Glavna borba večeri UFC-a 211 čeka se u cijelom svijetu, a posebno u Hrvatskoj, jer u oktogonu naslov prvaka teške kategorije drugi put brani vatrogasac iz Clevelanda, Amerikanac koji se ponosi hrvatskim porijeklom. S druge strane bit će mu Brazilac kojeg ovom prilikom predstavljamo.

I dok je u ringu mrgud, izvan njega Junior Dos Santos jedna je od najpitomijih osoba koje ćete upoznati. Ali nije uvijek bilo razloga za smijeh u njegovu životu.

 

Njegova majka svaku dan bi dolazila kući s rukama punim modrica i oteklina koje su uzrokovala sredstva za dezinfekciju dok je čistila prostorije tvrtke za proizvodnju namještaja.

 

Njegov otac, Sebastian, bavio se puno opasnijim "sportom" od sina. Alkohol je nagrizao njega i obitelj, a smucajući se od posla do posla i ispijajući zarađeni novac, vrlo brzo je došao u konflikt s ostatkom obitelji. Nekoliko dana prije svog 11. rođendana, došao je doma i vidio majku uplakanu. Otac je zauvijek otišao i teški život dobio je novi tragični zaplet.

Pokazat će se kasnije kako će to ostaviti itekako velikog traga na Juniora, kojeg nimalo slučajno ne zovu Rocky - srce koje prezentira u kavezu savršeno pokazuje inat i ponos radničke klase, "raje" kojoj pripada i bijede iz koje ga je izvukao krvavi rad i veliki talent. 

 

Ruke njegove majke svakim danom bile sve su izraubanije i obećao je sam sebi da će postati doktor kako bi joj mogao pomoći. Ipak, ta karijera nije se nikad ostvarila, pa se okrenuo svaštarenju - prodavao je sladoled na ulici, raznosio novine, brao jabuke, zidario… sve to kako bi pomogao majci, bratu i sestri koji su spajali kraj s krajem, i to puno prije nego što je postao punoljetan.

 

Sa 17 godina odustao je od škole kako bi mogao više raditi. Posao nije bio vrlo atraktivan, ali utovar pokućstva u kamion bio je samo prolazna stanica do njegova velikog sna - vojne karijere. Čim je navršio 18 godina, odazvao se redovnom pozivu i otišao na rutinski medicinski pregled. Liječnici i zubari pregledavali su kandidate, a ako bi im rekli da se mogu obući, to je značilo da su odbijeni. I baš je takav odgovor dobio i Dos Santos - karijes na zubu bilo mu je skupo liječiti. Zub je bio pokvaren i to je bilo sasvim dovoljno da ga vojska odbaci.

To ga je emotivno pogodilo, ali smogao je snage i odselio se daleko do svoje obitelji, na sjever zemlje. U Salvadoru je preko rođaka uspio dobiti posao konobara u jednom vrhunskom restoranu. Jedne večeri ušla je mlada dama koja je insistirala na tome da joj on bude konobar, a na salveti mu je ostavila svoj broj mobitela. Ime joj je bilo Vilsana i danas je njegova žena. Vilsanina obitelj posjedovala je mali lanac trgovina dječjih igračaka, a Junior je brzo postao šef tvrtke. I danas ga treneri i sparing partneri zovu "Felicia". Radi se o popularnoj brazilskoj igrački poznatoj po tome što razbija sve oko sebe. 

 

Junior je volio jesti i vrlo brzo je radeći u restoranu dobio nekoliko kila viška. Odlučio je krenuti u teretanu da bi smršavio i došao u formu. Krenuo je na satove brazilskog jiu-jitsa pod vodstvom velikog trenera i crnog pojasa Yurija Carltona. Nakon mjesec dana treninga, pozvao je Juniora da mu se pridruži na njegovim MMA treninzima.

 

Tamo je Junior upoznao Luiza Carlosa Dórea, olimpijskog boksačkog trenera Brazila koji je za borbu u stojci pripremao velikane poput Andersona Silve ili Lyota Machide. Na upit je li već od samog početka pokazao da će biti svjetska klasa, Junior je odgovorio: "Nipošto. Dobivao sam strašne batine od boljih, jačih boraca. Svi su se kladili da više neću dolaziti, ali ja sam se vraćao po još. Nešto me je guralo naprijed". Godinu dana nakon toga imao je profesionalni debi u manjoj brazilskoj organizaciji. 

Tijekom priprema za drugi meč u karijeri, saznao je da mu je umro otac. Koliko god bio vedra duha i široka osmijeha u svakoj prigodi, priznao je da nikad neće prežaliti što otac nije vidio što je postao. A to je vrlo brzo saznao cijeli svijet.

 

U prvih 7 mečeva skupio je 6 pobjeda (5 nokautom i jedna gušenjem), uz jedan poraz. UFC je dao šansu mladom gladnom lavu protiv kojeg baš nijedan suparnik nije doživio kraj prve runde. Protivnik je bio Fabricio Werdum, ponajbolji parteraš u povijesti teške divizije. Ni on nije dočekao kraj runde.

 

Jedna kratka kombinacija i Junior je vrlo rano uočio njegovu taktiku obrane od udarca. Već u idućem trenutku fingirao je kombinaciju direktima, a onda aperkatom pogodio Werduma u bradu i slavni borac  zaspao je već u zraku. Sve do Miočićevog nokauta, to je bio jedini put u karijeri da je netko nokautirao Werduma, ili ga pobijedio ikako osim odlukom sudaca.

Stefan Struve, Mirko Filipović, Gilbert Yvel, Gabriel Gonzaga, Roy Nelson i Shane Carwin. Svi do jednog željeli su titulu prvaka i svi do jednog izlazili su iz kaveza pognute glave. Junior je dobio šansu za titulu, a suparnik je najstrašniji. Američko-meksička zvijer Cain Velasquez izgledao je nedodirljivo, a njihov meč bio je prvi koji je UFC emitirao na FOX-u, što je započelo novu eru ovog sporta. Ujedno je s preko 9 milijuna gledatelja postala najgledanija borba u povijesti američkog MMA-a. Fanovi Velasqueza nisu puno toga vidjeli – trebalo je samo 64 sekunde Junioru da baci jedan "overhand" koji je odsjeo iznad uha Velasquezu, malo ispred centra za ravnotežu. 

 

Uzdrmani i ošamućeni Velasquez bio je načet, a nakon serija udaraca na podu sudac je prekinuo meč i brazilski Rocky osvojio je titulu. Pokazat će se kasnije kako je ušao u susret potrganih ligamenata i pa je želio što brže nokautirati protivnika jer koljeno ne bi izdržalo više od jedne prave runde. Ponajbolji boksač divizije nevjerojatnom brzinom i čeličnom bradom djelovao je nezaustavljiv. A onda su došli mečevi nakon kojih više nikada nije bio isti.

Dva poraza od Caina u velikoj trilogiji nisu značile samo gubitak titule - stupanj njegove podređenosti u toj borbi pokazao je kako je odbijanjem raznovrsnosti u borbi postao meta za elitne hrvače. Junior Dos Santos koji bi prišao sredini kaveza bio je neki sasvim drugi lik. U međuvremenu je upisao pobjedu nad Huntom, a baš ga je rat sa Stipom (ponajbolji meč u povijesti divizije) stavio ponovo na put izazivača. 

 

Ipak, poraz od Overeema definitivno je potvrdio kako je ovaj Junior Dos Santos mnogo ranjiviji. Kao Rocky bez završnice, u kojoj nakon epskih batina pronalazi zadnji atom snage, prisjećajući se Adrian ili Mickeya i razbija suparnika. 

 

Od prošle borbe s Miočićem prošle su više od dvije i pol godine, a Junior ima tek dvije borbe i jednu pobjedu, onu zagrebačku nad Rothwellom. Pozdravljanjem publike na hrvatskom osvojio je i ono malo neutralnih kojima eventualno nije bio simpatičan. Ova borba učinit će Dos Santosa tek drugim borcem u povijesti divizije koji je triput dobio šansu da se bori za naslov (uz Pedra Rizza). Tip koji ništa u životu nije dobio servirano na pladnju, ukrstit će rukavice s čovjekom koji se bavi spašavanjem života, a i dalje revno obavlja svoj posao vatrogasca. 

 

"Narodni derbi" boraca iz radničke klase jamči veliki spektakl. Pa ako i Juniorov otac nije imao prilike vidjeti što mu je sin postao, svi ostali znaju o kakvom se šampionu radi.