HRVATSKA vaterpolo reprezentacija prvi put u svojoj povijesti osvojila je europsku broncu. U borbi za treće mjesto na EP-u u Barceloni, Hrvatska je pobijedila Italiju 10:8.

Od početka je to bila igra mačke i miša. Hrvatska je furiozno ušla u utakmicu i prvu je četvrtinu otvorila s nestvarnih 4:0. Napad je funkcionirao savršeno, obrana je briljirala, a Bijač je pokazao zašto je ponajbolji vratar svijeta.

U drugoj četvrtini Talijani su počeli igrati, zabili su čak pet golova i stigli su na -2. Ali, više od toga nisu mogli. Xavi Garcia savršeno je dirigirao igrom, Lončar je opravdao status možda i najboljeg centra svijeta, a partiju života odigrao je mladi Loren Fatović, koji je kontrama uništavao Talijane.

Hrvatskoj je to prva europska medalja nakon čak osam godina i četvrta ukupno. Na EP-t 2010. u Zagrebu Barakude su osvojile zlato, a u Firenci 1999. i Kranju 2003. naši vaterpolisti su osvojili srebro.

Za razliku od polufinalnog dvoboja sa Srbima, Hrvatska je protiv Italije izvrsno ušla u utakmicu, a pokazala je igru dostojnu svjetskih prvaka - učinkovito i maštovito u napadu, te čvrsto i koncentrirano u obrani. Barakude su čak četiri puta gubili dvoboj za brončano odličje na Europskom prvenstvu, no u Barceloni je i toj negativnoj seriji došao kraj. 

Hrvatska je utakmicu počela bez svog kažnjenog izbornika Ivice Tucka, ali je krenula fantastično - prvu četvrtinu je dobila s 4:0.  No, u drugoj četvrtini Barakude nisu uspjeli sačuvati tu veliku prednost, Talijani su zabili čak pet golova i na poluvrijeme se otišlo sa samo dva gola prednosti (7:5), iako talijanski vratari nisu imali nijednu jedinu obranu. 

Talijani su prijetili, ali hrvatski vaterpolisti bili su odlučni u namjeri da je bronca njihova. Upravo u toj drugoj četvrtini dogodio se najljepši trenutak utakmice, vjerojatno i cijelog prvenstva. Akcija koja je pokazala i dokazala da se u vaterpolu može itekako odigrati nešto vizualno prekrasno i estetski savršeno. U tom trenutku na semaforu je stajao rezultat 5:2 za Hrvatsku, kad je Loren Fatović ostao nečuvan na desnoj strani. Primio je dugu dijagonalu i odmah, bez razmišljanja ju proslijedio na dva metra gdje je pravu majstoriju napravio možda i najbolji svjetski centar Luka Lončar. Lončar se uspio osloboditi svog čuvara i ostati sam, a loptu koju mu je dodao Fatović odbojkaški, iz prve, bez gledanje, proslijedio je u mrežu iza nemoćnog i začuđenog Marca Del Lunga. Bio je to potez za anale i vaterpolsko savršenstvo. Potez za naklon.