JE LI OVO najbolja sezona engleskih klubova u Europi otkako je Premiershipa? Teško je sad, u ožujku, davati završnu ocjenu cijele sezone kad se ima još puno igrati, ali statistički gledano, engleski nogomet nikad nije bio ovako uspješan u europskim kupovima. Naravno, ako ne gledamo isključivo trofeje nego uspješnost lige kao takve.

Sedam Engleza je ljetos krenulo u Europu, šest ih je još u igri. To se nikad prije nije dogodilo

Od sedam engleskih klubova koji su ljetos krenuli u europske avanture, njih čak šest je i dalje u igri i u travnju će nastaviti sanjati europske snove. Sva četiri 'Engleza' u Ligi prvaka prošla su među osam najboljih na Starom kontinentu - Liverpool, United, City i Tottenham.

Od tri engleska kluba koja su krenula u Europa ligu, dva su još živa. Arsenal i Chelsea su u četvrtfinalu, a samo je Burnley ispao. Klub koji se ove sezone grčevito bori za ostanak u Premiershipu (17. su) lani je igrao fantastično i rutinski se ispred Evertona ugurao na sedmo mjesto, posljednje koje je vodilo u Europu. Burnley se u igru uključio u drugom pretkolu Europa lige. Tada su s ukupnih 4:2 nakon produžetaka izbacili škotski Aberdeen. U trećem pretkolu rival im je bio turski Başakşehir. Nova drama i novi produžeci. Nakon 180 minuta nogometa mreže su mirovale, a onda su Englezi u produžecima zabili gol vrijedan play-offa Europa lige. Tu im je ipak bio kraj. Olympiacos je bio prejak i Grci su s ukupnih 4:2 izborili grupnu fazu Europa lige.

2008. i 2009. bile su sjajne sezone za Premiership, ali sad skoro trećina lige u travnju napada euro kupove

Osnutak Premiershipa nekako se poklopio s osnivanjem Lige prvaka (1993.), a u tom periodu engleski klubovi četiri su puta osvajali naslov europskog prvaka. Dva puta je to pošlo za rukom Manchester Unitedu (1999. i 2008.), a jednom Liverpoolu (2005.) i Chelseaju (2012.). Od 2006. do 2009. engleski klubovi igrali su u finalima, a posebno se pamti ono moskovsko 2008., kad su u završnoj utakmici igrali United i Chelsea. Te su sezone, baš kao i ove, Englezi imali četiri kluba među osam u Ligi prvaka. Tri u polufinalu. Dva u finalu. Fenomenalna sezona, ali statistički, ova je još bolja za Premiership kao ligu. Jer u tadašnjem Kupu UEFA-e u četvrtfinalu nije bilo nijednog kluba iz Premiershipa. Sad skoro trećina Premiershipa u travnju napada europske kupove.

Najviše što su Englezi imali u ovoj fazi jest pet klubova u Europi. Bilo je to u sezoni 2008./2009.. Arsenal, United, Liverpool i Chelsea igrali su u četvrtfinalu Lige prvaka, a City je izborio nastup među osam u Europa ligi. Tri engleska kluba otišla su u polufinale Lige prvaka (Liverpool je izbacio Chelsea), a United je dospio i do finala. Barca je bila presnažna. City je u četvrtfinalu Europa lige istu sezonu ispao od nekadašnjeg diva njemačkog nogometa, HSV-a.

Silna ulaganja i ulupane milijarde napokon stigli na naplatu

Premiership godinama najviše ulaže. Čak i najslabiji klubovi svake godine primaju milijune od TV prava i ulaznica. Stadioni su krcati, Premiership je najgledanija liga na svijetu, a čak i najslabiji klubovi financijski su toliko snažni da im nije problem izdvojiti i na desetke milijuna eura na pojačanja. Očito su ove sezone silne milijarde utučene u Premiership napokon stigle na naplatu.

Primera, liga koja je izbacila posljednjih pet prvaka Europe (od 2009. samo su Inter i Chelsea osvajali Ligu prvaka izvan La Lige), ove sezone ima samo jedan klub u četvrtfinalu Lige prvaka. Barcelonu. Posljednji put to se dogodilo u sezoni 2009./2010.. Ni jedan Bundesligaš nije među osam. Znate li kad se to zadnji put dogodilo? Prije 13 godina. Engleza su četiri.

''Imati četiri kluba među najboljih osam u Europi je fantastična stvar za engleski nogomet. Iskreno, volio bih da ne igramo međusobno u četvrtfinalu. Želim da što više naših klubova ide dalje. Godinama pričamo kako je Premiership najjača i najkvalitetnija liga na svijetu. Ove sezone to smo i dokazali'', kazao je Liverpoolov James Milner uoči ždrijeba Lige prvaka prošlog petka.

Nakon sljedeće runde barem jedan engleski klub morat će otpasti. Tottenham i City će u dvomeču tražiti plasman u polufinale. No Liverpool (igra protiv Porta) i United (igra protiv Barcelone) imaju šansu. Tri engleska kluba u polufinalu Lige prvaka? Teško, ali itekako moguće. Liverpool je protiv Porta veliki favorit, bilo bi veliko iznenađenje da lanjski finalist ispadne, dok će Unitedu protiv Barcelone biti puno teže. Međutim, tko je Crvenim vragovima u prošloj rundi davao ikakvu šansu nakon 0:2 s Old Trafforda protiv PSG-a?

Nekad bi Englezi tankirali u Europa ligi. Danas neće

U Europa ligi Arsenal ide na Napoli, a Chelsea će polufinale tražiti protiv praške Slavije. U nekim prošlim vremenima Englezi bi možda i tankirali ovo natjecanje koje financijski ni približno nije lukrativno kao Liga prvaka. Sad se to neće dogoditi. Zato što pobjednik Europa lige ima direktan upad u Ligu prvaka. Arsenal vodi veliku bitku s Unitedom za posljednje, četvrto mjesto, koje vodi u elitu, a Chelsea je šesti. Naslov u Europa ligi značio bi nastup u društvu najboljih iduće sezone, a ta dva kluba zanima samo to. Jer Liga prvaka donosi sve – spektakl, publiku i novac.

Pet engleskih klubova u polufinalu europskih kupova? Zašto ne?