DEMOKRAT Graham Platner obustavio je svoju kampanju za američki Senat u državi Maine, nakon niza skandala koji su kulminirali optužbom jedne žene za seksualni napad. Posljednjih dana demokrati su ga pozivali da se povuče iz utrke koja se smatra ključnom za njihove šanse da preuzmu kontrolu nad američkim Senatom, piše BBC.

Platner je u videu objavljenom na internetu poručio da njegova odluka nije priznanje krivnje, već posljedica prijetnji demokrata da će mu uskratiti podršku za kampanju. Optužbu za napad nazvao je "lažnom". Izjavio je da će službeno podnijeti zahtjev za povlačenje iz utrke tek nakon što dobije jamstva da će njegov nasljednik u srazu s republikankom Susan Collins biti izabran na "transparentan i demokratski" način.

"Obustavljamo aktivnosti kampanje", rekao je u 11-minutnom videu objavljenom na društvenoj mreži X, dodavši da će dokumente za povlačenje predati tek kada mu se osigura da će proces zamjene biti "otvoren i demokratski". Platner je dodao da "ne pokušava nikome diktirati tko bi to trebao biti ili kako ćemo do toga doći". "Ali reći ću ovo: mora biti otvoren, transparentan i demokratski. Mora odražavati volju i vrijednosti ljudi koji su izgradili ovaj pokret", rekao je.

Prema zakonu države Maine, Platner se mora službeno povući do 13. srpnja kako bi se ime zamjenskog kandidata moglo naći na glasačkom listiću.

Utrka ključna za prevlast u Senatu

Ova je utrka jedna od nekoliko ključnih za demokrate koji se nadaju, iako su im izgledi mali, preuzeti kontrolu nad Senatom na kongresnim izborima u studenom. Maine se smatra državom koju demokrati moraju osvojiti kako bi osigurali većinu u Senatu. No, bitka je teška. Stranka mora preoteti mjesto koje drži Collins, zadržati sva svoja postojeća mjesta i osvojiti još tri na izborima u studenom.

Platner, uzgajivač kamenica i vojni veteran, munjevito se probio na vrh demokratskih kandidata s porukom jednostavnog populizma. Zagovarao je progresivne politike poput univerzalnog zdravstva i priuštivog stanovanja te je svojom kritikom stranačkog establišmenta privukao mnoge frustrirane demokratske birače. Njegovu kandidaturu ojačala je podrška dvoje liberalnih prvaka, senatora Bernieja Sandersa i Elizabeth Warren. Njegov je zamah bio toliko snažan da je njegova protukandidatkinja za nominaciju, guvernerka Mainea Janet Mills, obustavila svoju kampanju.

Optužbe koje su srušile kampanju

Iako je Platnerova nepolitička pozadina bila prednost u okruženju nesklonom kandidatima iz establišmenta, njegovu je kampanju potreslo nekoliko skandala. Prošlog listopada američki mediji izvijestili su da je imao tetovažu koja podsjeća na nacistički simbol, za koju je kasnije rekao da ju je prekrio. Izjavio je da se tetovirao u Hrvatskoj s kolegama marincima 2007. godine dok su pili. U međuvremenu, otkrivene su stare objave na Redditu u kojima je Platner pisao da bi žrtve seksualnog napada trebale "preuzeti dio odgovornosti" i ne opijati se. Nakon što su objave isplivale u javnost, Platner je od birača zatražio oprost.

U lipnju je New York Times izvijestio da je Platner, dok je bio u braku, razmjenjivao poruke seksualnog sadržaja s drugim ženama, a njegova je supruga upozorila njegovu kampanju na potencijalni skandal. Priznao je da je izvještaj točan. Times je potom objavio još jedan članak sa svjedočanstvima triju bivših djevojaka koje su ga optužile za nestabilno i ljutito ponašanje. Međutim, optužba objavljena u ponedjeljak u članku portala Politico dovela je do gotovo trenutnog sloma njegove kampanje.

Jenny Racicot (41) je u nizu intervjua ustvrdila da je, nakon povremene veze s Platnerom koja je trajala više od dvije godine, on nepozvan ušao u njezin dom u Maineu i seksualno je napao. Rekla je da je Platner djelovao vrlo pijano. Racicot je navela da je prekinula kontakt s Platnerom nakon što mu je rekla da susret nije bio sporazuman. Izjavila je da je bila jedna od žena koje je intervjuirao The Times, ali tada nije htjela javno iznijeti svoje optužbe jer nije željela biti poznata kao žrtva silovanja.

U srijedu je Platner u videu nazvao optužbu "lažnom" i rekao da je to "najgora stvar koju netko može učiniti i ni izbliza nije istina". "Za ovo sam saznao preko novinarskih upita, bez vremena da zaista odgovorim, bez vremena za istragu, prije nego što su korporativni mediji i politički establišment djelovali kao sudac, porota i krvnik", rekao je.

Tko će ga zamijeniti?

Demokratska stranka Mainea objavila je da će novog kandidata izabrati na konvenciji koja će se održati u sljedeća dva tjedna. Medijski izvještaji navode da će u izboru sudjelovati stotine delegata. Stranka će morati pažljivo odabrati zamjenu koja se slaže s politikama na kojima je Platner uspješno vodio kampanju, ali istovremeno osigurati da se novi kandidat može suprotstaviti Collins i njezinoj impresivnoj organizaciji.

U utorak je izvršni direktor Demokratske stranke Mainea, Devon-Murphy Anderson, optužio Platnerovu kampanju da pokušava "utjecati na to kako će ovaj proces izgledati". "Više puta smo ponovili timu Grahama Platnera da nemaju nikakvu ulogu u određivanju našeg sljedećeg demokratskog kandidata za američki Senat, niti u određivanju kako će taj proces izgledati", rekao je Anderson.

Tijekom posljednjih dana potencijalni kandidati glasno su izražavali interes da zamijene Platnera. Ekonomist Nirav Shah, koji se ranije ove godine natjecao za guvernera Mainea, rekao je da razmatra kandidaturu. Državna tajnica Mainea Shenna Bellows poručila je da "još uvijek razmatra", a Dan Kleban, osnivač tvrtke Maine Beer Company, koji je prošle godine obustavio svoju kampanju za Senat, u srijedu je objavio: "Ulazim u utrku." Još jedan potencijalni kandidat, bivši državni senator Troy Jackson, rekao je da istražuje mogućnosti.

Glumac Patrick Dempsey, zvijezda serije "Uvod u anatomiju", u srijedu je autorskim člankom prekinuo nagađanja o svojoj mogućoj kandidaturi. "Nakon mnogo razmišljanja, shvatio je da je odgovor ne. Ne zato što javna služba nije časna - apsolutno jest. Nego zato što vjerujem da mogu učinkovitije doprinijeti kroz život koji sam već izgradio", napisao je. Nije odmah bilo jasno hoće li Janet Mills, Platnerova bivša protukandidatkinja na predizborima, ponovno aktivirati svoju kampanju.