za SP. Momčad Vladimira Petkovića do zadnjeg kola imala je maksimalnih devet pobjeda, a tada je izgubila u Portugalu i ispustila prvo mjesto zbog slabije gol razlike.

"Moramo zaboraviti sve što je iza nas. Za ovaj tjedan sam planirao prijateljske utakmice, no sada smo maksimalno koncentrirani na iduće dvije utakmice koje nas očekuju. Protiv Portugala smo bili prepasivni i ne smijemo ponoviti tu pogrešku", kazao je izbornik švicarske vrste koja je nastupila na zadnja tri SP-a.

Italija može ostati bez SP-a prvi put nakon 60 godina

U petak je na rasporedu susret između Švedske i Italije. Šveđani nisu bili u Brazilu (2014.) i Južnoj Africi (2010) i njihov izbornik Janne Andersson smatra kako je već plasman u play-off veliki uspjeh.

"U skupini smo bili ispred Nizozemske i na korak do vodeće Francuske. Već činjenica što smo ovdje za nas predstavlja uspjeh", poručio je švedski strateg.

Šveđani su u kvalifikacijama zabili 26 golova i bili su među najefikasnijim reprezentacijama. Na svojoj Friends Areni nisu poraženi u kvalifikacijama, a prvi "topnik" im je Marcus Berg koji je u devet nastupa zabio osam golova, od toga šest na domaćem travnjaku.

Italija nije propustila SP od 1958. godine i SP-a u Švedskoj, i bila bi prava senzacija kada bi 'Azzurri' ostali bez vize za Rusiju.

"Plasman na SP je važan za cijelu našu domovinu. I za mlade i stare. Niti jednog trenutka nisam pomislio kako bi mogli ostati bez SP-a. To nije opcija," kazao je izbornik Gian Piero Ventura.

Italija je četiri puta bila svjetski prvak, ali na zadnja dva SP-a nije prošla skupinu niti je u šest utakmica igranih u Južnoj Africi i Brazilu upisala pobjedu.

Irska ili Danska?

Posljednji euro-par donosi subotnji ogled između Danske i Irske.

Irci su do sada izborili nastup na svega šest velikih međunarodnih natjecanja, po tri svjetska i europska prvenstva, međutim do sada su čak osam puta igrali u dodatnim kvalifikacija i pritom pet puta ispali.

Prvi put igrali su majstoricu protiv Španjolske u kvalifikacijama za SP 1966 i u Parizu su izgubili 0:1. Jednu utakmicu su igrali i protiv Nizozemske u play-offu za plasman na EURO 1996. u Engleskoj. Utakmica je igrana u Liverpoolu i Nizozemci su slavili 2:0. Irci su ispali i u dodatnim kvalifikacijama za SP 1998. godine od Belgije, u dodatnim kvalifikacijama za EURO 2000. od Turske te u dodatnim kvalifikacijama za SP 2010. od Francuske.

Uspješni su bili u play-offu za SP 2002. pobijedivši Iran, u play-offu za EURO 2012. porazivši Estoniju te na putu do EP-a 2016., kada su u dodatnim kvalifikacijama izbacili Bosnu i Hercegovinu.

"Nakon ždrijeba smo bili zadovoljni, no sada to moramo pokazati i na terenu. Dodatne kvalifikacije uvijek donose pritisak i visoku razinu stresa. Vjerujem kako će moji igrači dobro odgovoriti na svoje zadaće", kazao je irski izbornik Martin O'Neill.

S druge strane stajat će njegov bivši suigrač iz Norwicha Age Hareide. "Martin je sjajna osoba. Već godinama smo prijatelji. Poštujem ga i kao trenera i kao osobu. Međutim, mislim da imamo dobre izglede."

Irci su bez poraza na zadnjih šest gostovanja, dok su Danci u zadnjih osam domaćih utakmica upisali samo jedan poraz.

Australija i Novi Zeland protiv Hondurasa i Perua

Drama nas očekuje i na drugim kontinentima.

Australija je ''bijegom'' u Aziju željela izbjeći stalne dodatne kvalifikacije, no na putu do Rusije to nije uspjela. Nakon dramatične završnice azijskih kvalifikacija, Socceroosi su bili tek treći u skupini i morali su u dvostruki play-off. Prvo su nakon velike drame izbacili Siriju ukupnim rezultatom 3:2, a sada ih očekuje Honduras koji je sudjelovao na zadnja dva SP-a.

Australci dodatne kvalifikacije ne pamte po dobrome. Čak četiri puta padali su na zadnjem koraku - 1986. protiv Škotske, 1994. protiv Argentine, 1998. protiv Irana te 2002. protiv Urugvaja. Crnu seriju prekinuli su 2006. protiv Urugvaja, a potom su nastupili i na iduća dva SP-a (2010. i 2014.).

"Želimo na četvrto uzastopno svjetsko prvenstvo. Ispred nas su dvije iznimno važne utakmice. Poštujemo suparnika, ali vjerujem kako smo bolji", kazao je kapetan Tim Cahill.

I u suparničkim redovima vjeruju kako su bolji.

"Moramo Australce 'ubiti' u prvoj utakmici. Važno je napraviti prednost uoči uzvrata u Sydneyju", kazao je napadač Anthony Lopez.

Za kartu za Rusiju bore se i Novi Zeland i Peru. Novozelanđani su na SP-u nastupili samo dva puta (2010. i 1982.), a Peruanci četiri puta, no posljednji put je to bilo 1982. godine.

"Izgledi su nam 50-50. Bit će to dvije izjednačene utakmice. Svi smo nestrpljivi i jedva čekamo početak. Za sve nas, ali i za cijelu zemlju bit će to tjedan dana nadam se za pamćenje", kazao je 36-godišnji Shane Smeltz, najstariji igrač u redovima All Whitesa.

Peru je uoči baraža doživio težak udarac jer je njihov najbolji igrač i kapetan Paolo Guerrero pao na dopinškoj kontroli, nakon čega ga je Fifa suspendirala 30 dana. Guerrero je u kvalifikacijama zabio šest golova i bio je glavna uzdanica izbornika Ricarda Gareca.

RASPORED UTAKMICA

EUROPA

PRVE UTAKMICE

HRVATSKA - Grčka (9. studenog)
Sjeverna Irska - Švicarska (9. studenog)
Švedska - Italija (10. studenog)
Danska - Irska (11. studenog)

UZVRATNE UTAKMICE

Grčka - HRVATSKA (12. studenog)
Švicarska - Sjeverna Irska (12. studenog)
Italija - Švedska (13. studenog)
Irska - Danska (14. studenog)

AZIJA/CONCACAF

Honduras - Australija (10. studenog)
Australija - Honduras (15. studenog)

OCEANIJA/JUŽNA AMERIKA

Novi Zeland - Peru (11. studenog)
Peru - Novi Zeland (16. studenog)