OTKAKO su u srpnju objavljene prve snimke svemirskog teleskopa James Webb (JWST), mnoge su fascinirale zapanjujuće fotografije svemirskih prostranstava: od nevjerojatno detaljnih slika Jupitera i savršenog Einsteinovog prstena do najudaljenije poznate zvijezde.

>> FOTO James Webb u dalekom svemiru snimio savršen Einsteinov prsten

Sada nas je Webb ponovo iznenadio. Naime, uhvatio je prizor koji će mnogima oduzeti dah - središte galaksije M74, poznate i pod nazivom Fantomska galaksija.

Messier 74 je spiralna galaksija u zviježđu Ribe. Udaljena je od nas oko 32 milijuna svjetlosnih godina i tako orijentirana prema Zemlji da možemo vidjeti pun sjaj njenog galaktičkog diska s istaknutim, dobro oblikovanim i jasno vidljivim spiralnim kracima, piše Science Alert.

Webb vs. Hubble

James Webb je revolucionarni, devet milijardi dolara vrijedan infracrveni svemirski teleskop. Sto puta je osjetljiviji od teleskopa Hubble i uglavnom će promatrati svemirska prostranstva u infracrvenom spektru, što će mu omogućiti da prodre kroz oblake plina i prašine gdje se rađaju zvijezde.

Hubble je funkcionirao prvenstveno na optičkim i ultraljubičastim valnim duljinama. Budući da su ova dva teleskopa moćna u različitim rasponima valnih duljina, njihova se promatranja mogu usporediti kako bi se otkrili sitni detalji o tome što se događa u Fantomskoj galaksiji.

Fantomska galaksija

M74 je posebna klasa svemirskih objekata, poznatih kao spiralne galaksije "velikog dizajna", što znači da su njeni spiralni kraci istaknuti i dobro definirani, za razliku od neravnih struktura u nekim drugim spiralnim galaksijama.

Webb je u grandioznim spiralnim kracima M74 otkrio filamente plina i prašine koji vijugaju prema van iz središta. Nedostatak plina u nuklearnom području također omogućuje pogled na nuklearni zvjezdani skup u središtu galaksije, objašnjava ESA.

Hubbleova promatranja M74 (slika dolje) otkrila su posebno svjetla područja formiranja zvijezda poznata kao regije HII. Na noj se vide gusta i tamna područja puna prašine i crvenila. Radi se o golemim oblacima vodikovog plina koji jarko sjaje u ultraljubičastom spektru, a koji nastaju nakon stvaranja zvijezda.

Svemir možemo vidjeti mnogo bolje nego prije 

Hubbleov oštri vid na ultraljubičastim i vidljivim valnim duljinama nadopunjuje Webbovu neusporedivu osjetljivost na infracrveni spektar svjetlosti. Infracrveno zračenje ima veću valnu duljinu od vidljivog ili ultraljubičastog svjetla koje na kraćim valnim duljinama lakše raspršuju okolne čestice.

To znači da infracrveno svjetlo može prodrijeti kroz prašnjava, oblačna područja. Dakle, ako svemir promatramo kroz infracrveni spektar, kao što to radi JWST, možemo vidjeti stvari koje ne bismo mogli vidjeti na kraćim valnim duljinama.