Pokojni predsjednik i gazda kluba bio je stalni gost u loži tadašnje Croatije

NA današnji dan, 19. svibnja 1999., na Maksimiru je odigran jedan od najkontroverznijih derbija u povijesti HNL-a. Tog popodnevna, tri kola prije kraja prvenstva, Hajduk je stigao u Zagreb kao prvi na ljestvici, ispred Croatije i Rijeke. U tom trenutku sve tri momčadi su pucale na naslov i na Maksimiru se očekivala velika borba. Utakmica je završila 1:1, za Modre je u 26. zabio Josip Šimić, dok je Hrvoje Vuković nakon katastrofalne pogreške obrane Croatije postavio konačan rezultat. Kako je Rijeka slavila u gostima kod Dragovoljca, dva kola prije kraja momčad Nenada Gračana izbila je na čelo ljestvice.

Ipak, nakon utakmice na Maksimiru ostali su repovi. Najmanje se poslije pričalo o nogometu. Susret je obilježilo katastrofalno suđenje suca Novaka iz Varaždina, koji je svih 90 minuta besramno navlačio za klub Franje Tuđmana. Suđenje je bilo toliko sramotno da je, tako se pričalo, doajen hrvatskog sportskog novinarstva, pokojni Darko Tironi, ljut zbog viđenog, rekao kako neće više navijati za klub iz Maksimira. Drugi detalj koji se pamti i više od dva desetljeća kasnije je čudesna rola Stipe Pletikose, koji je nestvarnim obranama uništio napadače Croatije.

Pletikosa je susret počeo na klupi, a na teren je ušao u 29. minuti nakon što je prvi splitski vratar Tonći Gabrić isključen kad je, nedugo nakon vodstva Zagrepčana, izvan 16 metara zaustavio Josipa Šimića i tako spriječio gotovo siguran novi pogodak tada mladoga maksimirskog napadača. Nakon Gabrićeva je isključenja na klupu preselio Mate Baturina, a među vratnice stao Pletikosa. Pletikosa je u izvještaju utakmice u svim medijima dobio čistu desetku. Tonći Grabrić nikad više nije stao među vratnice, bila je to njegova posljednja utakmica u karijeri, a od tog dana Pletikosa se nametnuo kao budućnost splitskog i hrvatskog nogometa.

Hajduk je priliku za naslov propustio u idućem kolu na Poljudu, kad je izgubio od Rijeke 1:3, no prvak je ipak na kraju postala Croatia. U zadnjem kolu Rijeka na svom terenu nije uspjela pobijediti Osijek. Ostalo je 1:1, s tim da je Rijeci u završnici poništen čisti pogodak za pobjedu i titulu. O toj se utakmici na Kantridi i svemu čudnom što se tada tamo događalo piše i danas.

''Šteta, na kraju ipak nismo postali prvaci. U kratko vrijeme dogodilo se puno negativnih faktora koji su na to utjecali. U pretposljednje kolo s Rijekom ušli smo izjednačeni s Dinamom, ali događale su se neke čudne stvari. Uprava je u četiri dana smijenila, pa ponovno vratila Katalinića. Hajduk je tada izgubio stabilnost i nismo mogli izdržati borbu do kraja'', pričao je više puta Pletikosa.

CROATIA: Ladić, Rukavina (od 80. Miura), Tomas, Sedloski (od 70. Kozniku), Šarić, Šabić, Tokić, Prosinečki, M. Cvitanović (od 66. Mujčin), Šokota, J. Šimić.

HAJDUK: Gabrić, Lalić, Vuković, Biliškov, J. Bulat, Šerić (od 46. Leko), K. Vulić, Pralija, J. Vučko (od 58. Miladin), Baturina (od 29. Pletikosa), Erceg.