RIJEKA će ove sezone četvrti put u svojoj povijesti igrati u grupnoj fazi Europa lige i pokušati je po prvi put proći, ali imat će vrlo težak zadatak. Ždrijeb u Nyonu svrstao ju je u skupinu F, a za protivnike joj je odredio dva kluba iz liga petice i jedan nizozemski - Napoli, Real Sociedad i AZ Alkmaar.

Riječani se nikad nisu sastali ni s jednim od ovih protivnika.

Napoli je u najslavnijoj eri nakon Maradonine, momčad vrijedi 37 puta više od Rijekine

Nositelj skupine je Napoli, kultni talijanski klub za koji je sedam godina igrao Diego Maradona i u tom razdoblju mu donio jedina dva naslova talijanskog prvaka (1987. i 1990.), jedan od šest talijanskih kupova te titulu pobjednika ondašnjega Kupe Uefe 1989. Napoli je osvojio i dva talijanska superkupa.

Klub je osnovan 1905. kao društvo za bavljenje nogometom i kriketom, a 1926. se osamostalio kao nogometni klub. Većinu svojeg postojanja proveo je u najjačem razredu talijanskog nogometa, a ako bi ispao u drugu ligu, u pravilu se vraćao nakon jedne ili dvije sezone, osim početkom ovog tisućljeća.

To je bilo najteže razdoblje u klupskoj povijesti, jer je čak šest sezona proveo izvan Serie A, a dvije (2004. - 2006.) čak i u trećoj ligi, u kojoj je svejedno znao imati 50.000 temperamentnih navijača na stadionu. To mu se dogodilo zbog bankrota, nakon kojeg je klub preuzeo kontroverzni filmaš Aurelio De Laurentis i ponovno ga osnovao pod imenom Napoli Soccer.

Embed from Getty Images

Od povratka u Serie A 2007. godine Napoli je samo jedanput završio u donjoj polovici ljestvice, a prošlosezonsko sedmo mjesto najlošiji mu je plasman u posljednjih 11 godina.

Na klupi Napolija od prosinca prošle godine je nekadašnja talijanska igračka ikona Gennaro Gattuso, a najskuplji igrač je 29-godišnji senegalski branič Kalidou Koulibaly, kojeg Transfermarkt procjenjuje na 65 milijuna eura. Cijela momčad vrijedi 586,48 milijuna eura, odnosno 37 puta više od Rijekine (15,83 milijuna).

Real Sociedad sa sjetom pamti početak 80-ih, a više nije ograničen samo na Baske

Drugi klub iz liga petice u skupini F je španjolski Real Sociedad, klub koji najslavnije dane pamti s početka 80-ih godina prošlog stoljeća, kad je osvojio jedina dva naslova prvaka (1981. i 82.), a drugo mjesto osvojio je 1980., 1988. i 2003. godine.

Španjolski Kup kralja osvojio je 1909., odmah u godini osnutka, pa još jedan u tim ludim 80-ima, točnije 1987. Osim toga, 1982. Sociedad je uzeo u superkup.

U Europi klub nije bilježio značajne uspjehe, a najveći mu je polufinale Kupa prvaka 1983. kad ga je u polufinalu zaustavio kasniji pobjednik Hamburg. Osim toga, pamti i četvrtfinale Kupa Uefe 1989. kad ga je na penale izbacio Stuttgart.

Kroz svoju povijest Real Sociedad je uglavnom bio stabilan prvoligaš, a od 1967. je samo jedanput ispao u Segundu division, ali se vratio nakon tri godine i od 2010. je redovito u prvoj ligi. Prošlu je sezonu završio na šestome mjestu.

Embed from Getty Images

Glavni trener je Imanol Alguacil, koji je trenersku karijeru započeo 2011. u mlađim kategorijama Real Sociedada i od tada je u klubu u raznim ulogama, a prvu momčad vodi od 2018. 

Najskuplji igrač Sociedada je 23-godišnje lijevo krilo Mikel Oyarzabal, za kojeg Transfermarkt smatra da vrijedi 60 milijuna eura, a cijela momčad je teška 297,6 milijuna, odnosno 18 puta više od Rijekine.

Klub je specifičan i po svojoj višedesetljetnoj kadrovskoj politici. Kao i u Athletic Bilbau, u njemu su dugo smjeli igrati samo Baski, ali 1989. se dolaskom Irca Johna Aldridgea klub počeo otvarati strancima, no još je dugo držao zabranu Španjolcima koji nisu Baski. I dan danas Sociedad se inati pa kadrom dominiraju igrači iz te pokrajine.

AZ je mlada momčad koja je bila druga u nizozemskoj ligi

Klub protiv kojeg će Rijeka, barem na papiru, imati najveće šanse je AZ Alkmaar. Od osnutka 1967. u svojoj 53-godišnjoj povijesti AZ pamti naslove nizozemskog prvaka iz 1981. i 2009., a prošlu je sezonu završio na drugom mjestu, baš kao 1980. i 2006. Četiri puta je osvojio kup (1978., 1981., 1982. i 2013.), a imao je i nekoliko europskih sezona za pamćenje, najviše 1981. kad je u finalu Kupa Uefe izgubio od Ipswicha ukupnim rezultatom 5:4. Bio je u polufinalu istog natjecanja 2005., a nakon toga još triput u četvrtfinalu.

Trener im je od prošle godine prilično anonimni Arne Slot, a prema Transfermarktu najvredniji igrači su im 21-godišnje krilo Calvin Stengs i 19-godišnji napadač Myron Boadu, koji su procijenjeni na 18 eura svaki, i dalje pojedinačno više od cijele momčadi Rijeke. Cijela momčad procijenjena je na 116,88 milijuna eura, odnosno 7,4 puta više nego Rijekina.

Embed from Getty Images

AZ je u prosjeku vrlo mlada momčad, samo dva stopera imaju više od 30 godina, a 15 od 28 igrača iz kadra ima 22 godine ili manje.

Gledamo li vrijednosti s Transfermarkta, AZ ima dva, Real Sociedad šest, a Napoli čak 15 igrača koji pojedinačno vrijede više nego cijela Rijekina momčad.