UEFA je potvrdila važnu promjenu sustava kvalifikacija za Europa ligu od sezone 2027./28., a ona će izravno utjecati i na hrvatske klubove. U trećem kvalifikacijskom kolu i play-offu postojat će dva potpuno odvojena puta, Champions Path, odnosno put prvaka, i Main Path, odnosno glavni put.

Promjena je potvrđena u UEFA-inom Circular Letteru broj 54, objavljenom 9. rujna, kojim je potvrđen međunarodni kalendar i pristupna lista za sezonu 2027./28. Broj europskih mjesta pojedinih država nije mijenjan, ali jest struktura završnog dijela kvalifikacija za Europa ligu.

Što se zapravo mijenja?

Treće kvalifikacijsko kolo Europa lige već je podijeljeno na put prvaka i glavni put. U aktualnom sustavu ti se putevi nakon toga spajaju pa se play-off igra kao jedinstvena runda. UEFA to od 2027./28. mijenja.

Klubovi s puta prvaka više se u play-offu neće miješati s klubovima s glavnog puta. Upravo je to ključna novost. U aktualnoj sezoni 12 mjesta u ligaškoj fazi dobivaju pobjednici jedinstvenog play-offa, u kojem završavaju klubovi iz različitih kvalifikacijskih puteva.

Za Hrvatsku je ta promjena vrlo zanimljiva jer hrvatski prvak i osvajač Kupa do Europa lige mogu doći potpuno različitim putevima.

Dobra vijest za hrvatskog prvaka

Hrvatska u sezoni 2027./28. zadržava četiri europska predstavnika. Prvak kreće u drugom kvalifikacijskom kolu Lige prvaka na putu prvaka, osvajač Hrvatskog kupa u prvom kvalifikacijskom kolu Europa lige, dok drugoplasirani i trećeplasirani klub SHNL-a ulaze u drugo kvalifikacijsko kolo Konferencijske lige.

Najzanimljivija je situacija hrvatskog prvaka. Ako ispadne u drugom kvalifikacijskom kolu Lige prvaka, seli u treće kvalifikacijsko kolo Europa lige, na put prvaka. Ako prođe tu prepreku, od sezone 2027./28. ostat će na putu prvaka i u play-offu.

Slično vrijedi i ako hrvatski prvak prvo prođe drugo kolo Lige prvaka, a zatim ispadne u trećem. U tom slučaju ulazi izravno u play-off Europa lige i ondje također ostaje na putu prvaka. To mu je potencijalno vrlo dobra vijest, tzv. "sreća u nesreći".

Hrvatski prvak u odlučujućoj rundi za ulazak u ligašku fazu Europa lige više neće moći dobiti klubove s glavnog puta, na kojem se nalaze osvajači kupova i visoko plasirane momčadi iz jačih europskih liga. Isti učinak promjene ističe se i kod drugih država čiji prvaci u Europa ligu mogu pasti iz kvalifikacija Lige prvaka.

Osvajač Kupa ide drugim putem

Za osvajača Hrvatskog kupa situacija je drugačija. On u Europa ligu ulazi kroz prvo kvalifikacijsko kolo. Ako prođe prva dva kola, u trećem će biti na glavnom putu, a sada je potvrđeno da će na njemu ostati i u slučaju plasmana u play-off.

To znači da se hrvatski osvajač Kupa u posljednjoj prepreci prije ligaške faze neće moći susresti s klubom koji je kao prvak svoje države ispao iz puta prvaka Lige prvaka. Njegovi protivnici dolazit će isključivo iz glavnog puta.

Takva podjela ne znači automatski lakši ili teži ždrijeb jer će mnogo ovisiti o tome koji će klubovi sudjelovati i kakvi će biti njihovi koeficijenti. Ipak, put prvaka tradicionalno okuplja prvake slabije rangiranih europskih liga, dok se na glavnom putu mogu pronaći klubovi iz znatno jačih prvenstava.