Foto: Twitter

PRVI PUT su se sastali prije 1998. na U-12 turniru u Stuttgartu odakle je i ova fotografija nasmiješenih 12-godišnjih klinaca Kevina Andersona i Rafaela Nadala.

Od tog dana karijere su im krenule dijametralno različitim putevima. Nadal će sedam godina kasnije osvojiti prvi Grand slam, a Anderson će tu godinu završiti na 750. mjestu ATP ljestvice. Rafa će do 2007. već imati tri osvojena Roland Garrosa, a te godine će Anderson prvi put ući među 200 najboljih igrača.

Večeras, 19 godina nakon što je snimljena ova fotografija, Rafa i Kevin igrat će u finalu US Opena. Nadal za svoju 16., a Anderson za senzacionalnu, prvu Grand slam titulu.

Sve osim lake Nadalove pobjede bilo bi prvorazredno iznenađenje, uz svo dužno poštovanje Andersonu, koji u New Yorku igra tenis života. Najviši (203 cm) i najniže rangirani (32) finalist u povijesti Grand slamova u karijeri je imao nebrojeno problema s ozljedama koje su ga možda i onemogućile da napravi i veće rezultate. Dosad mu je najveći uspjeh 10. mjesto na ATP ljestvici u listopadu 2015. godine, a do ovog US Opena na Grand slamovima nije nikad prošao dalje od 4. kola.

"Kevin je užasno neugodan igrač, a u ovakvoj formi može pobijediti svakoga. Nije imao sreće s ozljedama, ali nikad nije odustajao. Nemojte ga podcjenjivati, nego njegov primjer pokažite klincima. Jako mi je drago za njega jer se poznamo otkad smo imali 12 godina", rekao je Nadal, koji protiv Južnoafrikanca ima 4-0 u međusobnim susretima.

"Ljudi, ja imam priliku igrati za Grand slam titulu. Teško mi se za to uopće pripremati jer uživam što sam ovdje. Uživam u svakom trenutku, uživam u svemu što mi se događa. Nije mi bilo lako u karijeri, ali sve dolazi na naplatu", rekao je Anderson, koji je na ovom turniru izgubio samo pet od 108 servis gemova.

Od ponedjeljka će ponovo biti među 20 najboljih tenisača svijeta. Senzacionalna pobjeda osigurala bi mu ulazak u Top 10 i mjesto u povijesti.