IVAN RAKITIĆ oprostio se od nacionalne momčadi čiji je vicekapetan i u kojoj je proveo 13 godina.

Od početka i dolaska u seniorsku reprezentaciju Hrvatske u juniorskim godinama pa do njegovog kraja u nacionalnoj selekciji, koju je napustio kao 32-godišnjak, vicekapetan sa 106 nastupa i legenda hrvatskog sporta, Rakitićev staž u Hrvatskoj bio je sadržajan i kontroverzan.

Povodom Rakitićevog oproštaja i s obzirom na navedeno, sažimamo njegovu eru u reprezentaciji u 10 točaka ili slika.

1. Klinac koji je razbjesnio Švicarsku dezertiranjem

Rakitić je rođen u Švicarskoj kao dijete hrvatskih gastarbajtera, u obitelji koja gaji najljepše osjećaje prema starom kraju. Međutim, u rodnoj mu zemlji nisu imali razumijevanja za njegovo porijeklo kada je glavni igrač njihovih U-17, U-19 i U-21 nacionalnih momčadi s 19 godina objavio da je odabrao Hrvatsku kao seniorsku reprezentaciju. Švicarska sportska javnost i navijači nogometne reprezentacije na to su poludjeli, jer su znali da su zauvijek izgubili izvanserijskog talenta. Švicarska je Rakitića smatrala nositeljem reprezentacije za iduće desetljeće, a nakon što ga je odgojila i "proizvela", pokupila ga je Hrvatska. Točnije, i po Rakitićev imidž u Švicarskoj još i gore, on se sam ponudio Hrvatskoj. Naime, prvo je nazvao njihovog izbornika Kobija Kuhna i zahvalio mu se na pozivu, a zatim je okrenuo Slavena Bilića i prihvatio njegov poziv. 

2. Odmah u debiju za Hrvatsku junior je pokazao da se ne boji senatora

Za seniorsku reprezentaciju Hrvatske, punu superiskusnih igrača (Srna, braća Kovač, Šimunić, Šimić...) Rakitić je debitirao u juniorskim godinama, 8. rujna 2007. u pobjedi 2:0 protiv Estonije u kvalifikacijskoj utakmici za Euro. Dobio je 28 minuta kao zamjena za Niku Kranjčara i veliki pljesak Maksimira, jer nogometni puk mjesecima je pripreman na to kako je diplomacija HNS-a ostvarila najveći uspjeh u povijesti "otimanjem" Rakitića od Švicarske. Mladi žutokosi veznjak odmah je pokazao da je neustrašiv i da se ne da impresionirati. U momčadi krcatoj senatora stalno je tražio loptu, priliku, ponašao se i igrao probitačno i ofenzivno. Samo četiri dana kasnije, također u kvalifikacijama za EP, ali kod Andore, Rakitić je opet dobio 28 minuta, što mu je bilo dovoljno za prvi gol, kojim je zapečatio pobjedu 6:0.

3. Drugi najmlađi igrač Eura 2008. i jedan od hrvatskih tragičara EP-a

Bilić je Rakitića izostavio na prvoj utakmici Eura protiv domaćina Austrije, ali tu grešku više nije ponavljao na EP-u. Startajući na utakmici protiv Njemačke postao je drugi najmlađi igrač na prvenstvu i opet pokazao da se ne da impresionirati ambijentom ili protivnikom. Namjestio je pobjednički gol za 2:1 te se odlično razumio s Modrićem i Kranjčarom. Sjajno je igrao i u četvrtfinalu protiv Turske, ali je bio i jedan od trojice koji su promašili penal u raspucavanju i tako je Hrvatska ispala s EP-a. 

4. Promašaj protiv prvaka Europe i svijeta zbog kojeg je Hrvatska ispala s Eura 2012.

Nakon debakla u kvalifikacijama za SP 2010. Hrvatska je odlično počela u teškoj skupini na EP-u. Naravno, Rakitić je bio nezamjenjiv protiv Irske i Italije te u trećoj utakmici skupine protiv Španjolske, aktualnog prvaka Europe i svijeta. Hrvatska je nakon prva dva meča imala četiri boda i igrala je na pobjedu za prolazak protiv najtežeg suparnika. U zadnjoj trećini utakmice i pri rezultatu 0:0, Modrić savršeno centrira pred Casillasov gol, a Rakitić utrčava i u padu puca glavom. Gol se čini neizbježan, ali lopta ne ulazi u mrežu. Tamo će završiti dvije minute prije kraja, ali na suprotnoj strani, i Hrvatska ispada s Eura bez prolaska skupine. 

5. Nevjerojatnim golom privremeno spasio najgoreg izbornika Hrvatske

Rakitić je u listopadu 2012. u kvalifikacijskoj utakmici za SP 2014. postigao možda najluđi gol u karijeri. Pri rezultatu 1:1, na utakmici Makedonija - Hrvatska u 60. minuti, slobodan udarac izveo je tako da je namjestio loptu na oko 35 metara skroz na lijevoj strani, uz aut-crtu, te je od tamo desnom nogom poslao u gol za pobjedu 2:1. Tako je privremeno napravio ono što nitko nije mogao dugoročno - spasiti Igora Štimca od otkaza na mjestu izbornika.

6. Utakmica protiv Argentine kao jedan od krunskih dokaza da je Rakitić glavni junak hrvatskog srebra na SP-u

Hrvatska je u drugom kolu skupine SP-a razbila Argentinu 3:0 i postala glavna svjetska vijest. Aktualnog viceprvaka svijeta predvođenog Messijem srušila je Hrvatska predvođena Ivanom Rakitićem. Na toj utakmici blistale su sve njegove vrline zbog kojih ga je Mourinho nazvao "najpodcjenjenijim igračem na svijetu". U defenzivi i ofenzivi Rakitić je sjajno odigrao ovaj meč. Nije važno što je zabio za 3:0, jer to je napravio s pet metara u prazan gol, kada je već sve bilo gotovo, nego što je na toj utakmici bio ono što su mnogi uvjereni da je bio na cijelom SP-u: najbolji igrač Hrvatske. 

7. Penal protiv Danske za prolazak u četvrtfinale SP-a

Svi sve znate. Peta, odlučujuća serija osmine finala SP-a. Rakitić uzima kratak zalet važući pogledom i laganim kasom čovjeka koji je u prethodnih par minuta obranio penale svima; od Modrića, preko Badelja, do Pivarića. Zlatko Dalić to ne može niti gledati, nego je u dlanove zabio glavu koju još pri tome histerično trlja prstima. Međutim, Rakitić je na vrhuncu drame isti onaj hladni i samouvjereni klinac od deset godina ranije, kada je debitirao u nebitnoj utakmici protiv nebitne Estonije. Desnicom šalje loptu u lijevi, a do tada svemoćnog Petera Schmeichela u desni kut.

8. Penal protiv Rusije za prolazak u polufinale SP-a

Opet je Rakitić čovjek za petu seriju i odlučujući penal. I ponovno mu treba samo par koraka prije nego što će golmana poslati u jednu, loptu u drugu stranu, a Hrvatsku u polufinale SP-a. Ovdje je Rakitić također zavrtio puni krug od prije deset godina, pa do trenutka konačnog trijumfa. Protiv Turske je nakon promašenog penala gledao u prazno u nevjerici, a sada je predvodio neviđeno slavlje par milijuna Hrvata. 

9. Igranje s temperaturom protiv Engleske u polufinalu SP-a

Tek nakon utakmice protiv Engleske u polufinalu SP-a saznalo se da je Rakitić svih 120 minuta treće uzastopne drame Hrvatske u nokaut fazi odigrao s jako visokom temperaturom. Za razliku od utakmice s Rusijom, sada nije vodio slavlje povodom ulaska Hrvatske u finale SP-a. Zato što je bio toliko iscrpljen bolešću da je nakon utakmice kolabirao.

10. Rakitić se oprostio prije godinu i pol

Danas je Rakitić službeno objavio oproštaj od igranja za reprezentaciju Hrvatske. Međutim, to je bilo izvjesno i jasno od prije godinu i pol. U navedenom razdoblju Hrvatska je odigrala deset utakmica, a jedan od njenih simbola samo dvije. Tražio je i dobivao poštede od Dalića kako bi popravio nepovratno narušen status u Barceloni, pri čemu je bilo jasno da je samo pitanje dana kada će napraviti ono što je danas uradio: objaviti da za Hrvatsku prestaje igrati jedan od najboljih nogometaša koji je nosio njen dres.