TEK SAD kreće pravo prvenstvo. Hrvatska je u drugi krug prenijela maksimalnih četiri boda i tražit će barem još dvije pobjede za polufinale SP-a. Protivnici su domaćin Njemačka, svjetski prvak Francuska i Brazil. Nezgodni i opasni Brazil, koji je još prije četiri godine hrvatskim rukometašima pokazao koliko je opasan, a u međuvremenu su Južnoamerikanci još napredovali. Da je to tako, pitajte Ruse, Srbe, pa čak i Francuze.

Protiv Brazila Hrvatska otvara drugi krug u nedjelju u 18 sati, a za najavu utakmice zamolili smo bivšeg hrvatskog reprezentativca Lovru Mihića. Zašto baš Mihića? Mihić je član poljske Wisle Plock, a svlačionicu dijeli s Joseom Toledom, najboljim brazilskim rukometašem. Mihić ga jako dobro poznaje, zna koje su mu kvalitete i nismo mogli odabrati boljeg sugovornika za najavu utakmice.

Lovro Mihić je do 2014. igrao na poziciji lijevog krila u Zagrebu, no tamo se nije baš naigrao. Karijeru je 2016. godine nastavio u poljskom rukometnom klubu Wisła Płocku, a iste godine Željko Babić pozvao je Lovru da se priključi na treninzima za Olimpijske kvalifikacije u Danskoj. Babić je Mihića poveo na SP u Francusku 2017., a u prvoj utakmici protiv Saudijske Arabije je briljirao te su ga tada prozvali odličnom zamjenom Manuela Štrleka. U utakmici protiv Čilea je postigao osam golova iz isto toliko pokušaja te je proglašen igračem utakmice. U prosincu 2018. godine Lovro je produžio ugovor s poljskim rukometnim klubom Wisła Płockom sve do 2021. godine.

''Favoriti, tih sedam osam ekipa, pokazali su zašto su favoriti. Tek sad kreće pravo prvenstvo. Sad ćemo vidjeti pravo stanje stvari i koliko je tko jak. Zaboravimo sve do sada jer sad počinju prave stvari. Uzmimo na primjer Francuze. Francuzi su Francuzi, najjača reprezentacija svijeta već godinama i od njih možemo očekivati da će rasti tijekom turnira. Da će iz utakmice u utakmicu biti jači'', odmah na početku je svoje dojmove o prvoj fazi turnira otkrio Mihić, a onda je kratko komentirao pobjedu Hrvatske protiv Španjolske.

''Protiv Španjolske smo odigrali fantastično. Obrana je bila čudesna, Španjolci nisu imali nikakvih šansi niti ideja što i kako napraviti. Svaki igrač je odigrao fenomenalno. Od Šege na golu, preko krila, do pivota i bekova.''

Lijevo si krilo, a na ovom prvenstvu na toj poziciji briljira David Mandić. Do jučer je malo tko znao za tog mladića, a on je iz ekipe izgurao ponajbolje lijevo krilo svijeta Manuela Štrleka. Kako komentiraš nastupe Davida Mandića?

''David nije tolika nepoznanica kao što ljudi misle. Igra jako dobro u klubu, a pokazao se i na ovom prvenstvu. Igra jednako dobro u oba smjera, ne znam je li bolji u obrani i napadu. K tome, još je i najmlađi. Mogu samo reći – svaka čast.''

Prvi suparnik na putu za polufinale je Brazil. Mnogi će reći da su nepoznanica, čak i rukometna egzotika, ali to nije baš tako, zar ne?

''Brazil nije bezvezna ekipa. Tko god to misli, taj nema pojma o rukometu. Možda je to nekada bilo tako, ali Brazilci su danas jako ozbiljna i opasna ekipa. Jordi Ribera je tamo bio godinama i postavio je temelje, a nekoliko igrača iz ove reprezentacije, koji su nositelji igre, igraju u najboljim europskim klubovima. Dos Santos igra u Barceloni, Toledo je sa mnom u Wisli, Cesar Almeida je u Granollersu. Nekoliko Brazilaca igra i u francuskom prvenstvu koje je uz Bundesligu najjače na svijetu. Prije četiri godine Hrvatska ih je jedva izbacila u osmini finala, a u međuvremenu su napredovali. Tehničko-taktički su puno napredovali, srčani su i borbeni, uživaju u igri, a prednost im je što za razliku od Hrvatske nemaju nikakav pritisak. Tada su najopasniji. Zanimljiva su i čudna ekipa. Kad im je dan, kad su inspirirani, mogu pobijediti svakoga. Francuze su u šahu držali do zadnje minute, ali jednako tako su u stanju izgubiti nemoguće, dobivenu partiju. Ribera je brazilski rukomet odveo na puno viši nivo nego li je to bilo prije, ali dojma sam da im je i dalje problem prevelika zaigranost i taktička nedisciplina u nekim trenucima. Ipak, kvalitetu imaju, od pivota i vanjskih igrača, do krila i vratara. Respektabilna su ekipa i neće nam biti lako protiv njih. Međutim, vjerujem da smo jači, bolji, iskusniji i kvalitetniji i da ćemo pobijediti'', kazao je Mihić, pa je dodao nešto jako zanimljivo:

''Rukomet danas igra pet zemalja? Glupost. Ovo SP je pokazalo da to nije točno''

''Mnogi će reći da rukomet igra samo zemalja i to europskih, no ovo prvenstvo pokazuje da to nije baš tako. Brazil je prošao, dalje idu Egipat i Tunis, Kataru je malo nedostajalo, a Argentina i Angola su pokazale da znaju igrati i da svakog mogu namučiti. Podsjetimo, na ovom turniru nije bilo Slovenaca, brončanih s prošlog SP-a te, Poljaka, polufinalista Igara u Riju. Toliko o tome da samo pet europskih zemalja igra ozbiljan rukomet.''

U Wisli igraš s Toledom, njihovim najboljim igračem. O kakvom se rukometašu radi?

''Fantastičan srednji vanjski. Njihov lider i godinama najbolji igrač. Već je nekoliko sezona u Wisli, a igrao je i u Granollersu, Još je mlad, tek mu je 25, a iza sebe ima ogromno iskustvo igranja na vrhunskom nivou. Posebno mu cijenu i renome diže činjenica da igra podjednako dobro obranu i napad, a takvih igrača je u današnjem rukometu jako malo. Požrtvovan je i borben, srčan kao svaki Brazilac, a rukomet ima u malom prstu. Vrhunski igrač i naši će morati posebno pripaziti na njega.''

Od ove sezone suigrač ti je postao Renato Sulić. Kako se snašao u Wisli?

''Snašao se super. Primjer pravog profesionalca. Ušao je u 40., a prvi je na treninzima i najviše daje na utakmicama. Disciplina i rad. Od Renata svi možemo jako puno naučiti. Vrhunski sportaš.''

Priča oko neigranja Sulića za reprezentaciju jedan je od najvećih misterija hrvatskog rukometa. Možda i sporta općenito. Puno je onih koji tvrde da je Renato bio u reprezentaciji, da bi tijekom ovih godina imali koju medalju više, možda čak i koje zlato. Jesi li ikad s Renatom pričao o tome?

''Zaista ne bih o tome. Mislim da nisam pozvan da o tome pričam, a da vam budem iskren, ni sam ne znam pravi odgovor na pitanje što se tu točno dogodilo.''