LIONEL MESSI ući će u povijest kao jedan od najboljih koji je ikad zaigrao nogomet. Šest puta je osvojio Zlatnu loptu, u njegovim je vitrinama bezbroj pojedinačnih i momčadskih trofeja, a sve ih je osvojio igrajući za Barcelonu. No, ovog ljeta nalazi se na prekretnici. Nakon što je prošlog ljeta neuspješno pokušao napustiti Barcelonu, sljedećeg ljeta može otići bez odštete jer mu ugovor istječe 30. lipnja, piše ESPN.

Što će učiniti? Pred sobom ima tri realistične mogućnosti: pridružiti se nekadašnjem treneru Pepu Guardioli u ambicioznom Manchester Cityju, ponovno zaigrati s bivšim suigračem Neymarom u Paris Saint-Germainu ili podleći sentimentima i potpisati novi ugovor s Barcelonom. ESPN-ovi autori donose prednosti i nedostatke triju klubova koji će se predstojećeg ljeta boriti za Messijev potpis. Može li se brzo prilagoditi? Što bi se oko njega moralo promijeniti? Kakav će biti financijski aspekt s obzirom na potrebnu štednju zbog pandemije koronavirusa?

Manchester City

Argumenti za dovođenje Messija: Manchester City i dalje je na putu prema osvajanju trostruke domaće krune ove sezone, a u konkurenciji je i za trofej u Ligi prvaka pa bi dovođenje vjerojatno najboljeg igrača svijeta u jednu od najjačih momčadi planeta pod jednim od najboljih trenera bila jasna demonstracija klupske odlučnosti da ostane na vrhu. Messi bi donio golove, kreativnosti i zvjezdanu kvalitetu, a njegova nazočnost u momčadi i oko nje sigurno bi samo ubrzala razvoj Phila Fodena, 20 godišnjeg Cityjeva veznjaka kojeg smatraju najboljim engleskim nogometašem generacije. Nogometna logika dovođenja Messija je jasna.

Unatoč dobi (u lipnju će imati 34 godine) učinio bi City zaista moćnim. Ali Messi bi najviše za City mogao učiniti izvan terena. Otkako je klub 2008. preuzeo vlasnik iz Abu Dhabija, City je tražio megazvijezdu, ali propalo je dovođenje Kake, Waynea Rooneyja, Neymara i Kyliana Mbappea. Iz komercijalne perspektive City treba Messija da bi zatvorio jaz prema tradicionalnim supermomčadima kao što su Liverpool, Manchester United, Real Madrid, Barcelona i Bayern, čija im povijest i nekadašnji slavni igrači daju prednost u odnosu na klub koji i dalje nije dosegnuo globalnu privlačnost.

Potpisivanje ugovora s Messijem dodatno bi povećalo Cityjev prestiž i učinilo ga atraktivnim za sponzore koji bi se veseljem davali novac da se mogu povezati s Messijevim brendom. Čak i ako Messi ne bi blistao na terenu, City je svjestan da bi transformirao njihov brend i zato ga želi dovesti.

Argumenti protiv dovođenja Messija: Iz nogometne perspektive treba istaknuti da City ne treba Messija. Njegovo dovođenje zapravo bi moglo poremetiti momčad koju je Guardiola izgradio. City je u posljednjim sezonama prolazio dosta dobro i bez Messija, a sugestija da bi njegovo potpisivanje otvorilo mogućnost osvajanja Lige prvaka ne stoji jer ju Barcelona nije osvojila od 2015. godine, bez obzira na to što je u momčadi imala Messija u naponu snage.

Ako se Messi preseli na Etihad, mnogo bi se igrača moralo žrtvovati da bi pronašao svoje mjesto u momčadi. Vrijedi li riskirati ometanje Kevina De Bruynea, Raheema Sterlinga, Bernarda Silve i Phila Fodena da bi se pronašlo mjesto za 34-godišnjaka na zalasku karijere? Messi je i dalje izvanredan igrač, ali njegovi nastupi i golovi/asistencije u posljednjih 12 do 18 mjeseci ukazuju na pad, a ako je nešto obilježilo City u posljednjih desetak godina, onda je to suzdržavanje od ulaganja velikog novca u igrača koji je prošao svoj vrhunac. Umjesto toga City je prepoznao mlade i nadolazeće talente i investirao u njihovu budućnost. Sergio Agüero, David Silva, Sterling, De Bruyne i Ederson uklapaju se u taj profil i svi su bili izuzetno uspješni.

Umjesto da izdvoji i do 100 milijuna funti godišnje za Messijevu plaću, Cityju bi bilo bolje slijediti vlastiti primjer i dovesti Erlinga Haalanda ili ponovno pokušati s Mbappeom. Oni će dugoročno vrijediti više od Messija, iako bi angažiranje Messija mogla biti prilika koja se ne smije propustiti.

Što bi Manchester City trebao učiniti? Ako City dovede Messija, bit će to zato što su komercijalne koristi primamljive vlasnicima kluba. Da, još uvijek može mnogo toga pružiti na travnjaku, ali City ne treba Messija da bi osvajao trofeje. City se želi predstaviti kao prva svjetska destinacija za vrhunske igrače, a dovođenje Messija potaknulo bi i druge da ga slijede u budućnosti. Unatoč troškovima City bi dobio kratkoročnu korist na terenu i dugoročnu izvan njega. U tom smislu bilo bi dobro za City da potpiše ugovor s Messijem.

Paris Saint-Germain

Argumenti za dovođenje Messija: Otkako su Katarci u ljeto 2011. godine kupili PSG, imali su jedan san - dovesti na Park prinčeva Lionela Messija i Cristiana Ronalda. Pokušali su mnogo puta, posebice s portugalskim reprezentativcem, ali svaki put neuspješno. Sad kad postoji šansa da dovedu argentinskog velikana, neće odustati. PSG kaže da bi mu povećao izglede za osvajanje Lige prvaka, za čim žudi već gotovo cijelo desetljeće. Bez obzira na to što će Messi u lipnju napuniti 34 godine i nije osvojio Ligu prvaka od 2015., mogao bi PSG učiniti boljom momčadi i većim konkurentom. Messi može sam dobiti utakmicu, bez obzira na suparnika ili razinu. A s Neymarom, Kylianom Mbappeom, Marquinhosom ili Marcom Verrattijem oko njega može se graditi nešto dugotrajno.

Više od same izvedbe na terenu dovođenje Messija dalo bi vlasnicima PSG-a vjerodostojnost za kojom su čeznuli isto koliko i za Ligom prvaka. Kritičarima koje Parižane ne shvaćaju ozbiljno Messi bi otklonio sumnje u cijeli projekt. Što se tiče PSG-ova brenda, on raste iz dana u dan, a Messi je faktor koji bi ga odveo puno dalje i puno brže. Marketinški bi to bio preokret stoljeća, puno veći od dovođenja Zlatana Ibrahimovića, Davida Beckhama ili Neymara u prošlosti. Konačno, u stalnom suparništvu između Dohe i Abu Dhabija bila bi slatka pobjeda da Messi odabere Pariz umjesto Manchester Cityja. U prošlosti su se dva kluba ponekad borila za naklonost pojedinih igrača, ali potpisivanje Messija bilo bi nešto sasvim drukčije.

Argumenti protiv dovođenja Messija: Messiju će u lipnju biti 34 godine i može se reći da on nije ono što PSG-u treba ako Mbappe napusti klub. Ljeto bi PSG mogao iskoristiti (sa ili bez prihoda od prodaje Mbappea) kako bi izbalansirao momčad oko Neymara. Trebalo bi mnogo novca za Messijeve plaće i bonuse. U trenutačnom kontekstu klub bi morao uložiti zaista značajan napor kako bi prikupio ovaj novac. Riječ je o novcu koji ne postoji jer bi ove godine PSG mogao iskazati gubitak od oko 200 milijuna eura. PSG je teško pogođen pandemijom, možda i više od ostalih velikih europskih klubova, s obzirom na to da je u sezoni 2019./2020. Ligue 1 prekinuta i nije nastavljena.

Ako Messi dođe u Pariz, kako bi PSG uopće mogao zadržati Mbappea? Rizično je zamijeniti francusku zvijezdu Messijem, odnosno iskoristiti novac od prodaje vlastitog čuda od djeteta za financiranje najvećeg transfera u klupskoj povijesti. Nadalje, svaki dogovor s Messijem bio bi kratkoročan. U njegovoj dobi i s obzirom na njegove namjere prije kraja karijere - možda odigrati koju sezonu u MLS-u ili u svome matičnom klubu Newell's Old Boysu - u Parizu vjerojatno ne bi ostao dugo. Možda najviše dvije godine? Možda jednu? Bi li to zaista vrijedilo?

Što bi PSG trebao učiniti? PSG čeka Messijevu odluku. Trenutačno je prioritet zadržati Neymara i Mbappea produživanjem njihovih ugovora - koji istječu u ljeto 2022. godine - te pripremati plan za doček Messiju. Financijski će to biti noćna mora, ali u klubu kažu da je dogovor moguć. PSG će pokušati sve da bi se dodvorio Messiju, a Neymar već lobira kako bi se to dogodilo. Neymar želi namamiti Messija kako bi zajedno osvojili Ligu prvaka. PSG će učiniti sve što može.

Barcelona

Argumenti za ostanak Messija: U jednom trenutku, počevši od kolovoza prošle godine, činilo se da bi bilo smiješno da Messi ostane u Barceloni. Izgledalo je da tako razmišljaju obje strane. No, 2021. godina je sve promijenila. Najveći dio Messijeva bijesa bio je usmjeren na sada bivšeg klupskog predsjednika, za kojeg kaže da ga je više puta prevario i izdao. Jose Maria Bartomeu je povijest i ako je nešto gotovo sigurno, onda je to da će šef nakon predsjedničkih izbora 7. ožujka biti Joan Laporta, s kojim su Messi i njegova obitelj uvijek imali prijateljske odnose.

Drugi dio Messijeve (razumljive) ljutnje bio je posljedica toga da su posljednje godine njegove blistave karijere bile zasjenjene Barceloninim mrtvačkim, gotovo autodestruktivnim pristupom obnovi momčadi. Ipak, i na tom planu su se dogodili pomaci. Ove sezone Barcelona se udaljila od očajnih mjeseci pod vodstvom Quiquea Setiena, koji su prijetili razdorom u klubu. Momčad povremeno izgleda nepotpuno i ranjivo, ali uglavnom je poboljšala stil igre, talent i kompetitivne sposobnosti, a može se pohvaliti da ono najbolje tek dolazi.

No, nastaviti ovu argumentaciju bez spominjanja Pedrija, punim imenom Pedro Gonzalez Lopez, bila bi velika pogreška. Ovaj 18-godišnjak je izuzetan, najbolji je nogometaš svijeta do 20 godina (bolji i od Ansua Fatija). Ako niste vidjeli kako Pedri i Messi zajedno igraju na španjolskim travnjacima, ne vjerujte nikome na riječ. Pogledajte ih.

Messi obožava klinca s Kanarskih otoka. Trebalo bi biti obrnuto, ali Barcelonina desetka ponaša se kao da je dobila još jednog sina. Na isti način razmišljaju o nogometu, otprilike sedam ili osam otkucaja ispred gotovo svih ostalih u svojoj ili suparničkoj momčadi. Pomalo to sliči na ono za što smo bili uskraćeni u vrijeme okrutno prekinute simbioze Ronaldinho-Messi 2005./2006., prvo zbog sklonosti Brazilca noćnom životu, a potom zbog Guardiolina čišćenja svlačionice.

Odjednom su Pedri, a donekle i Antoine Griezmann, Ousmane Dembele, Ronald Araujo, Francisco Trincao i Frenkie de Jong, promijenili Messijevo shvaćanje što bi se moglo postići s ovom momčadi uz dva-tri dobro odmjerena pojačanja, čak i unatoč teškoj financijskoj krizi u klubu. Nijedno informirano mišljenje o Messijevoj budućnosti ne može ignorirati činjenicu da je nekim suigračima odbojna figura. Ali ako obnovi svoju predanost klubu, bude li dovoljno energičan i bude li željan novih trofeja, nema sumnje da može zaigrati kao u najboljim danima (iako možda ne tako često), da može biti najuzbudljiviji igrač svijeta i da Barcelonu može ponovno učiniti neodoljivom.

Argumenti za odlazak Messija: Ovo je ekonomsko pitanje. Možemo izmišljati argumente o tome kako bi Messijev ostanak u Barceloni negativno utjecao na primjenu, obnovu i razvoj Nou Campa u nogometnom smislu, ali bilo bi to neodgovorno. Sve je u novcu.

Barcelonine financije su složene i ponešto je otvoreno raznim interpretacijama, ali nitko ne može ignorirati tri ključne činjenice. Klupski dug od 1.1 milijardu eura je stravična brojka, prihodi su pogođeni pandemijom, a troškovi zadržavanja Messija u skladu s njegovim dosadašnjim ugovorom bili bi neprihvatljivo ogromni. Klub mu i dalje duguje oko 60 milijuna eura, a još nekoliko stotina milijuna bilo bi potrebno da ga se ponovno ugovorno veže nakon lipnja, vjerojatno na još dvije sezone. To je novac koji Barcelona nema niti može obećati da će ga imati.

No, recimo da predsjednik Laporta obeća kako će stadion Nou Camp zauvijek preimenovati u El Estadio Messi, da mu zajamči mjesto voditelja klupske akademije La Masije čim završi karijeru u Interu iz Miamija ili Newell's Old Boysu i Messi pristane na manju plaću, koju si Barcelona može priuštiti, do 2023. godine, i dalje bi bilo negativnosti. Barcelonina se momčad poboljšala, ponajprije zato što se trener Ronalda Koeman odvažio u povjerenju prema dosad neiskorištenim klincima iz akademije, a profitirao je i od odličnih izvedbi Dembelea, Trincaa i Pedrija. To ne znači da ovoj momčadi, ako želi osvojiti La Ligu i ponovno biti konkurentna u Ligi prvaka, ne treba promišljena obnova. Ali to zahtijeva novac s kojim se klub muči i koji će u ovom scenariju biti isplaćen Messiju.

Ovo je situacija u kojoj će ljubav njegove obitelji prema Barceloni, njegova odanost klubu, nespremnost da ode usred pandemije, nevoljkost da promijeni klimu, kulturu i jezik možda privoljeti Messija da ostane, da se obnovi ugovor, da ponovno pronađe ambiciju... No, Barcelona možda neće biti sposobna financirati tu njegovu želju.

Što bi Barcelona trebala učiniti? Laporta bi trebao kombinirati eleganciju s uličnom inteligencijom. Messiju je muka od gluposti bivše uprave, koja ga je tapšala po glavi, dovela u zabludu i onda odbacila. Treba biti iskren prema njemu, pokazati mu poslovne knjige i objasniti mu žarku želju da ostane u klubu i da završi karijeru u Barceloni. Treba uz obostrani angažman pronaći načine da se postigne financijski održiv dogovor za sljedeće dvije ili tri sezone, no istodobno otvoreno prihvatiti da Messi mora preispitati ponude PSG-a i Manchester Cityja. Štoviše, u tome ga treba ohrabriti.

Barcelona je 2003. godine naporno radila na dogovoru s PSG-om oko Ronaldinha. Katalonski klub gubio je utrku, ali cijelo vrijeme je inzistirao na tome da će brazilski nogometaš nakon sivih sezona u francuskoj metropoli svakako zamrziti kišu, hladnoću i sivo nebo u Manchesteru. Na kraju se Manchester United i PSG nisu dogovorili oko cijene, a Ronaldinho se u svojoj odluci vodio mediteranskim načinom života. Laporti bi bilo pametno ponoviti ovu taktiku. Možda je Messi spreman za promjenu, možda će doći u napast ignorirati zabrinutost oko toga mogu li se njegova djeca i supruga (što je za njega iznimno važno) prilagoditi drugdje, možda će napredovati i blistati na engleskim ili francuskim travnjacima. Možda. No, Laporta bi trebao inzistirati na ovom elementu te istodobno priznati da Messi smije ispitati teren prije nego što odluči.

Među mnogim stvarima koje smo naučili o ovom fenomenalnom nogometašu, koji će se svrstati u panteon sportskih (ne samo nogometnih) velikana, nalazi se i spoznaja da u svakodnevnom poslu treba biti sretan, fokusiran, angažiran i energičan, da oko sebe treba imati ljude koji nisu poslušnici, nego lideri i pobjednici na istoj valnoj duljini. Ako Laporta uspije uvjeriti Messija da je to atmosfera u kojoj će ostati da bi uživao te da je mnogo manja vjerojatnost da će u takvim stvarima moći uživati pod sivim i hladnim nebom na sjeveru, onda bi fanovi na Nou Campu i dalje mogli uživati u najvećem nogometašu kojeg su ikad vidjeli.

Međutim, ključno je shvatiti da se u bilo koja od tri spomenuta kluba ne radi o pobjedi u borbi oko Messijevih usluga, nego o pobjedi i dugotrajnom ratu da ga se ponovno učini nadahnutim, angažiranim, ambicioznim, vrhunskim i gladnim, čak i u dobi od 34 godine. To se može postići.

Manchester City, PSG, Barcelona... Palite motore!