HRVATSKA U-21 reprezentacija 16. lipnja će otputovati na EP kojem su domaćini Italija i San Marino. Izbornik Nenad Gračan i njegovi igrači će u skupini igrati protiv Rumunjske (18. lipnja), Francuske (21. lipnja) i Engleske (24. lipnja).

Posljednji put mlada hrvatska vrsta je na europskom prvenstvu nastupila 2004. u Njemačkoj kada ekipa koju su predvodili Darijo Srna, Niko Kranjčar i Eduardo da Silva nije prošla skupinu. Na europskoj smotri Hrvatska je nastupila i 2000. u Slovačkoj, ali niti tada nije prošla skupinu. Momčad koju su predvodili Stipe Pletikosa, Igor Tudor i Jurica Vranješ je bila četvrta u skupini.

UEFA je na svojim službenim stranicama izabrala 12 mladića za koje očekuje da će biti zvijezde ovog turnira, a među elitom se našao i hrvatski reprezentativac Nikola Vlašić.

Austrija: Xaver Schlager (Salzburg)

Schlager je prvo ime Austrije. Ovaj mladi igrač Salzburga ima i seniorskog iskustva, nastupio je za A selekciju Austrije u kvalifikacijama za Euro 2020. protiv Slovenije i Makedonije. Može se pohvaliti UEFA-inom ligom mladih sa Salzburgom prije dvije godine, a od tada je standardni član prve momčadi prvaka Austrije.

Belgija: Dodi Lukebakio (Watford / Fortuna Düsseldorf)

Belgijski nogometaš je na posudbi iz Watforda u Fortuni, a pažnju javnosti na sebe je skrenuo kad je protiv Kovačevog Bayerna zabio hat-trick u Bundesligi. Također, zabio je gol za pobjedu protiv Borussije iz Dortmunda u trijumfu 2:1. Ovaj 21-godišnjak je budućnost belgijskog nogometa, a trener Fortune Friedhelm Funkel rekao je: ''Dodi može postati fantastičan igrač. Nepredvidljiv je, teško ga je čuvati, a protivnike lomi svojim tempom.''

Hrvatska: Nikola Vlašić (Everton / CSKA Moskva)

Odlazak na posudbu u CSKA bio je potez karijere mladog hrvatskog veznjaka. U Evertonu nije puno igrao, gubio je samopouzdanje i igrački je propadao. Dolazak u Moskvu sve je promijenio. U kratko vrijeme Vlašić je postao prvo ime slavnog ruskog kluba, u Ligi prvaka zabio je tri gola, a posebno se pamti onaj za pobjedu nad Realom u Madridu. Vlašić je postigao pet golova u 25 ligaških nastupa za CSKA prošle sezone.

Danska: Robert Skov (København)

Prošle sezone je eksplodirao. Ovaj mladi napadač prošle sezone je zabio čak 32 gola i upisao je deset asistencija u 48 nastupa za svoj klub. Prvi je strijelac danske lige, čak osam golova zabio je izravno iz slobodnjaka, a prošli ponedjeljak je debitirao i za A vrstu Danske protiv Gruzije.

Engleska: Phil Foden (Manchester City)

Ovaj 19 godišnjak ima iskustva u seniorskom nogometu na najvišoj razini. Guardiola mu vjeruje. Odigrao je 13 ligaških dvoboja i četiri u Ligi prvaka. ''Poseban je. U karijeri sam vidio puno mladih igrača, ali Phil ima ono nešto što je teško pronaći'', rekao je u travnju Pep.

Francuska: Houssem Aouar (Lyon)

Aouar, koji će na kraju mjeseca napuniti 21 godinu, prošle sezone učvrstio se u prvom sastavu Lyona. Krase ga fantastičan osjećaj za prostor, kreacija i vizija. Postigao je osam golova i ima šest asistencija u francuskoj ligi. Posebno ga cijeni Guardiola, a stručnjaci kažu kako će uskoro debitirati i za najbolju francusku vrstu.

Njemačka: Florian Neuhaus (Borussia Mönchengladbach)

Za njega stručnjaci kažu da je najinteligentniji mladi njemački nogometaš. Bio je ključan igrač u pohodu Borussije na peto mjesto u Bundesligi, a oni koji ga prate tvrde da je nova i poboljšana verzija Thomasa Mullera.

Italija: Moise Kean (Juventus)

Vjerojatno najveća zvijezda na turniru i igrač s najjačom reputacijom. Ove je sezone bljesnuo u Juventusu. Zabio je neke važne golove, porušio je niz rekorda i izborio se i za poziv u A selekciju. Protiv Lihtenštajna postao je najmlađi igrač koji je zaigrao za Azzure još od 1958.

Poljska: Dawid Kownacki (Sampdoria / Fortuna Düsseldorf)

Kapetan Poljske Kownacki bio je najbolji strijelac u kvalifikacijama za ovaj turnir. Premda mlad, već je iskusan, a igrao je u Poljskoj (Lech Poznań), Italiji (Sampdoria) i Njemačkoj (Fortuna Düsseldorf). Prošlu je sezonu proveo na posudbi u Düsseldorfu, dodatno demonstrirajući svoju svestranost i osjećaj za gol. Zovu ga novim Lewandowskim.

Rumunjska: Ianis Hagi (Viitorul)

Ako kažemo da mu je otac veliki Gheorghe, onda ne treba čuditi da je Ianis Hagi jedan od najtalentiranijih igrača svoje generacije u Europi. Od oca je naslijedio kreaciju i dribling, a sam je nedavno rekao: "Ime Hagi nije teret, nego velika čast.''

Srbija: Luka Jović (Real Madrid)

Srpska senzacija ovih je dana ispunila san. Postao je nogometaš Real Madrida, a kraljevski klub je Eintrachtu platio čak 60 milijuna eura. Jović je sezonu u klubu iz Frankfurta odigrao maestralno i od njega se očekuju velike stvari na ovom turniru.

Španjolska: Dani Ceballos (Real Madrid)

Igrač turnira prije dvije godine, kad je Furija završila srebrna. Sjajni nastupi osigurali su mu transfer u Real, a ove sezone se očekuje potpuna afirmacija.