ARKADIJ Babčenko, ruski novinar s prebivalištem u Ukrajini, ostavio je u šoku kolege kad se pojavio na press konferenciji o vlastitom ubojstvu, živ i zdrav. BBC je sada u velikoj reportaži konačno donio detalje ovog nesvakidašnjeg slučaja.

Podsjetimo, prvi čovjek Ukrajinske sigurnosne službe (SBU) Vasilj Hritsak objasnio je na istoj konferenciji da je ta služba lažirala ubojstvo Babčenka, inače oštrog kritičara ruskog predsjednika Vladimira Putina, i to kako bi pokušala uloviti ruske agente koji su ga željeli ubiti.

>> JUČER MRTAV, DANAS ŽIV Kako je jedan čovjek prevario sve svjetske medije?

Babčenko inače radi kao novinar za krimsku televiziju ATR, koja emitira "u egzilu" s obzirom na to da je Ruska Federacija okupirala i pripojila ovaj ukrajinski poluotok na temelju spornog referenduma 2014. Ukrajinske snage na istoku zemlje već četiri godine u pokrajini Donbas ratuju sa separatistima i ruskim snagama koje ih podržavaju.

Veteran Čečenskog rata postao antiratni kritičar 

Babčenko, inače veteran građanskog rata u Čečeniji - gdje se borio kao ruski vojnik - postao je s vremenom ratni dopisnik iz Gruzije i Ukrajine i sve žešći kritičar ruskih vojnih akcija i civilnih žrtava, koje izazivaju u Ukrajini, Siriji i drugdje. Nakon objave na Facebooku u kojoj je napisao da mu nije žao Zbora Crvene armije koji je nastradao na letu za rusku vojnu bazu u Siriji, Babčenko se našao na udaru anonimnih prijetnji i poziva na kazneni progon i deportaciju od strane istaknutih političara i medija. Na kraju je sam morao pobjeći - prvo u Češku, zatim u Izrael, da bi se na kraju naselio u Ukrajini.

S tim u vidu, ali i u kontekstu sve češćih ubojstava ruskih disidenata i prebjega, pogotovo nakon trovanja bivšeg dvostrukog špijuna Sergeja Skripala u Velikoj Britaniji, vijest o ubojstvu Babčenka nije bila posebno iznenađenje iako je zgrozila svijet. Ali vijest je definitivno bila lažna, što su on sam i ukrajinske službe otkrili manje od 24 sata poslije.

"Ja sam ubojica Arkadija Babčenka", rekao je uz smijeh Oleksij Tsijmbaliuk novinaru BBC-ja Jonahu Fisheru. Ukrajinac Tsijmbaliuk je bivši pravoslavni svećenik koji se s brojnim drugim dobrovoljcima u desničarskim paravojnim postrojbama išao boriti za Ukrajinu kada su istok zemlje zauzeli ruski separatisti. 

Ubojstvo ponuđeno ukrajinskom borcu, bivšem pravoslavnom popu

Kada ga je početkom travnja ove godine kontaktirao stari ratni poznanik, proizvođač oružja Boris Herman ponudio mu je da postane plaćeni ubojica. "Herman me pitao da ubijem neke ljude, uglavnom Ruse. Rekao mi je da oni rade protiv Ukrajine, da su naši neprijatelji, da moraju biti uklonjeni i da je grupa ljudi odredila budžet za ovaj zadatak. Naravno, pristao sam", prepričava Herman smijuljeći se.

Tsijmbaliuk objašnjava da je odmah pristao jer bi inače vjerojatno i sam završio mrtav. No umjesto da krene pripremati ubojstvo, bivši svećenik je odmah kontaktirao SBU. "Dobili smo informacije i počeli smo raditi s Tsijmbaliukom. Rekli smo mu kako da se ponaša u toj situaciji i kako da dođe do dodatnih informacija o zločinu", rekao je Vasilij Hritsak, dodavši da je SBU već znao da Rusi pripremaju terorističke aktivnosti u Ukrajini.

>> Ukrajina tvrdi: Lažno ubojstvo novinara otkrilo rusku listu za odstrel 47 ljudi

Tsijmbaliuk je zatražio 30 tisuća dolara za ubojstvo novinara, a Herman je na to dodao još 10 tisuća, kako mu je rekao, "za pivo". Lažni ubojica snimio je skrivenom kamerom svoj prvi susret s nalogodavcem, u kojem je dobio prvi dio novca. Snimka je u međuvremenu i objavljena.

Babčenko: Uhvatit ćemo ove reptile

Tada je SBU odlučio da je vrijeme da se javi samom Babčenku i počne pripremati lažirano ubojstvo. Ono što se u međuvremenu cijeli svijet pitao je, naravno - zašto su to napravili? "Primili smo informacije da nekoliko (ruskih) jedinica operira u Ukrajini i da je ovo ubojstvo samo proba za druge atentate", objasnio je Hrijsak i dodao: "Samo režirajući ovaj zločin mogli smo dobiti popis meta za koje smo znali da postoje. Morali smo znati više o tome tko je bio uključen u pripremu i davanje ovlasti za ovaj grozni zločin."

Kada su Babčenku agenti pokazali dokumente i snimke, bilo mu je jasno da je prijetnja itekako stvarna. Kad je došao kući, sve je rekao supruzi Olgi, nakon što joj je, kaže, prvo natočio žestoko piće. Babčenkovi sad žive na tajnoj adresi i pod policijskom su zaštitom, kao i druge potencijalne mete ruskih atentatora. Kad ga je pitala što će napraviti, Arkadij je bez oklijevanja odgovorio: "Uhvatit ćemo ove reptile."

"Putin je uzurpator. Mali diktator koji živi potpuno u svom svijetu. Želi biti kao Napoleon, skupljajući zajedno sve ruske zemlje", kaže Babčenko o ruskom predsjedniku. Njegov šef na televiziji ATR Ajder Muzdabaev, također prebjeg iz Rusije, kaže da je Babčenko otvoreno pozivao na bojkot Svjetskog prvenstva i dodatne sankcije za Rusiju te da je tvrdio kako su pregovori s "Putinovom terorističkom državom" nemogući.

U mobitelu nalogodavca nađena lista za odstrel s 47 meta

Muzdabaev, kao i ostali Babčenkovi kolege i prijatelji, nije znao ništa o tajnoj misiji. Kad je 29. svibnja došao na njegovu adresu i vidio ga kako leži potrbuške ispred kućnih vrata u lokvi svinjske krvi, mislio je da je zaista ubijen. Olga Babčenko, koja se sama morala pretvarati da tuguje za ubijenim suprugom, prepričala je te potresne trenutke: "Ajder je došao prvi. Bolno je prisjetiti se kako je plakao kao dijete čija majka je ubijena pred njim. Nikad nisam vidjela da muškarac tako plače. Samo je zavijao. Željela sam mu reći sve. Ali znala sam da ne mogu. To je bio najteži dio cijele operacije."

Muzdabaev je njegovu, kako se kasnije ispostavilo, lažnu smrt novinarima koji su se okupili ispred zgrade opisao kao "ogroman gubitak za novinarstvo jer znamo da je on bio jedan od rijetkih pojedinaca koji su pisali pravu istinu o Rusiji i zato je ubijen".

Babčenko je za to vrijeme bio u mrtvačnici: "To je bilo najčudnijih par sati u mom životu. Sjedio sam u mrtvačnici zamotan u plahtu kao Gandhi. Pušio sam i gledao TV vijesti o tome kako sam bio divan tip. Vrata do mene, patolog je pilao lubanju i vršio autopsiju."

Tsijmbaliuk, koji je i sam došao na mjesto lažnog zločina kako bi prevara bila uvjerljivija, javio je Hermanu da je "crv zgažen", koristeći šifru koju su dogovorili. Idući dan Herman mu je trebao platiti ostatak iznosa. Iako SBU nije još planirao prekinuti misiju, kad je saznao da je Herman kupio avionsku kartu za Italiju, morao je krenuti u akciju.

Herman je uhićen, a idućeg dana Babčenko se pojavio na presici. "Želim se ispričati zbog onoga što ste prošli jer sam osobno pokopao puno prijatelja i kolega i znam da je mučan osjećati pokapati prijatelje. Želim se ispričati i svojoj supruzi zbog pakla kroz koji je prošla u ova dva dana. Olečka, žao mi je, ali ovdje nije bilo drugih opcija", rekao je Babčenko. Na kraju je zahvalio ukrajinskim sigurnosnim službama jer su mu, kako kaže, spasile život.

SBU je na Hermanovom mobitelu otkrio popis ostalih meta za atentat, ukupno 47 novinara i aktivista, od kojih su mnogi ruski građani koji su pobjegli u Ukrajinu u strahu za svoju slobodu ili život. Sam Herman je dobio popis od posrednika iz Rusije tek kad je javio da je prvo ubojstvo izvršeno, tvrdi SBU, zbog čega ga nije mogao ranije uhititi. Prvi na tom popisu je upravo Babčenkov šef Muzdabaev.

Ukrajina kopirala Rusiju?

Ukrajina je u međuvremenu podigla optužnicu u odsutnosti protiv posrednika iz Rusije, Vječeslava Pivovarnika - koji je, ironično, sam Ukrajinac s ruskim prebivalištem. Ipak, gotovo je sigurno da ga Rusija nikad neće izručiti, stoga je teško očekivati da će krajnji  nalogodavci ikad biti otkriveni. Herman, koji je trenutno na sudu, brani se da je i on samo htio lažirati ubojstvo i da je zbog toga i zaposlio bivšeg pravoslavnog svećenika koji "ne smije ubijati".

Cijela je ova akcija, razumljivo, izazvala poprilične kontroverze. "Mislim da je to bilo djetinjasto. Mislim da je to bila katastrofa za Ukrajinu. Mnogim ljudima je to izgledalo kao da Ukrajina imitira Rusiju koristeći lažne vijesti da bi ljude uvjerila u nešto", ocijenio je analitičar specijaliziran za Ukrajinu Michael Bociurkiw. Moskva, pak, smatra da su tvrdnje o ruskim ubojstvima novinara u Ukrajini "apsolutno apsurdne", kako je izjavila glasnogovornica Ministarstva vanjskih poslova Marija Zaharova.

A što sam Babčenko kaže na kritike? "Shvaćam odakle ove kritike dolaze. Dolaze od ljudi koji govore hipotetski o moralu i etici i dobru i zlu. Pa, momci, volio bih da ste bili u mojoj situaciji. Kad vam netko dođe i kaže 'netko je platio da te se ubije', hoćete li reći 'ne, odbijam jer moji čitatelji neće razumjeti, jer će to prekršiti novinarska pravila. Ljudi bi tako umrli jer ova mreža ne bi mogla biti razotkrivena", ljutito odgovara Babčenko.