ZLATKO Dalić preuzeo je hrvatsku nogometnu reprezentaciju 7. listopada 2017. godine, dva dana nakon remija s Finskom na Rujevici, koji je donio smjenu Ante Čačića. Hrvatsku je vodio do srpnja 2026. godine i poraza od Portugala na Svjetskom prvenstvu. U 111 utakmica osvojio je tri medalje: srebro na Svjetskom prvenstvu 2018., broncu na Svjetskom prvenstvu 2022. i srebro u Ligi nacija 2023. godine. U trenutku ispadanja sa SP-a 2026. istekao mu je ugovor s HNS-om.

Listopad i studeni 2017.: Preuzeo momčad pred Ukrajinu i izborio SP u Rusiji

Dalić je na klupu došao kao hitno rješenje. Hrvatska je nakon remija s Finskom ostala bez izbornika i morala je pobijediti Ukrajinu u Kijevu kako bi zadržala izglede za dodatne kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2018.

U prvom susretu na klupi pobijedio je Ukrajinu 2:0. Hrvatska je tako završila druga u kvalifikacijskoj skupini I i izborila doigravanje, u kojem je svladala Grčku. U Zagrebu je bilo 4:1, a uzvrat u Pireju završio je 0:0. Hrvatska je izborila odlazak u Rusiju.

Nakon plasmana na Svjetsko prvenstvo Dalić je dobio prvi puni ugovor, koji ga je vezao uz HNS do ljeta 2020. godine.

Lipanj 2018.: Početak Svjetskog prvenstva i tjeranje Nikole Kalinića

Prvi veliki Dalićev potez koji je izazvao golemu pozornost dogodio se već na početku Svjetskog prvenstva u Rusiji. Nakon pobjede protiv Nigerije, odlučio je udaljiti Nikolu Kalinića iz reprezentativnog kampa.

Kalinić se zagrijavao i trebao je ući u igru protiv Nigerije, ali je rekao da nije spreman zbog problema s leđima. Dalić je tada istaknuo da se slična situacija dogodila na prijateljskoj utakmici protiv Brazila i na treningu dan prije susreta s Nigerijom. Zaključio je da mu trebaju spremni i zdravi igrači te je Kalinić napustio kamp.

Srpanj 2018.: Povijesno srebro u Rusiji

Hrvatska je zatim ostvarila najveći rezultat u svojoj povijesti. U skupini je pobijedila Nigeriju 2:0, Argentinu 3:0 i Island 2:1. U osmini finala prošla je Dansku nakon jedanaesteraca, u četvrtfinalu je na isti način izbacila domaćina Rusiju, a u polufinalu je nakon produžetaka pobijedila Englesku 2:1.

U finalu je Hrvatska izgubila od Francuske 4:2 i osvojila srebrnu medalju. Dalić je tako samo devet mjeseci nakon preuzimanja reprezentacije odveo Hrvatsku do prvog finala Svjetskog prvenstva.

​

Rujan do studenoga 2018.: Neuspjeh u prvom izdanju Lige nacija i najteži poraz u povijesti reprezentacije

Nakon srebra u Rusiji Hrvatska je igrala prvo izdanje Lige nacija. Završila je posljednja, treća u skupini sa Španjolskom i Engleskom.

Pamti se najveći poraz u povijesti hrvatske reprezentacije, od Španjolske 6:0 u Elcheu, remi s Engleskom na praznoj Rujevici, pobjeda 3:2 protiv Španjolske na Maksimiru te poraz od Engleske 2:1 na Wembleyju. Hrvatska bi prema tadašnjem sustavu ispala iz elitne A lige, ali je zbog naknadne promjene formata natjecanja ostala među najboljima.

Ožujak do studenoga 2019.: Prvo mjesto u kvalifikacijama za Euro

Dalić je zatim Hrvatsku vodio kroz kvalifikacije za Euro 2020. Hrvatska je završila prva u skupini E, ispred Walesa, Slovačke, Mađarske i Azerbajdžana. Plasman na završni turnir potvrdila je pobjedom protiv Slovačke 3:1 na Rujevici. Bio je to drugi veliki turnir koji je Dalić izborio, a prvi kroz puni kvalifikacijski ciklus.

Srpanj 2020.: Novi ugovor do kraja Svjetskog prvenstva u Kataru

Dalić je 23. srpnja 2020. produljio ugovor s HNS-om do kraja 2022. godine, odnosno do završetka Svjetskog prvenstva u Kataru.

Rujan do studenoga 2020.: Liga nacija i ostanak u elitnoj skupini

U Ligi nacija 2020./21. Hrvatska je igrala u skupini s Francuskom, Portugalom i Švedskom. Završila je treća, iza Francuske i Portugala, ali ispred Švedske. Hrvatska je u šest utakmica ostvarila jednu pobjedu, 2:1 protiv Švedske u Zagrebu. Unatoč vrlo slabom ukupnom dojmu i teškim porazima protiv Portugala i Francuske, ostala je u elitnoj A ligi zahvaljujući boljoj gol-razlici od Šveđana.

Lipanj 2021.: Europsko prvenstvo i sukob s Antom Rebićem

Europsko prvenstvo, službeno nazvano Euro 2020., odigrano je u ljeto 2021. zbog pandemije koronavirusa. Hrvatska je u skupini izgubila od Engleske 1:0, remizirala s Češkom 1:1 i pobijedila Škotsku 3:1, čime je izborila osminu finala. U osmini finala izgubila je od Španjolske 5:3 nakon produžetaka. Hrvatska se vratila s 3:1 na 3:3, ali je u produžecima primila dva gola i ispala.

Nakon utakmice izbio je javni sukob Dalića i Ante Rebića. Rebić je na Instagramu kritizirao stožer i poručio da je Hrvatska "sranje zadnje dvije-tri godine", uz tvrdnju da generacija nije imala nekoga tko bi znao iskoristiti njezinu kvalitetu. Objavu je ubrzo izbrisao.

Dalić mu je javno odgovorio: "Ja bih to ostavio cijeli život, ne bih to brisao za 20 minuta. Ostani frajer za cijeli život." Rebić nakon toga više nije zaigrao za Hrvatsku.

Ožujak do studenoga 2021.: Prvo mjesto ispred Rusije i novi ugovor

Hrvatska je kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2022. završila na prvom mjestu skupine H, ispred Rusije, Slovačke, Slovenije, Cipra i Malte. Ključni trenutak dogodio se 14. studenoga 2021. na Poljudu. Hrvatska je pobijedila Rusiju 1:0 autogolom Fjodora Kudrjašova i izravno se plasirala na Svjetsko prvenstvo u Kataru.

Dalić je tada postao prvi hrvatski izbornik koji je kroz kvalifikacije izborio plasman na tri velika natjecanja. Manje od mjesec dana nakon toga, 8. prosinca 2021., potpisao je novi ugovor s HNS-om do kraja Eura 2024.

Lipanj i rujan 2022.: Prvo mjesto u skupini Lige nacija

U Ligi nacija 2022./23. Hrvatska je igrala protiv Francuske, Danske i Austrije. Završila je prva u skupini i prvi put izborila završni turnir tog natjecanja. Hrvatska je u tom ciklusu ostvarila i prvu pobjedu protiv Francuske u međusobnim utakmicama, slavivši 1:0 na Stade de Franceu. Dalićeva momčad završila je ispred Danske, Francuske i Austrije te izborila završnicu u Nizozemskoj.

Studeni i prosinac 2022.: Bronca na Svjetskom prvenstvu u Kataru

Na Svjetskom prvenstvu u Kataru Hrvatska je osvojila treće mjesto. U skupini je remizirala s Marokom 0:0, pobijedila Kanadu 4:1 i odigrala 0:0 s Belgijom. U osmini finala izbacila je Japan nakon jedanaesteraca, a u četvrtfinalu je nakon jedanaesteraca prošla Brazil.

U polufinalu je izgubila od Argentine 3:0, ali je u utakmici za treće mjesto pobijedila Maroko 2:1 golovima Joška Gvardiola i Mislava Oršića. Dalić je tako nakon srebra u Rusiji osvojio i broncu u Kataru.

​

Ožujak 2023.: Produžio ugovor do kraja SP-a 2026.

Iako je već imao ugovor do kraja Eura 2024., Dalić je 18. ožujka 2023. potpisao novo produljenje. Ugovor je vrijedio do završetka ciklusa koji je uključivao Svjetsko prvenstvo 2026. u SAD-u, Kanadi i Meksiku.

Lipanj 2023.: Slučaj Livaja na Rujevici i srebro u Ligi nacija

Uoči završnog turnira Lige nacija u Nizozemskoj dogodio se slučaj Marka Livaje. Na otvorenom treningu reprezentacije na Rujevici nekoliko gledatelja vrijeđalo je Livaju, nakon čega je on prekinuo trening i krenuo prema tribini u verbalni sukob s publikom. Situaciju su smirivali suigrači, članovi stožera i zaštitari.

Dan poslije Livaja je razgovarao s Dalićem i napustio pripreme reprezentacije. Objasnio je da ne želi biti smetnja momčadi uoči završnice Lige nacija. Zbog toga nije konkurirao za turnir u Nizozemskoj.

Bez Livaje Hrvatska je u polufinalu nakon produžetaka pobijedila domaćina Nizozemsku 4:2. U finalu je protiv Španjolske nakon 120 minuta bilo 0:0, a Španjolci su osvojili naslov pobjedom 5:4 na jedanaesterce. Hrvatska je osvojila srebro, treću medalju u Dalićevu mandatu.

Listopad i studeni 2023.: Plasman na Euro 2024.

Livaja se nekoliko mjeseci poslije definitivno oprostio od reprezentacije. U listopadu 2023. objavio je da se povlači iz nacionalne momčadi te je naveo da je o odluci prethodno obavijestio HNS.

Istodobno su trajale kvalifikacije za Euro 2024. Hrvatska je u listopadu izgubila od Turske i Walesa te ugrozila izravan plasman, ali je u studenome pobijedila Latviju i Armeniju. Kvalifikacije je završila na drugom mjestu skupine D, iza Turske, a ispred Walesa, Armenije i Latvije. Time je izborila plasman na Euro u Njemačkoj.

Lipanj 2024.: Ispadanje u skupini Eura

Euro 2024. bio je Dalićev najslabiji rezultat na velikom turniru. Hrvatska je izgubila od Španjolske 3:0, remizirala s Albanijom 2:2 te odigrala 1:1 protiv Italije. Hrvatska je završila treća u skupini B s dva boda i nije prošla u osminu finala. Italija je izjednačila u osmoj minuti sudačke nadoknade, čime je uzela drugo mjesto, dok Hrvatska nije bila među četiri najbolje trećeplasirane reprezentacije.

Rujan do studenoga 2024.: Drugo mjesto u skupini Lige nacija

U Ligi nacija 2024./25. Hrvatska je igrala sa Španjolskom, Engleskom i Češkom te završila druga u skupini. Takav plasman donio joj je četvrtfinale novog formata Lige nacija. Hrvatska se tako ponovno našla među osam najboljih reprezentacija elitne A lige.

Ožujak 2025.: Ispadanje od Francuske na jedanaesterce

Hrvatska je u prvoj utakmici četvrtfinala Lige nacija pobijedila Francusku 2:0 na Poljudu. Pogotke su postigli Ante Budimir i Ivan Perišić. U uzvratu na Stade de Franceu Francuska je pobijedila 2:0, izjednačila ukupni rezultat i izborila produžetke. Nakon 120 minuta nije bilo novih golova, a Francuska je prošla dalje pobjedom 5:4 na jedanaesterce.

Ožujak do studenoga 2025.: Prvo mjesto i plasman na SP 2026.

Hrvatska je kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. završila na prvom mjestu skupine L, ispred Češke, Crne Gore, Farskih Otoka i Gibraltara. Plasman na Svjetsko prvenstvo potvrdila je 14. studenoga 2025. pobjedom 3:1 protiv Farskih Otoka u Rijeci. Dalić je tako Hrvatsku kroz kvalifikacije odveo na peto veliko natjecanje.

​

Prosinac 2025.: HNS mu je ponudio ugovor do Eura 2028., Dalić ga nije potpisao

HNS je krajem 2025. Daliću ponudio novi ugovor kojim bi ostao izbornik najmanje do Europskog prvenstva 2028. godine. Dalić ponudu tada nije prihvatio. Poručivao je da ne želi razgovarati o nastavku suradnje prije završetka Svjetskog prvenstva 2026. te da mu je sav fokus na turniru u SAD-u, Kanadi i Meksiku.

Lipanj i srpanj 2026.: Ispadanje od Portugala na SP-u i kraj ugovora

Hrvatska je na Svjetskom prvenstvu 2026. prošla skupinu u kojoj je igrala protiv Engleske, Gane i Paname. U drugom krugu dočekao ju je Portugal.

Portugal je 3. srpnja 2026. pobijedio Hrvatsku 2:1. Hrvatska je u sudačkoj nadoknadi zabila za 2:2, ali je pogodak poništen nakon VAR provjere zbog zaleđa. Dalić je nakon utakmice kritizirao suđenje, ali je naglasio da ne želi tražiti izgovore za poraz.

Porazom od Portugala završio je Dalićev tadašnji ugovor s HNS-om. Hrvatsku je vodio osam godina, osam mjeseci i 26 dana, ukupno 111 puta.