AMERIČKO Ministarstvo pravosuđa obustavilo je dugogodišnju kaznenu istragu protiv venecuelanskog poduzetnika Alejandra Betancourta, kojeg su tužitelji povezivali sa shemom pranja novca vrijednom milijardu dolara. Nedugo potom Betancourt je postao važan posrednik Trumpove administracije u velikom naftnom poslu s Venezuelom, piše CNN.

Savezni tužitelji u Miamiju nedavno su zatvorili istragu. Dvije osobe upoznate sa slučajem tvrde da je odluka donesena po nalogu iz ureda Todda Blanchea, tadašnjeg zamjenika američkog državnog odvjetnika. Ministarstvo pravosuđa to kategorički odbacuje.

"To je potpuna izmišljotina. Todd Blanche nikada nije razgovarao o ovom slučaju, niti je ikome naredio da zatvori bilo koji slučaj", poručio je glasnogovornik Ministarstva.

Od osumnjičenika do partnera

Prema CNN-u, iza promjene odnosa prema Betancourtu stoji plan Trumpove administracije za venecuelansku naftnu industriju. Nakon što je američka vojska u siječnju uhitila Nicolása Madura u Caracasu i prebacila ga u New York, američki dužnosnici kontaktirali su Betancourta.

Od njega su zatražili pomoć u pregovorima s preostalim dužnosnicima Madurove vlasti, koju predvodi Delcy Rodríguez. Trump je potom najavio projekt u kojem bi Betancourtova kompanija surađivala s Pentagonom. Predsjednik tvrdi da bi SAD tako dobio kontrolu nad 65 milijardi barela venecuelanskih naftnih rezervi.

CNN navodi da su Marco Rubio i dužnosnici Bijele kuće pritiskali Ministarstvo pravosuđa kako bi se uklonile prepreke Betancourtovu sudjelovanju u poslu. Nakon zatvaranja američke istrage Blanche je, prema tim izvorima, kontaktirao i švicarske vlasti zbog naloga koji je Betancourtu ograničavao kretanje.

Uhićen u Londonu

Betancourt je prošle godine uhićen u Londonu na temelju švicarskog naloga. Još u siječnju nalazio se na švicarskom popisu 37 osoba povezanih s Madurom kojima je zamrznuta imovina. Protiv njega u SAD-u nikada nije podignuta optužnica. Ipak, spominjao se u sudskim dokumentima iz velike istrage pranja novca iz venecuelanske državne naftne kompanije PDVSA.

Američki istražitelji godinama su ispitivali je li novac iz PDVSA-e završavao u nekretninama u Miamiju i na računima u Švicarskoj i na Malti. U istrazi je optuženo deset osoba. Betancourtov odvjetnik Jon Sale tvrdi da njegov klijent nije znao da novac iz pojedinih transakcija potječe od mita. "Nije počinio nikakvo kazneno djelo", rekao je Sale.

Rubio: Provjerili smo ga

Trumpova administracija brani odluku o suradnji s Betancourtom tvrdnjom da protiv njega u SAD-u nema optužnice. "Provjerili smo ga kroz naš sustav", rekao je visoki američki dužnosnik. Rubio je Betancourta opisao kao osobu s iskustvom u Venezueli i rekao da su američke vlasti provjerile sve podatke kojima raspolažu.

CNN, međutim, navodi da nije spomenuo svoju navodnu ulogu u nastojanjima da se istraga zatvori. Bijela kuća novi aranžman predstavlja kao veliki uspjeh Trumpove politike prema Venezueli. "Predsjednik Trump osigurao je najveći naftni posao u povijesti, od kojeg će i SAD i Venezuela imati velike koristi godinama", izjavio je dužnosnik Bijele kuće.

I Giuliani je ranije pokušavao pomoći Betancourtu

Betancourtovo ime povezivalo se s Trumpovim krugom još 2019. godine. Rudy Giuliani, koji mu je tada bio odvjetnik, pokušavao je administraciji predstaviti sličan naftni plan i istodobno tražio da se odustane od postupanja protiv njegova klijenta.

Prema Levu Parnasu, Giulianijevu bivšem suradniku, plan je uključivao dogovor s Madurom i njegovo mirno povlačenje s vlasti. Nije uspio, među ostalim i zato što je Trumpova administracija tada podržavala oporbenog čelnika Juana Guaidóa. Betancourtov odvjetnik poriče da je njegov klijent sudjelovao u takvom dogovoru s Madurom.