NAKON samo jedne sezone u Oklahoma Cityju Chris Paul ima novi klub. Po mnogima najbolji NBA razigravač proteklog desetljeća karijeru će nastaviti u Phoenixu, gdje će igrati s Darijem Šarićem ako Sunsi našem reprezentativcu očekivano ponude novi ugovor.

Sunsi su u Thunder poslali Rickyja Rubija, Kellyja Oubrea, Tya Jeromea, Jalena Lecquea i izbor prve runde drafta 2022. godine, a uz Paula su dobili i Abdela Nadera. Paul je sam istaknuo Phoenix kao željenu destinaciju, a njegov klub mu je udovoljio i zauzvrat dobio prilično dobru kombinaciju veterana (Rubio), igrača u najboljim godinama (Oubre) i mladih talenata.

Paul je u Thunder došao prošle godine iz Houstona u velikom trejdu za Russella Westbrooka. Očekivalo se da će ga OKC odmah proslijediti nekom od kandidata za naslov, ali nitko se nije odlučio za akviziciju igrača u srednjim tridesetima, s jednim od najvećih ugovora u ligi, za kojim je bila ispodprosječna sezona u Houstonu.

Tako je Paul ostao u Oklahomi i senzacionalno odveo mladu momčad Thundera u doigravanje, gdje je tek u sedmoj utakmici prvog kruga ispala baš od Rocketsa. Paul si je tako znatno podigao tržišnu vrijednost jer je pokazao da i dalje može igrati na najvišoj razini te usput pomoći u razvoju mladih igrača poput Shaija Gilgeous-Alexandera.

Ambiciozni Sunsi, koji nisu vidjeli doigravanje od 2010., nakon restarta prošle sezone u balonu bili su jedina neporažena momčad, ostvarili omjer 8-0, ali su ostali za jednu pobjedu kratki za ulazak u play-off. Ipak, pokazali su da je njihova mlada momčad predvođena Devinom Bookerom spremna za iskorak te smatraju da će uz pomoć vrhunskog playmakera konačno prekinuti sušu.

Grafika: Sofascore za IndexSport

Paul je bio četvrti izbor drafta 2005., a u NBA karijeri četiri puta je izabran u najbolju petorku lige, sedam puta u idealnu obrambenu postavu i 10 puta na All-Star utakmice. Četiri puta predvodio je NBA ligu u asistencijama i šest puta u osvojenim loptama.

Profesionalnu karijeru započeo je 2005. u New Orleansu, a 2011. je trejdan u LA Clipperse, u kojima je ostao do 2017. i prelaska u Houston. Tamo se zadržao dvije godine, do spomenutog trejda za Russella Westbrooka. Unatoč sjajnim individualnim dostignućima, prosjecima karijere od 18.5 koševa, 9.5 asistencija i 2.2 osvojene lopte te činjenici da su i Clippersi i Rocketsi stalno bili kandidati za naslov, nikad se nije plasirao ni u konferencijsko finale.

Paul ima jedan od najviših ugovora u NBA ligi, iduće sezone zaradit će 41.4 milijuna dolara, a nakon toga može aktivirati opciju prema kojoj će mu u sezoni 2021./2022. pripasti čak 44.2 milijuna. Zato je mnogim klubovima, unatoč interesu, bilo teško složiti paket igrača čiji bi se ugovori poklapali s njegovim, ali Sunsi su uspjeli kombinacijom dvojice dosadašnjih startera i dvojice jeftinih mladića.