EPIDEMIJA koronavirusa još će potrajati.

Malo je vjerojatno da će Sjedinjene Države, a kamoli svijet, moći u potpunosti eliminirati koronavirus, piše CNN.

No doći će dan kada više neće biti pandemija, kada slučajevi više neće izmicati kontroli, a bolnice neće biti izložene velikom riziku od pretrpanosti pacijentima. Mnogi stručnjaci predviđaju da će se u budućnosti koronavirus ponašati kao sezonska gripa.

No manje je jasno kako i kada će se to dogoditi.

"Ne postoje jasna mjerila koja bi mogla reći da je nešto epidemija ili pandemija. Sve je to u očima promatrača - i to je dio problema", kaže za CNN dr. Arnold Monto, profesor epidemiologije na Sveučilištu Michigan i vršitelj dužnosti predsjednika Savjetodavnog odbora za cjepiva i srodne biološke proizvode američke Uprave za hranu i lijekove.

"Dakle, sve se ovo ne temelji na pravilima. Obično se temelji na onome što morate učiniti da kontrolirate izbijanje i širenje", rekao je Monto. "Ono što je u slučaju epidemije koronavirusa drugačije je da su cjepiva mnogo učinkovitija od onoga što obično vidimo", dodaje.

Dobra vijest prema Montu je moć cjepiva. Loše vijesti dolaze sa sposobnošću virusa da se mijenja i razvija. "Nitko ne može predvidjeti kako bi budućnost covida-19 mogla izgledati - a pojava varijanti koronavirusa, poput delte, pomaknula je putanju", rekao je.

"Kako su se pojavile varijante - ja to zovem parada varijanti - sada vidimo mnogo opsežniji prijenos i mnogo ujednačenije širenje na globalnoj razini. To otežava proglašenje kraja pandemije", rekao je Monto. 

Endemska faza

Monto i drugi čelnici javnog zdravstva predviđaju da bi svijet u budućnosti mogao pratiti širenje SARS-CoV-2, virusa koji uzrokuje covid-19, na način sličan onome na koji se prati sezonska gripa.

"Nemamo pojma hoćemo li vidjeti takav sezonski obrazac sa SARS-CoV-2, ali nas to podsjeća da se većina naših respiratornih virusa počinje ponašati kao sezonski događaji", rekao je Monto.

"Počinje li se SARS-CoV-2 tako ponašati, ne znamo, ali nam barem daje jedan scenarij da bi se mogao početi tako ponašati", dodaje. Kako kaže, moramo "čekati i vidjeti" kako bismo doznali kako bi mogla izgledati endemska faza koronavirusa.

Endemska znači da bolest ima stalnu prisutnost u populaciji - ali ne utječe na alarmantno velik broj ljudi kao što se obično vidi u pandemiji. Čak i početkom 2020., dok je pandemija jačala, dužnosnici Svjetske zdravstvene organizacije predvidjeli su da bi novi koronavirus "mogao postati još jedan endemski virus u našim zajednicama" i da nikada neće nestati.

"Nadamo se da ćemo virus toliko suzbiti da neće imati utjecaj na način na koji živimo"

"Kada razmišljate o pandemijama, vi ste u fazi pandemije, a zatim imate fazu usporavanja, zatim imate kontrolnu fazu, a onda se nadamo da ćemo imati eliminaciju, a možda i iskorjenjivanje virusa", rekao je dr. Anthony Fauci, direktor američkog Nacionalnog instituta za zarazne bolesti.

"Nadamo se da ćemo virus smanjiti na toliko male količine da, iako neće biti potpuno eliminiran, neće imati veliki utjecaj na javno zdravlje ili na način na koji vodimo svoje živote", rekao je Fauci. 

Dok je američko Ministarstvo zdravstva i socijalnih usluga prošlog mjeseca obnovilo svoju odluku da u Sjedinjenim Državama još uvijek postoji izvanredno stanje, savezni zdravstveni dužnosnici već razmišljaju o tome kako izmjeriti kraj pandemije i kako nastaviti pratiti koronavirus nakon što postane endemski.

"Još ima puno toga za napraviti"

Za prijelaz iz pandemije u endemsku fazu nacija mora izgraditi imunitet na koronavirus, što znači da se mnogo više ljudi mora cijepiti, rekao je dr. Philip Landrigan, pedijatar i epidemiolog s Boston Collegea, za CNN. Budući da se neki Amerikanci još uvijek odbijaju cijepiti, a neki odbijaju i nositi maske, prijelaz bi mogao potrajati.

Trenutno je oko 58% ukupne populacije SAD-a potpuno cijepljeno protiv covida-19.

"Moramo dostići preko 80%, možda čak i preko 90% populacije s imunitetom", rekao je Landrigan, koji je radio u CDC-u 15 godina.

Kako bismo, na primjer, kontrolirali širenje virusa ospica u populaciji SAD-a, "morali smo podići stopu imuniteta iznad 95%, a čak smo i tada imali sporadične epidemije. Te se epidemije obično događaju kada imate grupu ljudi na određenom mjestu koji nisu imunizirani", rekao je Landrigan. "Ali to nije epidemija. To je žarište", dodaje.

Za sada CDC kaže da još uvijek ima puno posla kako bi se trenutno širenje koronavirusa spriječilo.

"Znamo da se još mnogo toga mora učiniti kako bi se zaustavilo širenje covida-19 i zaustavila pandemija. Još uvijek bilježimo previše novih slučajeva, hospitalizacija i smrtnih slučajeva. Dnevni prosjek slučajeva je preko 70.000 s više od 1000 smrtnih slučajeva. Zbog toga potičemo sve starije od 5 godina da se cijepe kako bismo ih zaštitili od covida-19", napisala je glasnogovornica CDC-a Kristen Nordlund u mailu CNN-u prošlog tjedna.

Baš kao borba protiv gripe?

"Važno je nastaviti prakticirati preventivne mjere za koje znamo da djeluju - cijepljenje, nošenje maske u javnosti, u zatvorenom prostoru, ostanak kod kuće kada ste bolesni i često pranje ruku", dodala je.

CDC preporučuje da se gotovo svi stariji od 6 mjeseci cijepe protiv gripe svake godine. No tijekom sezone gripe 2019.-2020. samo se oko polovice tih ljudi - 51.8% - cijepilo, prema CDC-u. 

Agencija procjenjuje da je gripa prouzročila oko 12.000 do 52.000 smrtnih slučajeva svake godine između 2010. i 2020. godine. Koronavirus je do sada u Sjedinjenim Državama ubio više od 750.000 ljudi.

Bitka protiv koronavirusa svake godine mogla bi u budućnosti izgledati poput godišnje borbe protiv gripe.

"Puno smo razmišljali o tome kako izgleda endemska faza i o podacima koje trebamo prikupiti tijekom te faze. Naravno, upravo sada prikupljamo podatke o slučajevima, hospitalizacijama, smrtima", kaže dr. Rochelle Walensky, ravnateljica američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti.

Kako će izgledati budućnost s koronavirusom?

CDC surađuje sa zdravstvenim odjelima, laboratorijima, bolnicama i pružateljima zdravstvenih usluga kako bi pratio dijagnosticirane slučajeve gripe, utvrdio koji virusi gripe kruže i izmjerio utjecaj koji ti virusi imaju na hospitalizacije i smrti.

Jedna ideja je da se, kada koronavirus postane endemičan, sličan sustav praćenja koristi i za njega.

"Mogli bismo pratiti slučajeve kao što radimo sa sezonskom gripom - gdje možemo reći da znamo da ćemo vidjeti brojne slučajeve u zimskoj sezoni i možemo biti spremni nositi se s tim, za razliku od naleta s kojima se suočavamo tijekom današnje pandemije", rekao je dr. Stephen Parodi za CNN.

"Imamo još puno posla da bismo stigli tamo gdje želimo biti i mislim da ćemo ovu tranziciju vidjeti tijekom 2022. godine. Ali za neke krajeve, gdje postoji manji imunitet, to će trajati još duže", dodaje.

"Znamo da će biti slučajeva", rekao je Monto. "Već smo imali iskustva s pandemijama gripe. Dakle, znamo kako se obično ponašaju. Ovo je situacija koja se razvija s potpuno novim patogenom", zaključuje.