"BLOCKBUSTER TRADE" nazvali su Amerikanci operaciju kojom je Oklahoma u Houston poslala Russella Westbrooka i tako ga opet spojila s Jamesom Hardenom. Ali ne u Thunderu gdje su počeli karijere, nego u Rocketsima.

Kladionice odmah nakon trejda svrstale Rocketse među favorite za naslov

Nakon što se Westbrook spojio s Hardenom, Houstonu su bitno narasle šanse za naslov. Na kladionicama su sada ispred njih samo Lakersi, Clippersi i Bucksi. ESPN ističe da su oba bivša NBA MVP-a željela da se opet nađu u istoj momčadi. Posebno je to htio Westbrook, iako je Oklahoma osim s Houstonom pregovarala i s Miamijem. 

U suprotnom smjeru od Westbrooka otišao je Chris Paul, dva zaštićena picka prve runde draftova 2024. i 2026. godine te dvije zamjene pickova na draftovima 2021. i 2025. Oklahoma tako ima barem dva picka u prvim rundama u šest od idućih sedam draftova. 

Kraj čuda iz duboke američke provincije

Međutim, ostanak bez Westbrooka samo dva dana nakon što je u Clipperse otišao Paul George, znači definitivan kraj jake Oklahome, čuda koje se iz duboke i medijski potpuno neatraktivne provincije uguralo među najbolje i najglamuroznije američke klubove.

Houston odbacio CP3-a uz standardno ispadanje bombona iz usta

Rocketsi su se riješili CP3 zato što je četiri godine stariji od Westbrooka (30) i tako omogućili Hardenu, koji idućeg mjeseca navršava također 30, veću priliku da osvoji NBA prsten. Ali gazdi momčadi Tilmanu Fertitti ispadali su bomboni iz usta u pozdravnom govoru Paulu: "Franšiza je u posljednje dvije godine imala najviše pobjeda ikad u uzastopnim sezonama i to ne bismo postigli bez nevjerojatnog Chrisa, od kojeg se opraštamo s velikom tugom i jako će nam nedostajati."

Otpisani veteran tako se vraća u Oklahoma City, jer igrao je u tom gradu za Hornetse kada je uragan Katrina prisilno preselio franšizu tamo iz New Orleansa. Ako pak ostane u Thunderu, tvorit će jako dobru ekipu s Danilom Gallinarijem i Stevenom Adamsom.

Kakav je to trade kada je Chris Paul u njemu epizodni glumac?

Ali Paul je sideshow ove spektakularne zamjene. Ako je epizodna uloga pripala NBA legendi koja je u karijeri bila rookie godine, All-Star MVP, četiri puta najbolji asistent i šest puta najbolji kradljivac lige, deveterostruki All-Star i osvajač dvije olimpijske zlatne medalje, onda je jasno da su glavne zvijezde superstarovi.

"Mislim da će s njima dvojicom biti zanimljivo i zabavno. James i Russell željeli su igrati zajedno. Iduća sezona mora biti zabavna", predviđa Fertitta nakon što se tek četvrti put u NBA povijesti dogodilo da se u istoj momčadi spoje igrači koji su ranije bili MVP-i lige.

Westbrook je to napravio nakon što je u Thunderu proveo čak deset godina, još od vremena kada su se zvali Seattle SuperSonics. Sada napušta franšizu kao najbolji strijelac u povijesti (18,859), drugi asistent (6,897), treći skakač (5,760) i kradljivac lopti (1,442) te četvrti po broju odigranih utakmica (821). U eri OKC-a pak, vodi u svim kategorijama. Jedan je od samo deset igrača u NBA povijesti koji su s jednom franšizom ostvarili 15 tisuća koševa, te po pet tisuća skokova i asistencija.

Westbrook je više od desetljeća bio vjeran Oklahomi, u kojoj je s Hardenom došao na korak do naslova

MVP je postao 2016./2017., a iste sezone bio je prvi igrač nakon Oscara Robertsona 1962. koji je sezonu završio s triple-double prosjekom. Podvig je ponovio još dva puta. Westbrok sa 138 utakmica s triple-double učinkom dijeli drugo mjesto na vječnoj listi. Ispred njih je samo Robertson. 

Westbrook je simbol Thundera, a u tri sezone tamo s Hardenom rasli su svake godine, od osmog mjesta u konferenciji 2010. do NBA finala 2012. koje su izgubili od Miamija, nakon čega je Oklahoma trejdala Hardena u Houston.

Preživio je i Durantovu izdaju, ali s 30 iza ugla shvatio je da mu je odlazak i ponovni susret s Hardenom posljednja prilika za prsten

Ostao je vjeran Thunderu i nakon ovog velikog udarca, kao i nakon Durantove "izdaje" i odlaska u Golden State prije tri godine. Ali poslije više od desetljeća u Oklahomi bez naslova i s 30. godina iza ugla shvatio je da je odlazak i ponovni susret s Hardenom posljednja prilika da osvoji naslov. 

Kako će izgledati Houston s dva Boga? Harden koji čeka Westbrooka u Houstonu nema veze s onim Hardenom s kojim je igrao do 2012.

Ali Harden koji čeka Westbrooka u Houstonu nema veze s onim Hardenom s kojim je igrao do 2012. Brada je Oklahomu napustio kao najbolji šesti igrač lige, a Houstonu je postao ono što je Westbrook u Oklahomi bio i ostao - Bog. 

Sada NBA i njeni fanovi čekaju kako će u istoj momčadi izgledati igra dva one-man showa, igrača koji su u posljednji pet godina četiri puta bili najbolji strijelci lige.