U VRIJEME loših rezultata, ali i najvećih trenerskih uspjeha, proživljavao je najgore dane privatnog života. Kao mladi trener privukao je pažnju Josea Mourinha, koji ga je doveo u Chelsea, a onda mu je desetak godina kasnije s tim klubom nanio najteži poraz u karijeri. Kada je napuštao voljeni Celtic i odlazio u Leicester, poručili su mu da "mijenja besmrtnost za prosjek". Brendan Rodgers sad konačno dobiva poštovanje koje je odavno zaslužio.

S Leicesterom je senzacionalno osvojio FA kup pobijedivši Chelsea 1:0, a pred njim je još 180 minuta ligaškog nogometa u kojima će tragati za novim čudom - plasmanom u Ligu prvaka. Tijekom cijelog života išao je za izazovima. Skoro svaki put je ispunio postavljene ciljeve, ali tek je sad trener kojeg dovoljno cijene i koji će neupitno dobivati poslove u najvećim klubovima kada jednog dana napusti Leicester. 

Doveo je Leicester do te razine da glatko odbija ponude Tottenhama i Arsenala

Još tijekom boravka u Liverpoolu prije sedam godina Rodgers je pokazao izuzetan trenerski potencijal, ali nakon odlaska s Anfielda sve do danas na njegova vrata nisu kucali klubovi poput Tottenhama i Arsenala.

"Bio bi lud da razmatra Spurse ili Arsenal ispred Leicestera. Oni su sada u neredu", rekao je bivši reprezentativac Engleske Joe Cole.

U toj poruci krije se sva veličina posla koji je Rodgers uradio u Leicesteru. Doveo ga je do te razine da ponude jačih i većih klubova, poput Tottenhama i Arsenala, uopće ne treba ni razmatrati. Uostalom, navodno je i odbio oba kluba. 

Leicester nije toliko imućan i snažan da bi njegov trener tako lako mogao odbiti londonske velikane bez obzira na trenutačno stanje na tablici. No, Rodgers je taj klub učinio stabilnijim nego onda kada su Jamie Vardy i suigrači bili prvaci Engleske. Tada je bilo jasno da se radi o čudu koje traje jednu sezonu, ali ovaj Leicester je nešto drugo. Prošle sezone je tek u posljednjem kolu propustio plasman u Ligu prvaka, a sada je osvajač FA kupa, kojem su u naredne dvije prvenstvene utakmice dovoljna četiri boda da izbori elitno klupsko natjecanje.

Uz takve uspjehe Rodgers je sastavio momčad koja može još dugo trajati. Zato nitko ne može reći da Leicester neće biti u vrhu i naredne sezone.

Rodgersov put do te razine bio je jako dug i trnovit. Na njemu je morao prihvatiti sudbinu da zbog problema s koljenom ne može igrati profesionalni nogomet i da se kao trener nastavi dokazivati kada su mu u prijelomnim trenucima karijere preminuli otac i majka, koji su mu ostali najveća inspiracija. Nije mu bilo lako ni kada se tijekom turbulentne ere u Liverpoolu razveo sa suprugom, ali sva ta iskušenja je prebrodio i shvatio kao testove koje mora proći. 

Još kao mladi trener čuo je mantru koja će ga pratiti tijekom cijele karijere, a to je da mora biti spreman razdvojiti privatni život od profesionalnog. Rano je naučio da mora gledati prema naprijed, bez obzira na probleme koji ga zadese.

"Postoji jedna priča od Jimmyju Sirrelu koja se urezala u moje pamćenje još od vremena kad sam bio mladi trener. Njegova žena Cathy preminula je u petak navečer, ali on je u subotu došao na utakmicu. Ništa nikome nije govorio. Nastavio je s poslom i odradio ga. Momčad je odigrala utakmicu i pobijedila. Obično bi poslije svake utakmice otišao sa ženom i popio piće. Te subote otišao je u bar. Netko ga je upitao o supruzi, on je odgovorio: 'Preminula je sinoć.' Izgubio je ženu svog života, svoju desnu ruku, ali opet se pojavio i odradio posao. To vas tjera na razmišljanje, zar ne?" ispričao je svojedobno Rodgers.

Takve prepreke nitko ne može predvidjeti, ali svako se za njih u određenoj mjeri može pripremati. Rodgers je čitao brojne knjige koje su mu pomogle da lakše prolazi poteškoće u životu, kao i da izgradi svoju trenersku filozofiju, koja nije vezana samo za skiciranje treninga. Iako je poznat kao trener čije momčad igraju atraktivno, on najveću pažnju posvećuje mentalnoj snazi.

Na njegovom zidu su poruke milijardera, a najveća inspiracija su mu roditelji koji su ga rano napustili

Na njegovom zidu u Liverpoolu, a sada i u Leicesteru, stoje motivacijske poruke. Među njima su i citati Sama Zella, američkog milijardera i vlasnika tvrtke Equity Group Investments koja se bavi ulaganjima u nekretnine. U porukama tog poduzetnika Rodgers je pronašao sebe i zato se stalno podsjeća na riječi čovjeka čije se bogatstvo procjenjuje na 5.4 milijarde dolara.

"Moja glava uvijek gleda prema naprijed. Ne osvrće se unatrag. Može mi biti žao zbog nečeg u prošlosti, ali ne mogu učiniti ništa vezano za to. Sve što mogu je usmjeriti se prema budućnosti", jedna je od Zellovih poruka na Rodgersovu zidu, koju je prihvatio kao drugu životnu mantru.

Bez takvog razmišljanja Rodgers bi davno ostao u prosjeku. Nakon što je u 20. godini zbog problema s koljenom kao nogometaš Readinga shvatio da ne može biti profesionalac, posvetio se trenerskom poslu. Počeo je raditi u omladinskom pogonu Readinga, a onda ga je 2004. godine u Chelsea pozvao Jose Mourinho. Tamo se Rodgers zadržao četiri godine, nakon čega je odlučio postati trener prve momčadi. Prvi posao dobio je u Watfordu, kojem je pomogao da 2009. godine ostane u Championshipu.

Potom je na ljeto iste godine prihvatio poziv kluba u kojem je počeo raditi kao trener - Readinga. Međutim, nakon samo četiri mjeseca dobio je otkaz. Za trenera koji je imao 36 godina bilo je to teško iskustvo, a sve je bilo još teže kada mu je dva mjeseca kasnije iznenada u 53. godini preminula majka. Premda je bio shrvan, znao je da ne smije odustati. pa je već na ljeto 2010. preuzeo Swansea. 

Snagu karaktera i trenerski potencijal pokazao je već u prvoj sezoni, kada je izborio ulazak u Premiership, a u finalu play-offa pobijedio je upravo Reading 4:2. 

Natjerao je Liverpool da odustane od Van Gaala, a onda je skoro napravio čudo

Nakon nepunih mjesec dana igranja u Premiershipu, točno na dan gostujuće utakmice protiv Arsenala, preminuo je i njegov otac koji je imao 59 godina. Rodgers nije mogao voditi momčad na Emiratesu, a Swansea je izgubio 1:0 i nakon četiri kola bio je pretposljednji sa samo dva boda. 

Nakon toga Rodgers je uvjerljivo svladao West Brom kod kuće 3:0, a pobjedu je posvetio ocu. Uza sve što je učio prateći druge trenere i tražeći znanje kroz čitanje knjiga, najveću inspiraciju imao je u svojim roditeljima. Nakon njihove smrti imao je još veći motiv da zbog njih uspije. 

"Da mogu ostvariti bilo koju želju, to bi bila da ih vratim na jedan dan. Oni nisu imali mnogo toga, a sve su činili za svoju djecu. Mi smo bili obitelj s petero djece, a otac je časno radio da zaradi novac. Nekada nije bio nagrađen za učinjeni rad, ali nije odustajao. Radio je da bi nas osigurao", kazao je Rodgers.

Vođen takvim motivom, srušio je sve prognoze koje su govorile da će Swansea ispasti iz lige. Na kraju je momčad odveo do sjajnog 11. mjesta, a zbog stila igre njegovoj ekipi su tepali nadimkom Swanselona.

Zahvaljujući sjajnom poslu u klubu iz Walesa, dobio je poziv Liverpoola. Osim njega, s engleskim velikanom su pregovarali Andre Villas-Boas, Fabio Capello i Roberto Martinez, ali Rodgers je vlasnicima u dokumentu od 180 stranica predstavio jasnu viziju kluba i kupio ih svojim kvalitetama. Čak ih je uvjerio da mu ne treba ni sportski direktor, budući da je postojao plan da tu ulogu preuzme Louis van Gaal.

Ipak, Liverpool je tad bio uspavani div, a ne klub koji ima rezultate dostojne svoje povijesti. No, Rodgers je već u drugoj sezoni stigao na korak od osvajanja Premiershipa. U tome su ga spriječili Mourinho i Chelsea, koji su tri kola prije kraja na Anfieldu slavili 2:0 uz pomoć onog zloglasnog proklizavanja Stevena Gerrarda prije prvoga gola.

Taj poraz postao je teret za Rodgersa, jer prerano je podigao ljestvicu očekivanja na Anfieldu. To ga je kasnije koštalo i posla. Ni tada ga nisu zaobišli privatni problemi, jer je 2014. godine počeo postupak razvoda sa suprugom s kojom je proveo 14 godina u braku.

Išao je okolnim putem da vrati reputaciju i uspio je

Mnogi ljudi zauvijek nestanu s velike scene nakon što dožive poraze poput onih koje je imao Rodgers, ali on je vjerovao da se jednog dana može opet vratiti na razinu koja će mu omogućiti borbu za najveće trofeje. Premda je 2014. godine skoro napravio čudo, znao je da nakon Liverpoola ne može odmah dobiti šansu u velikom klubu i da ponovno mora graditi reputaciju. Nije se ustručavao otići u mnogo slabiji škotski Premiership i voditi Celtic kako bi svojim radom ponovno stvorio priliku da opet vodi velikana.

Nakon impresivnih sedam trofeja tijekom nepune tri godine u Celticu, klubu za koji je navijao kao klinac, odlučio se vratiti u Premiership i preuzeti Leicester, koji je nakon osvojene titule 2016. godine redovito boravio u sredini tablice.

"Mijenjao si besmrtnost za prosjek. Nikada Kelt, uvijek prevara", bila je poruka razočaranih navijača Celtica.

Dvije godine kasnije Rodgers je od Leicestera napravio klub koji polako ulazi u društvo najbolja četiri u Engleskoj i koji prvi put u svojoj povijesti osvaja FA kup.

Pred njim su sada gostujući okršaj protiv Chelseaja i domaći protiv Tottenhama. Leicester je treći na tablici i s četiri boda siguran je sudionik Lige prvaka naredne sezone. Na kraju bi mogla odlučivati i ukupna gol-razlika, a tu je Leicester trenutno za jedan gol bolji od Liverpoola.

Rodgers je pomicao granice u Swanseaju, Liverpoolu i Celticu, ali tek je sad postao trener koji će sigurno ostati na elitnoj razini kako god završila njegova era u Leicesteru. Ovaj put mu se neće ponoviti situacija kao nakon odlaska iz Liverpoola, da prođe sedam godina kako bi ga se opet povezivalo s najvećim klubovima.