SEDAM je godina prošlo od NBA lockouta koji je odgodio početak regularne sezone za skoro dva mjeseca. Po završetku sezone 2010./2011. u kojoj su Dallas Mavericksi šokirali Miami Heat i LeBrona Jamesa, došlo je do isteka kolektivnog ugovora potpisanog 2005. godine.

Problem je kao i obično bio u novcu: koliki postotak ide igračima, a koliki vlasnicima. Stari kolektivni ugovor donosio je igračima 57% financijskog kolača, što se nije sviđalo vlasnicima, pogotovo ekipi s malih tržišta. Liga i vlasnici su tvrdili da gube 300 milijuna dolara godišnje na račun starog kolektivnog ugovora i usprkos ponudi igrača da u sljedećih pet godina prepuste 500 milijuna dolara, potražnja četverostruko većeg iznosa od vlasnika usmjerila je dvije strane u otvoreni sukob.

Prvi dan srpnja tradicionalan je početak nove NBA sezone. Otvara se tržnica za slobodne igrače, kupuju se rookie igrači, trejdovi postaju službeni. Te 2011. prvi dan srpnja označio je početak duge borbe koja je trajala 161 dan i u kojoj se na mjesečnoj bazi otkazivao početak trening-kampa, predsezonske utakmice, a tako i planirani početak sezone. Sredinom studenoga otkazane su sve utakmice do 15. prosinca i činilo se da će se ponoviti sezona 1999. u kojoj je odigrano samo 50 utakmica, ili da će doći do potpunog otkazivanja sezone. Ipak, krajem studenoga dvije strane uspjele su ponovno sjesti za stol i 8. prosinca izglasati novi kolektivni ugovor kojim su i jedni i drugi dobili određene ustupke i povlastice.

Početak sezone

Odluka da nova sezona starta na Božić 2011. i skraćena sezona od 66 utakmica nisu ostavili puno prostora za pregovor. Poslovi koji su se odrađivali početkom ljetnih mjeseci sada su morali biti obavljeni za dva tjedna kako bi ekipa bila spremna za početak godine.

Najveća priča zasigurno je bio otvoreni apel Chrisa Paula za promjenu sredine. Simbol ekipe New Orleans Hornetsa ulazio je u posljednje godine ugovora, a ekipa Hornetsa dodatno je bila oslabljena odlaskom Davida Westa u Indianu. Tih dana ekipa New Orleans Hornetsa bila je u vlasništvu lige. Da, David Stern i kompanija otkupili su momčad od Georgea Shinna krajem 2010. za 300 milijuna dolara, čime su nastojali održati ekipu u New Orleansu, pogotovo zbog napora koji su uložili da je vrate u grad nakon uragana Katrina. Uostalom, svježa je bila rana navijača prelaskom omiljenih Supersonicsa u Oklahomu i nisu htjeli dopustiti još jedno preseljenje koje je planirao Larry Ellison u San Jose.

Par sati nakon početka nove sezone, Chris Paul imao je novi klub. Los Angeles Lakersi su uz pomoć Houstona izveli three team trade, u kojem je CP3 postao novi član Lakersa, koji su pritom Paua Gasola poslali u Houston, dok je Lamar Odom uz Houstonov trojac Luis Scola, Kevin Martin i Goran Dragić, završio u New Orleansu. No bajka nije dugo trajala. Čak 25 vlasnika podiglo se na noge tražeći od lige da stopira razmjenu jer im je dosadilo gledati kako Lakersi bez prevelikih odricanja dovode najveće zvijezde, a činjenica da Hornetsi dobivaju devet milijuna dolara više u razmjeni nego što šalju zauzvrat, direktno oštećuje ligu koja je vlasnik franšize, a samim time i preostalih 29 vlasnika.

Zbog toga je razmjena blokirana i pokrenuti su novi pregovori iz kojih su Los Angeles Clippersi izašli kao pobjednici. Nakon tjedan dana konstantnog optuživanja za sukob interesa, prijetnji i bojkota, došlo je do konačnog dogovora s jednom od Paulovih željenih destinacija i liga je odobrila igrački, ali i financijski bolji paket koji je otišao u smjeru Big Easyja. Chris Kaman u zadnjoj godini ugovora, mladi Al-Farouq Aminu i okosnica paketa Eric Gordon pružili su Hornetsima nešto svjetliju budućnost, iako je ostalim vlasnicima bila važnija financijska strana u kojoj su u naredne dvije sezone umjesto 40 morali platiti svega 5 garantiranih milijuna iz ugovora razmijenjenih igrača. Nakon par mjeseci se blokirani trejd ispostavio kao najbolja opcija jer je New Orleans imao čistu situaciju na salary capu, visok izbor na odličnom draftu i mlade igrače, čime je liga privukla Toma Bensona, vlasnika New Orleans Saintsa, da iskrca 338 milijuna i otkupi franšizu. Navodno je u cijenu bio uključen i Anthony Davis kao prvi izbor drafta, a liga se pobrinula da u lutriji dobitnu kombinaciju izvuče upravo Bensonova franšiza.

Božićne utakmice

S istočne obale na zapadnu, pet tradicionalnih božićnih utakmica bilo je na rasporedu prvog dana sezone. Nedostatak pravog trening-kampa i samo dvije predsezonske utakmice navještavali su da nas prvih par tjedana očekuje "hrđa" kod igrača koji većinom nisu pošteno dotaknuli loptu pola godine.

New York Knicksi i Boston Celticsi odigrali su prvu utakmicu nove sezone. Dvoboj velike trojke Bostona u kako su mediji navodili "posljednjem lovu na naslov" i Knicksa koji su ulazili u prvu pravu sezonu s dvojcem Carmelo Anthony-Amar'e Stoudemire, definitivno nije razočarao, a na kraju su Knicksi predvođeni s Carmelovih 37 poena uspjeli slaviti u neizvjesnoj završnici.

Repriza prošlosezonskog finala donijela je osvetu Miami Heata. Propisno gaženje u prve tri četvrtine i puštanje noge s gasa u zadnjoj dionici na kraju je donijelo podnošljivih -11, iako su u posljednjih 12 minuta igre Mavsi ušli s -32. Defenzivan klasik prezentirali su nam Chicago Bullsi koji su slavili nad Los Angeles Lakersima. Oklahomina trojka bila je previše za Orlando Magic i Dwighta Howarda, dok je premijera "Lob Cityja" u režiji Chrisa Paula završila pobjedom protiv nedoraslih Warriorsa.

Gledajući sedam godina unatrag, nevjerojatno je koliko su se stvari promijenile. Tri ekipe te sezone postizale su više od 100 poena po susretu, dok su Hornetsi i Bobcatsi bili ispod 90. Za usporedbu, ove sezone svih 30 ekipa postiže preko 100 poena. Ritam igre je neusporedivo brži, poteže se puno više trica. Orlando je bio neupitni lider s 27 ispucanih trica po utakmici, a danas bi to bilo dovoljno za 26. mjesto. Čak sedam ekipa ove godine zabija više trica po utakmici nego što su Hornetsi imali pokušaja te sezone (11,8).

Chicago i Orlando bili su playoff momčadi, nimalo nalik na današnje ekipe. Glavna priča prijelaznog roka Chris Paul napustio je Clipperse nakon šest sezona. Momci iz Miamija bili su najomraženija ekipa lige, potpuna suprotnost simpatičnim dečkima iz Oaklanda. Steph Curry je muku mučio s ozljedama, a Monta Ellis imao je dopuštenje raditi što poželi u ekipi. Jesu li očekivali da će četiri godine kasnije uzeti naslov i stvoriti dinastiju? 

Kevin Durant, Russell Westbrook i James Harden trebali su dominirati ligom narednih deset godina. Malo tko je mogao pretpostaviti da će se Oklahomina trojka raspasti svega deset mjeseci kasnije i da će ostati na samo jednom izgubljenom finalu. Derrick Rose bio je najatraktivniji igrač lige, mladić kojemu su predviđali blistavu budućnost. Pola godine kasnije nastradalo je koljeno i okončalo potencijalno izvanserijsku karijeru. Najbolji centar lige Dwight Howard bio je u stanju čistim atleticizmom zabiti 30 poena i skupiti 20 skokova.

Nevjerojatno je kako se stvari promijene u samo sedam godina. Iz situacije u kojoj 22 vlasnika tvrde da gube novac jer posjeduju NBA franšizu do danas kad liga širi utjecaj preko cijelog svijeta, generirajući profit za sve zastupljene. Danas je nemoguće kupiti franšizu, pa i one najjadnije s malih tržišta, za manje od milijarde dolara.

Kao i svake godine, i ovog Božića gledamo pet utakmica. 2011. godine smo strahovali da ćemo ostati uskraćeni za vrhunsku košarku, no dolaskom blagdanskog razdoblja stvari su sjele na svoje mjesto. Jer u NBA-u se čuda zaista događaju.