KADA je Ronaldinho 2005. dobio svoju drugu uzastopnu nagradu za FIFA-inog igrača godine, imao je na umu samo jednu osobu. "On je moj idol", rekao je Ronaldinho o svom bratu Robertu, poznatijem kao Assis. "Prošao je mnogo toga i pomogao mi je na svakom koraku. Ohrabrio me da nikada ne prestanem pokušavati."

Petnaest godina kasnije Ronaldinho i Assis ponovno su bili u vijestima, ne zbog Ronaldinhova uspona, već zbog njegova pada u nemilost. Dok je bivša superzvijezda Barcelone slavila svoj 40. rođendan, braća su bila iza rešetaka u paragvajskom zatvoru nakon uhićenja zbog korištenja lažnih paragvajskih putovnica, piše Planet Football.

Budući da je bio Ronaldinhov agent, menadžer i osobni asistent, Assisova nepredvidiva prosudba našla se pod sve većim povećalom.

Ronaldinho mu bezuvjetno vjeruje

Izvještaji o Ronaldinhu kako igra na zatvorskom turniru u futsalu, postiže pet golova i asistira za dodatnih šest u pobjedi 11:2 u finalu bili su u skladu s pozitivnom slikom koju volimo zamišljati o brazilskom nogometašu. Sjetite se Vinnieja Jonesa u filmu "Mean Machine", osim što on nosi zlatne kopačke Nike Tiempos dok gura loptu kroz noge provalnika.

No njihova uhićenja bila su samo još jedno poglavlje u onome što postaje post skriptum Ronaldinhove karijere, a sadržavaju razne pravne bitke, razgovore o bankrotu i brojne očajničke sheme zarađivanja novca.

Kao što je primijetio Jack Lang u članku za The Athletic: "Assis se brine o Ronaldinhovim poslovnim potezima i osigurava da bude ondje gdje mora biti u bilo kojem trenutku. Ronaldinho mu bezuvjetno vjeruje, do te mjere da se čini zadovoljan time što mu je prepustio cijeli dio svog postojanja.

Jednom sam pratio Ronaldinha na novinarskom izletu u Mexico City i promatrao njihovu interakciju. Nije pretjerano opisati Assisa kao gospodara lutaka. Da nije bio ondje, teško da bi Ronaldinho pronašao put do doručka, a kamoli do fotografiranja i susreta koji su bili organizirani za njega."

Ipak, dugo se Assisa smatralo pozitivnom figurom u Ronaldinhovu životu. Assis je i sam nekoć bio profesionalni nogometaš i ponekad voli razmišljati kako je i sam mogao dobiti nagradu FIFA-inog igrača godine da su stvari ispale malo drukčije. Pogreške i nesreća spriječile su da se to ikad dogodi, ali su Ronaldinhu barem pružile lekcije iz kojih je mogao učiti u vlastitoj karijeri.

Uspoređivali ga s Maradonom

Assisovu je talentu u početku trebalo zahvaliti što se obitelj izvukla iz siromaštva života u drvenoj kući u faveli u Porto Alegreu. Pridruživši se Gremiovoj akademiji u dobi od 11 godina, njegove prerano razvijene vještine driblinga dovele su do usporedbi s Diegom Maradonom.

Sa 16 godina već je privukao pozornost Torina, koji je, u pokušaju da ga ukrade prije nego što potpiše profesionalni ugovor s Gremiom, organizirao ono što je u Porto Alegreu postalo poznato kao "otmica Assisa".

Bijesan zbog toga što je Torino odveo tinejdžera na dvotjednu probu, Gremio je pripremio izdašan ugovor kako bi ga uvjerio da ostane, uključujući raskošnu kuću s vlastitim bazenom. Assis je ostao i preselio svoju obitelj u novi dom.

Brzo je ostavio dojam u Gremiju osvojivši s klubom tri uzastopna naslova državnog prvaka između 1988. i 1990. te završivši Južnoameričko prvenstvo do 20 godina 1988. kao najbolji strijelac. To su kasnije postigli Adriano, Edinson Cavani i Neymar.

Godine 1989. zabio je prvi pogodak u pobjedi 2:1 nad Sport Recifeom u finalu brazilskog kupa, burno slaveći nakon što je pogodio donji kut.

Međutim, 1989. dogodila se obiteljska tragedija. Samo nekoliko dana prije nego što je Assis napunio 18 godina, a dva mjeseca prije nego što je Ronaldinho napunio devet, njihov otac Joao pronađen je bez svijesti u bazenu obiteljske kuće nakon srčanog udara. Kasnije je umro ne probudivši se iz kome.

Otac obitelji

Kao stariji brat Assis je prihvatio ulogu oca obitelji, što je samo povećalo pritisak na njega da uspije kao nogometaš. Trebao se naći u brazilskoj reprezentaciji do 23 godine, koja se pokušavala kvalificirati za Olimpijske igre 1992. u Barceloni, ali je pretrpio ozbiljnu ozljedu zbog koje je pauzirao osam mjeseci 1991. Nakon povratka na teren mučio se da povrati formu, ali je uspio osigurati transfer u švicarski Sion.

Švicarskoj ligi nedostajao je prestiž potreban za promicanje njegova međunarodnog ugleda, ali je pružala financijsku sigurnost njegovoj obitelji. Kao što je navedeno u knjizi Ronaldinho: Football's Flamboyant Maestro: "Ovo se može promatrati prvim u nizu odricanja u kojima je dobrobit obitelji imala prednost nad razvojem njegove karijere."

Slijedilo je još uspjeha u Sionu. Assis je bio u momčadi koja je osvojila švicarski kup 1995. To mu je donijelo prelazak u slavnije okruženje lisabonskog Sportinga, ali nije se uspio etablirati u momčadi i nakon samo pet nastupa našao se ponovno u Brazilu na posudbi u Vasco da Gami.

Vratio se na posudbu u Sion 1996. i odigrao nekoliko utakmica dok je klub osvajao ligu i kup, nakon čega je uslijedila kratka renesansa u Sportingu, u kojoj je zabio briljantan slobodni udarac u pobjedi 2:1 nad Portom.

Renesansa je potrajala osam nastupa jer je Assis uskoro putovao svijetom od kluba do kluba: Estrela da Amadora u Portugalu, japanski Consadole Sapporo, Guadalajara u Meksiku, natrag u Brazil u Corinthians i konačno Montpellier.

Assis je imao samo 29 godina kada se 2001. pridružio Montpellieru, ali je u jednom članku u to vrijeme već bio opisan kao "bivša velika nada brazilskog nogometa".

Fokus na novu ulogu

Do tog trenutka već je savjetovao Ronaldinha u pregovorima o ugovoru i bio je ključan u kontroverznom dogovoru kojim je njegov mlađi brat stigao u PSG ostavivši Gremio bez ijednog novčića. Već je odbio ponudu PSV-a u ime Ronaldinha dok je igrao u Japanu, željan da mlađi brat ostane strpljiv i povuče pravi potez, za razliku od njega s prelaskom u Sion.

Assis se umirovio nakon sezone u francuskom klubu, što mu je omogućilo da se usredotoči isključivo na poziciju Ronaldinhova agenta i mentora. Ova suradnja ih je, u dobru i zlu, obojicu dovela u kućni pritvor u paragvajskom hotelu nakon što im je odobren izlazak iz zatvora.

"Cijeli život prepustio je bratu u ruke. Kako to shvatiti? Bila je to glupost koju je bilo teško prihvatiti", rekao je o Ronaldinhu bivši brazilski napadač Walter Casagrande u intervjuu za Globo Esporte. Kritike su posebno oštre jer je Assis mogao igrati uz Casagrandea u Torinu da je donio drukčiju odluku.

Ako Casagrande želi objašnjenje, možda ga ne bi trebao tražiti dalje od tvita koji je Ronaldinho objavio 10. siječnja 2020. U njemu jasno izražava svoje osjećaje prema starijem bratu govoreći mu da ga voli dok mu čestita rođendan. Najupečatljivije su riječi koje koristi kako bi opisao Asisa: "Brat, otac, partner."

U idealnom svijetu, možda je "nogometaš" sve što je trebao biti.