AKO STE u nekom trenutku podigli pogled tijekom grmljavinske oluje i na nebu ugledali objekt koji nalikuje na divovsku crvenu meduzu, ne bojte se - niste halucinirali niti ste vidjeli izvanzemaljce.

Ova svjetlosna pojava zapravo je jedan oblik munje odnosno električnog pražnjenja koji često ima crvenkastu ili narančastu boju; od tuda i dolazi naziv crveni vilenjak (engl. red sprite).

Teško se fotografiraju

Za razliku od običnih munja, crveni vilenjaci javljaju se vrlo visoko u mezosferi, negdje između 50 i 90 km iznad grmljavinskih oblaka, te imaju različite oblike i vrste sjaja. Prvi zapisi ovog fenomena pojavili su se 1886. godine, a prve snimke tek 1989. godine.

Crveni vilenjaci se teško ulove kamerom jer njihova pojava traje samo nekoliko milisekundi i često se i ne primjećuju golim okom, nego samo posebnim fotoosjetljivim kamerama.

No fotograf Stephen Hummel, koji se specijalizirao za snimanje noćnog neba, uspio je 2.srpnja s planine Locke u Teksasu snimiti spektakularnu fotografiju ovog neobičnog meteorološkog fenomena (slika dolje).

"Ako ugledamo ovaj fenomen, vizualno ćemo uočiti kratke, providne, sive strukture. Često nisam bio siguran jesam li ih uopće vidio sve dok nisam pogledao snimke na kameri", ispričao je Hummel za Business Insider.

"Ove godine sam ukupno snimio 70 sati videomaterijala i fotografija te uhvatio oko 70 crvenih vilenjaka; s time da ih je polovica bilo iz samo jedne oluje", dodao je.

Različiti oblici

Fizičar Davis Sentman sa Sveučilišta Aljaska, koji je umro 2011. godine, predložio je da se ovaj fenomen nazove "sprite" jer taj naziv "vrlo dobro opisuje njegov izgled".

Neki crveni vilenjaci, poput onoga koje je Hummel fotografirao, imaju oblik meduze i neodoljivo podsjećaju na neki čudan izvanzemaljski brod. Ostali većinom izgledaju kao okomiti stupovi crvene svjetlosti s pipcima koji se spuštaju prema dolje.

Ovakve nebeske meduze mogu biti goleme. Ona koju je uslikao Hummel je vjerojatno bila dugačka oko 50 kilometara.

"Što je oluja snažnija i stvara više munja, veća je vjerojatnost pojave crvenih vilenjaka“, rekao je Hummel.

Crveni vilenjaci snimljeni iz Hrvatske

Podsjetimo, Hrvatska meteorska mreža snimila je kamerom pod ingerencijom Astronomskog društva Orion Đakovo 15. i 16. listopada 2019. ovaj rijedak meteorološki fenomen iz Đakova. Snimku je na YouTubeu objavio Aleksandar Merlak.

Mada je ova pojava snimljena iz Đakova, ona se odvijala negdje visoko iznad granice Austrije i Njemačke, gdje se zbivalo olujno nevrijeme.

Otkad su crveni vilenjaci prvi put otkriveni 1989. godine, znanstvenici su ih uočili na svim kontinentima, osim na Antarktici.