SCHALKE 04 na pobjedu u Bundesligi čekao je skoro punih godinu dana, od 17. siječnja prošle godine kad je pobijedio Borussiju Mönchengladbach 2:0.

U sinoćnji susret s Hoffenheimom sastav iz Gelsenkirchena je ušao svjestan da bi novim porazom ili remijem izjednačio bundesligaški rekord Tasmanije Berlin iz sezone 1965./66. od 31 utakmice bez pobjede.

Spasitelj je američki tinejdžer

No tada se ukazao Matthew Hoppe, 19-godišnji Amerikanac koji je za sobom imao samo pet profesionalnih nastupa. Zabio je za vodstvo u 42. minuti pa u nastavku postigao još dva gola, u 57. i 63., prije nego što je Amine Harit u 79. postavio konačnih senzacionalnih 4:0.

Hoppe nije samo postigao svoje prve profesionalne golove i pomogao momčadi da izbjegne negativan rekord nego je i postao prvi Amerikanac s hat-trickom u Bundesligi te tek treći u ligama Petice nakon Clinta Dempseyja i Christiana Pulisica koji su to učinili u Premier ligi. No Hoppe je, dakako, najmlađi među njima.

"Ne znam kako se osjećam. Uzbuđen sam, sretan što smo pobijedili i što sam ja tome pridonio", rekao je 19-godišnjak iz Kalifornije, koji je na ljeto 2019. stigao u Schalke iz Barcelonine akademije u Arizoni, a prvu je sezonu proveo u U-19 momčadi te postigao pet golova u 20 nastupa.

Za prvu je debitirao 28. studenog protiv Gladbacha, a od tada je triput ušao s klupe te igrao od početka protiv Herthe. U šestom nastupu za Schalke zabio je prvi gol, a onda odmah i drugi i treći.

Spas sada izgleda puno realnije

Nakon ove pobjede Schalke ima sedam bodova iz 15 utakmica, zadnje mjesto prepustio je Mainzu, a Bielefeld mu na 16. poziciji, koja vodi u kvalifikacije za ostanak, bježi samo tri boda, ali s utakmicom manje.

"Ova pobjeda daje nam samopouzdanje i zamah. Imamo još 19 utakmica do kraja, nadam se da će biti još pobjeda i da ćemo ostati u prvoj ligi", rekao je Hoppe, a prenosi ESPN.

Uzoran je profesionalac, iako vrlo mlad

"Taj dečko je nevjerojatno ambiciozan, predan i misli samo na Schalke. Želi učiniti sve da se maknemo iz ove pozicije. Uzoran je profesionalac, iako je vrlo mlad, i ne srami se naporno raditi. Ima još puno za učiti prije nego što postane vrhunski egzekutor, ali radimo na tome", rekao je Schalkeov trener Christian Gross, prenosi službena stranica Bundeslige.

Kažu da podsjeća na Lewandowskog

U istom tekstu Hoppea po stilu igre uspoređuju s Robertom Lewandowskim, uz jasnu napomenu da još nije ni na približnoj razini, ali da visinom (191 cm) i fundamentalnim sposobnostima ima slične predispozicije. Pišu da ima sjajan osjećaj za pravi trenutak u kojem će pobjeći čuvaru, da pametnim kretanjem traži prostor u šesnaestercu te da zna zabiti s obje noge, glavom i izvan kaznenog prostora.

Iako je hat-trick toliko mladog igrača na ovoj razini rijetkost, Hoppe je navikao tako zabijati u Americi. Dok je igrao u američkim razvojnim ligama, u dvije sezone postigao je 53 gola u 53 utakmice, a u posljednju je uklopio čak pet hat-trickova, među kojima dva istog vikenda.