NAJVEĆA prepreka Nikoli Jokiću na putu prema vrhu NBA lige po mnogima su vlastiti suigrači koji ne mogu pratiti njegovu genijalnost. Od iduće sezone momčad Denver Nuggetsa slagat će netko drugi jer je njihov direktor košarkaških operacija Tim Connelly prihvatio ponudu Minnesota Timberwolvesa i napustio Colorado nakon devet godina.

Ambiciozna Minnesota dovela je jednog od najcjenjenijih operativaca NBA lige privukavši ga petogodišnjim ugovorom vrijednim 40 milijuna dolara, što će ga učiniti jednim od najbolje plaćenih u ligi, ali i vlasničkim udjelom u franšizi, javlja ESPN-ov Adrian Wojnarowski.

Timberwolvesi su ove sezone ušli u doigravanje tek drugi put u 18 godina i ispali u prvom krugu od Memphis Grizzliesa, ali imaju vrlo dobru mladu bazu na kojoj mogu graditi budućnost. Connelly se uklapa u tu filozofiju jer je najveće uspjehe postizao biranjem na draftu, a istaknuo se izjavom kako mrzi raditi trejdove.

"Cijela ideja o razmjenjivanju ljudi mi je odvratna. Jednostavno ne zvuči ispravno, ne sjeda mi dobro", rekao je Connelly nakon što je 2021. napravio jedan od najznačajnijih trejdova za aktualnu momčad dovođenjem Aarona Gordona iz Orlanda. Priznao je da je prije tog trejda pitao Jokića za odobrenje.

Na istom draftu doveo Jokića i Nurkića

Upravo Connelly je draftirao Jokića 2014. kao 41. izbor, što se pokazalo fenomenalnim potezom jer je srpski centar lani postao najniže draftirani MVP u povijesti, a ove je godine obranio tu titulu. Connelly je nedavno, s još nekolicinom ljudi iz Nuggetsa, otputovao u Sombor kako bi Jokiću osobno uručili trofej.

Osim Jokića, iste je godine na draftu doveo i Jusufa Nurkića. Ondašnjeg centra Cedevite kao 16. su izabrali Chicago Bullsi, ali Connelly je iste večeri trejdom osigurao prava na Bosansku Zvijer. Jokić je u Denver stigao godinu poslije Nurkića te se pokazao kao bolja opcija pa je Connelly poslao reprezentativca BiH u Portland kako bi mu omogućio da negdje bude starter.

Nuggetsi su željeli zadržati Connellyja, dali mu također visoku financijsku ponudu, ali ne i vlasnički udio, koji ima samo nekolicina najjačih NBA operativaca. Jedan od njih je Masai Ujiri u Torontu, kojeg je Connelly zamijenio 2013., a sada je otišao na privlačniju gažu. Wojnarowski javlja da će njegovu funkciju preuzeti dosadašnji generalni menadžer Calvin Booth.