HRVATSKA i Srbija večeras od 22 sata igrat će polufinale Svjetskog prvenstva u Budimpešti. Bit će to na neki način finale prije finala jer susrest će se dvije reprezentacije koje već dugi niz godina dominiraju svjetskim vaterpolom.

 

Ipak, Srbija je posljednjih godina svijet za sebe. I dok Hrvatska na veliko zlato čeka još od Igara u Londonu 2012., susjedi su u međuvremenu osvojili sve što se osvojiti dalo i aktualni su europski, svjetski i olimpijski prvak. Nažalost, svjetsko i olimpijsko zlato osvojili su pobijedivši upravo Hrvatsku u finalima.

 

Na pobjedu protiv Srbije Hrvatska čeka punih sedam godina. U polufinalu EP-a u Zagrebu 2010. bilo je 10:9, a Hrvatska je kasnije u finalu preko Italije došla do zlata.

 

Od tada protiv Srbije Hrvatska ima pet poraza i jedan remi.

 

Srbija je veliki favorit. Moćni su, jaki na svim pozicijama i igraju vrhunski vaterpolo. No nije ni Hrvatska bez šansi večeras. Štoviše, branitelj naslova će vrlo vjerojatno morati igrati bez jednog od svojih najboljih igrača, Dušana Mandića. Upravo je Mandić bio jedan od ključnih igrača velikih pobjeda Srbije protiv Hrvatske u posljednja tri susreta (SP u Kazanju 2015., EP u Beogradu 2016. i OI u Riju 2016.), tako da će njegov izostanak biti veliki hendikep za branitelja naslova.

 

Međutim, izbornik Srbije Dejan Savić ne gubi nadu i vjeruje da će ljevoruki bombarder moći odigrati barem dio utakmice.

 

"Dušan je dobio lakše nagnječenje rebra koje je preraslo u upalu grla. Situacija nije dobra, ali dajemo sve od sebe da ga vratimo u život i da odigra barem dio utakmice protiv Hrvatske'', rekao je Savić.

 

 

Srpski reprezentativci puni su samopouzdanja, vjeruju da su bolji od Hrvatske, no pozivaju i na oprez.

 

''Za sada ide sve po planu. Napravili smo sve što smo zacrtali i sad idemo na naše stare sportske rivale. Hrvatska je pokazala sjajan vaterpolo na ovom turniru i bit će užasno težak protivnik. Znamo mi njih, znaju oni nas. Imamo sjajan skor s Hrvatskom i vjerujem da će tako biti i nakon polufinala'', rekao je Milan Aleksić, pa je dodao:

 

''Puni smo samopouzdanja, vjerujemo u sebe. Odigramo li kako znamo, kao što smo igrali dosad, mislim da smo bliži pobjedi. S druge strane, Hrvatska je vrhunska ekipa i ne bi bila senzacija da nas pobjede. Ipak, optimist sam.''

 

 

Miloš Ćuk također vjeruje da je Srbija bolja od Hrvatske i da će izboriti finale.

 

''Nije ovo finale prije finala. Tu je još i Mađarska koja je domaćin i veliki je favorit za zlato. Dvoboj protiv Hrvatske bit će dvoboj dviju najboljih obrana turnira. Očekujem tvrdu i tešku utakmicu s puno duela. Imaju odlične bekove i teško ćemo ih probiti, ali u nekim prijašnjim utakmicama protiv njih u tome smo uspijevali, što nam daje za pravo da budemo favoriti. Drago mi je da ćemo igrati protiv Hrvatske jer i oni i mi igramo čist i lijep vaterpolo i vjerujem da će gledatelji uživati. Također, bit će to žestok dvoboj dviju odličnih ekipa, ali sve u okvirima fer ponašanja'', kazao je Ćuk i dodao da velika serija Srbije može samo dodatno motivirati Hrvatsku:

 

''Hrvatski mediji žestoko su ih kritizirali zbog uvjerljivih poraza protiv nas. Svima je cilj pobijediti Srbiju, pa vjerujem da će Hrvati biti posebno napaljeni večeras. No sve je to sportski duh, a na nama je da odigramo najbolje što možemo i da ostvarimo rezultat kakav je bio i u ranijim utakmicama protiv Hrvatske.''