U SJENI događanja oko Sjeverne Koreje događa se nova velika eskalacija napetosti na relaciji Washington-Peking. SAD i Kina imaju cijeli niz nerazjašnjenih pitanja, a sukobi oko umjetnih otoka u Južnom kineskom moru na koje Kina polaže pravo u više navrata završavali su vojnim prijetnjama. Srećom, barem zasad, na prijetnjama je sve i ostalo.

Stvari su se dodatno zakomplicirale zadnjih dana nakon što je otkriveno da su kineske vlasti sporne otoke dodatno naoružale. Američki ministar obrane Jim Mattis rano jutros po našem vremenu kazao je kako SAD želi surađivati s Kinom u okviru odnosa "okrenutih postizanju rezultata", ali ponašanje Pekinga u Južnom kineskom moru budi sumnju u njegove namjere i Pentagon će "energično uzvratiti" bude li potrebno. 

Što to znači "energično uzvratiti" nije baš precizirao. Mattisova izjava jasno pokazuje kako administracija američkoga predsjednika Donalda Trumpa pokušava pronaći ravnotežu između poziva Kini na suradnju u pogledu Sjeverne Koreje, istodobno se baveći aktivnostima Pekinga u moru na koje pravo polaže nekoliko zemalja.

Osim Pekinga, koji polaže pravo na gotovo cijelo Južno kinesko more usprkos međunarodnoj arbitraži iz 2016., na neke dijelove toga mora pravo polažu i Filipini, Vijetnam, Malezija, Brunej i Tajvan. 

"Politika Kine u Južnom kineskom moru u oštroj je suprotnosti prema otvorenosti koju nudi naša strategija, ta politika budi sumnju u šire kineske ciljeve", rekao je Mattis, dodavši da će uskoro posjetiti Kinu.

"Sjedinjene Države nastavit će konstruktivne odnose s Kinom okrenute postizanju rezultata, surađivati kad je moguće i energično uzvraćati, budemo li morali", rekao je.

Pentagon otvoreno zaprijetio: "Imamo iskustva u zauzimanju takvih otoka"

No iz Pentagona su jučer bili puno izravniji kad je sukob s Kinom u pitanju. Naime, novinari su poručnika Kennetha McKenzieja pitali ima li SAD kapacitete da raznese umjetne kineske otoke. 

"Samo ću vam kazati kako vojska Sjedinjenih Država ima jako puno iskustva kad je u pitanju zauzimanje malenih otočića u zapadnom Pacifiku", kazao je general Kenneth McKenzie. Time je očito mislio na Drugi svjetski rat kad su se Amerikanci na Pacifiku s Japancima borili za svaki otočić.

Sredinom tjedna admiral Harry Harris, čelni čovjek američke vojske za područje zapadnog Pacifika, kazao je kako je Kina najveći američki izazov u regiji. 

"Bez nas i naših saveznika Kina će ostvariti svoj san i hegemoniju u Aziji", kazao je. 

Kineska vlada odgovorila je priopćenjem u kojem se pitaju zašto Amerikanci imaju potrebu da svako malo svojim vojnim brodovima prolaze pokraj otoka. 

Prošloga je mjeseca kinesko zrakoplovstvo dopremilo borbene zrakoplove na sporne otoke i grebene u Južnom kineskom moru u sklopu manevara na tom području, što je izazvalo zabrinutost Vijetnama i Filipina.

Satelitske snimke otkrile kineske namjere

Satelitske fotografije snimljene 12. svibnja pokazuju da je Kina, čini se, postavila rakete zemlja-zrak ili protubrodske rakete na Woody Islandu u spornome moru.

"Premda Kina tvrdi suprotno, razmještaj takvoga sustava oružja izravno je povezan s vojnom uporabom s ciljem zastrašivanja ili prisile", rekao je Mattis rano jutros.

Dva američka ratna broda u nedjelju su se približila otocima u Južnom kineskom moru koje Kina nastoji prisvojiti. Premda je operacija planirana mjesecima prije toga i premda su slične operacije postale rutinske, izvedena je u posebno osjetljivom trenutku i samo nekoliko dana nakon što je Pentagon povukao poziv upućen Kini za veliku pomorsku vojnu vježbu.

Mattis je rekao da je to bio samo "početni odgovor".

Što se tiče Sjeverne Koreje, Mattis ju je spomenuo tek usput ponovivši da je riječ o naporima koji se vode diplomatskim putem te da cilj ostaje "potpuno provjerljiva i nepovratna denuklearizacija korejskoga poluotoka".

Pokušao je, međutim, umiriti nervozne saveznike u regiji. Južna Koreja i Japan izrazili su zabrinutost da bi Trump mogao staviti američke sigurnosne interese ispred njihovih u pokušaju postizanja dogovora sa Sjevernom Korejom.

Trump je u petak rekao da će sudjelovati na susretu na vrhu s Kim Jong-unom 12. lipnja u Singapuru.

"Usredotočeni smo na modernizaciju našega saveza i s Republikom Korejom i s Japanom i prilagodbu tih ključnih savezništava izazovima 21. stoljeća", rekao je Mattis.

"Amerika je proširila svoj angažman i produbila svoje veze u regiji... I budite uvjereni, Amerika ostaje u indo-pacifičkoj regiji, tu su naši prioriteti, naši interesi i ove su regije neraskidivo povezane", rekao je Mattis.