DANA 21. travnja 1944., američki pilot poručnik Carter Harman iz 1. zračne komandoske grupe (1st Air Commando Group) započeo je prvu vojnu misiju spašavanja helikopterom u povijesti. Njegov zadatak bio je spasiti četvoricu savezničkih vojnika koji su se nalazili iza neprijateljskih linija u Burmi (današnji Mjanmar) tijekom Drugog svjetskog rata.

Pozadina misije

Tehnički narednik Ed "Murphy" Hladovcak, pilot zrakoplova Stinson L-1A Vigilant, srušio se u džungli dok je prevozio trojicu ranjenih britanskih vojnika. S obzirom na nepristupačnost terena i prisutnost japanskih trupa, tradicionalne metode spašavanja nisu bile izvedive. Stoga je odlučeno da se pošalje helikopter Sikorsky YR-4B, kojim je upravljao poručnik Harman.

Izazovi i tijek spašavanja

Helikopter YR-4B imao je ograničen domet i mogao je prevoziti samo jednog putnika po letu. Harman je morao preletjeti oko 965 kilometara iz baze Lalaghat u Indiji do lokacije spašavanja. Tijekom misije suočio se s visokim temperaturama, visokom vlagom i tehničkim poteškoćama, uključujući pregrijavanje motora.

Spašavanje je trajalo nekoliko dana s tim da je glavni dio misije počeo 22.4. Harman je postupno prevozio ranjenike do sigurne lokacije, koristeći pješčani sprud kao privremenu pistu za preuzimanje od strane drugih zrakoplova. Unatoč svim izazovima, uspio je spasiti svu četvoricu vojnika, čime je ova misija postala prva uspješna vojna operacija spašavanja helikopterom u povijesti.

Značaj misije

Ova misija označila je prekretnicu u vojnoj upotrebi helikoptera, demonstrirajući njihovu sposobnost djelovanja u nepristupačnim područjima i postavljajući temelje za buduće operacije spašavanja. Poručnik Harman je za svoju hrabrost i uspjeh u misiji odlikovan odličjem Distinguished Flying Cross.