NORVEŠKA tvrtka Morrow Batteries trebala je godišnje proizvoditi oko 20.000 automobilskih baterija, no bankrotirala je za manje od dvije godine. Više od dvije stotine zaposlenika vjerojatno će ostati bez posla, a propalo je i gotovo 500 milijuna eura javne i privatne investicije.

Prije samo godinu dana isto se dogodilo švedskom proizvođaču baterija Northvoltu, od kojeg se očekivalo da bude europski konkurent azijskim baterijskim divovima poput CATL-a i BYD-a. Međutim, Northvolt nikad nije uspio postići masovnu proizvodnju kvalitetnih baterija u industrijskim količinama. U ožujku 2025. otišao je u stečaj.

"Vrijeme je isteklo, ovo je vrlo tužan dan"

Morrow Batteries istim je putem krenuo u srijedu. Uprava tvrtke u priopćenju za javnost piše da nije bilo moguće pronaći novog investitora. "Nemamo dovoljno kapitala da se financiramo u vremenu potrebnom za pronalaženje industrijskog investitora. Vrijeme je isteklo, ovo je vrlo tužan dan", rekla je Ann-Christin Andersen, predsjednica Upravnog odbora Morrow Batteriesa, te dodala:

"Financijska situacija pogoršala se posljednjih mjeseci, a razlozi za to su kompleksni. Među ostalim, tržište baterija postajalo je sve konkurentnije. Razvoj globalnog tržišta baterija, u kombinaciji s potrebama za kapitalom koje prate ranu fazu industrijalizacije, učinio je ovo putovanje mnogo zahtjevnijim nego što smo predviđali."

Tvrtka je osnovana 2020. godine sa sjedištem u gradu Arendalu na jugu Norveške. Od početka proizvodnje u kolovozu 2024. godine, kojemu je nazočio i norveški premijer Jonas Gahr Støre, bila je usmjerena na održiva i troškovno učinkovita rješenja litij-ionskih baterija.

Morrow Batteries za sobom ostavlja oko 200 milijuna eura evidentiranog duga, no državni, javni i privatni investitori dosad su uložili najmanje 500 milijuna eura u tvrtku i nije sigurno koliko će od toga uspjeti spasiti.

Morrow je trebao biti, odnosno predstavljao se kao prvi europski proizvođač LFP baterijskih ćelija u gigavatnom mjerilu. LFP znači "lithium iron phosphate", odnosno litij-željezo-fosfatna baterija. To je vrsta litij-ionske baterije koja umjesto skupljih materijala poput nikla i kobalta koristi kemiju na bazi željeza i fosfata.

Glavne prednosti su joj niža cijena, dobra sigurnost, dug vijek trajanja i visoka termalna stabilnost, dok joj je mana uglavnom niža energetska gustoća u odnosu na neke NMC baterije. Morrow svoje LFP ćelije opisuje kao rješenje za stacionarnu pohranu energije, komercijalnu mobilnost, industrijske i off-road primjene.

Interes iz investitora Koreje, Kine i SAD-a

Sindikalni povjerenici nadaju se da će neki novi investitori preuzeti tvornicu i ponovno pokrenuti proizvodnju. "Bilo bi besmisleno imati kompletnu i funkcionalnu tvornicu baterija i ostaviti je praznom i zatvorenom. To bi me stvarno iznenadilo", rekao je za norvešku javnu televiziju NRK Kim Nøkland, predstavnik sindikata u Morrow Batteriesu.

Direktor Morrow Batteriesa Jon Fold von Bülow tvrdi da već postoji interes investitora iz Južne Koreje, Kine, Indije, SAD-a i nekoliko europskih zemalja te da će stečajni upravitelj pregovarati s eventualnim novim vlasnicima. Norveški mediji pišu da bi tvornicu mogli preuzeti kineski proizvođači, dakle konkurencija s kojom se Morrow Batteries od samog početka nije mogao nositi, baš kao ni Northvolt.

Europska baterijska kriza nije samo norveški problem

Osim Morrowa i Northvolta, europsku baterijsku krizu najbolje oslikavaju projekti ACC-a, Italvolta i CustomCellsa. ACC je zajednička tvrtka Stellantisa, Mercedes-Benza i TotalEnergiesa, koja je odustala od planiranih gigatvornica u Kaiserslauternu u Njemačkoj i Termoliju u Italiji.

Njemački projekt trebao je donijeti do 2000 radnih mjesta i imao je predviđenih 437 milijuna eura javnih potpora, dok je Italija već povukla oko 350 milijuna eura potpore za Termoli. Razlog je isti obrazac koji je pogodio cijelu industriju: slabija potražnja za električnim automobilima, previsoki troškovi i pritisak kineskih proizvođača, koji baterije proizvode u daleko većem opsegu i po cijenama koje europske tvornice u nastajanju ne mogu pratiti.

Talijanski Italvolt, koji je u Scarmagnu najavljivao jednu od najvećih europskih tvornica, projektiranu na oko 45 GWh godišnje i tisuće radnih mjesta, završio je u sudskom postupku zaštite od vjerovnika, a sve ukazuje na to da tvornica neće biti izgrađena.

Njemački CustomCells, proizvođač specijaliziranih litij-ionskih ćelija, zatražio je 2025. stečaj za svoje operativne tvrtke nakon neplaćanja najvećeg kupca, Liliuma. U restrukturiranju je broj zaposlenih pao s oko 230 na 100, zatvoren je pogon u Tübingenu, a tvrtka se povukla iz ambicija u obrambenoj industriji i motosportu.

Zašto kineski proizvođači dominiraju?

Kineska prednost u baterijama počiva na kontroli gotovo cijelog lanca vrijednosti, ogromnim razmjerima proizvodnje i godinama sustavne državne potpore. Europski proizvođači često moraju uvoziti sirovine, kemikalije, katodne i anodne materijale, opremu i know-how, dok kineske tvrtke velik dio toga imaju kod kuće ili pod vlastitom kontrolom.

Kina proizvodi više od tri četvrtine automobilskih baterija prodanih u svijetu, što joj donosi niže troškove, bolje uvjete kod dobavljača, brži razvoj i manje škarta. To znači da kineski proizvođač baterijskih ćelija ne kreće od nule, nego iz poslovnog ekosustava koji već postoji. Zato su kineske baterije najmanje 30 posto jeftinije od europskih.

Osim toga, kineski proizvođači imaju domaće kupce poput BYD-a, Geelyja, SAIC-a, NIO-a i brojnih drugih. To im omogućuje da popune proizvodne kapacitete, testiraju nove tehnologije, smanjuju troškove i onda višak izvoze. Europski proizvođači često prvo moraju uvjeriti kupce da potpišu ugovore, a kupci čekaju dokaz da tvornica može stabilno proizvoditi.